MELBOURNE, Australia – La lista de personas que escribieron el obituario deportivo de Novak Djokovic es casi tan larga como el extenso cuadro de honor de la leyenda del tenis. Pero Djokovic desafió la narrativa una y otra vez, construyendo lo que hoy es posiblemente el mayor legado en la historia del tenis, que abarca 24 títulos importantes.
No se puede negar que quiere volver a escribir los libros de récords, incluso a los 38 años y sin tiempo.
Y no tiende a caer en la irrelevancia. A pesar de ser el segundo jugador de mayor edad en este deporte y el de mayor edad actualmente clasificado entre los 60 primeros del Ranking ATP, Djokovic pasó la temporada pasada entre los siete primeros, fue uno de los dos únicos hombres en llegar a las semifinales en los cuatro torneos principales y se convirtió en el tercer hombre en la historia en registrar 100 victorias en torneos en su carrera. Todavía tiene todas las herramientas, la inteligencia, la potencia de fuego y, quizás lo más importante, el hambre para combinarlo con todos los demás en el deporte. Incluyen a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, el dúo devastador que claramente ha conquistado toda la competencia en los últimos 24 meses, y los dos que casi con seguridad se interpondrán en su camino para ganar otra corona en Australia.
Desde que Djokovic triunfó en el US Open de 2023, su último título importante, Sinner y Alcaraz se han combinado para ganar ocho torneos de Grand Slam consecutivos y marcar el comienzo de una nueva era de dominio del tenis. Sinner, No. 2 del mundo, ha vencido a Djokovic en cada uno de sus últimos cinco partidos, incluidas las semifinales del Abierto de Australia, el Abierto de Francia y Wimbledon. A Djokovic le va mejor contra Alcaraz, número uno del ranking: desde principios de 2024, los dos tienen un récord combinado de 2-2 en partidos cara a cara.
“Entiendo que Sinner y Alcaraz estén jugando a un nivel diferente al de los demás en este momento. Eso es un hecho. Pero eso no significa que nadie más tenga posibilidades”, explicó confiado Djokovic en vísperas del Abierto de Australia. “Me gustan mis posibilidades en cada torneo, especialmente aquí. Sé que cuando estoy sano, cuando soy capaz de juntar todas las piezas en un día determinado, siento que puedo vencer a cualquiera.
“Si no tuviera esa confianza en mí mismo, no estaría aquí. Sigo siendo el número cuatro del mundo en este momento y sigo compitiendo al más alto nivel. Estoy agradecido de tener otra oportunidad, especialmente aquí. Siempre me ha encantado jugar en Australia”.
Si Djokovic quiere romper el récord de 25 títulos individuales importantes, sería a la vez apropiado y probable si lo logra en estas dos semanas en el Abierto de Australia, un Grand Slam que ha poseído durante toda su vida tenística. Djokovic es un récord de 10 veces campeón de torneos, tiene una tasa de victorias del 91% en Melbourne Park y ha perdido solo seis partidos aquí en 19 años. La icónica cancha dura azul del Rod Laver Arena bien podría ser su segundo hogar; un escenario en el que ha producido algunos de los tenis más impresionantes e innumerables momentos mágicos que no pueden subestimarse al evaluar las perspectivas de título de Djokovic en 2026.
Quizás otra ventaja para Djokovic en el ocaso de su carrera es que a pesar de todos sus elogios y logros, pocos, si es que alguno, esperan que venza a Sinner o Alcaraz en una competencia al mejor de tres sets. ¿Existe el riesgo de que lo subestimen? Tal vez sea así, tal vez no, pero durante estas dos semanas ambos hombres estarán ocupados persiguiendo su propia parte de la historia, lo que sólo les pone más cargas y expectativas sobre sus hombros. Sinner quiere unirse a Djokovic para convertirse en el único hombre en la era del Abierto en ganar el Abierto de Australia durante tres años seguidos. Mientras tanto, un título ganado en Melbourne Park este año convertiría a Alcaraz en el hombre más joven (22 años) de la historia en completar un Slam en su carrera.
Sin embargo, a Djokovic no le importa esto, centrándose sólo en cómo puede arruinar sus fiestas.
“Mi prioridad es cuidar realmente mi cuerpo, generar impulso y no gastar energía innecesaria”, dijo Djokovic. “(El año pasado) me faltaba un poco de fuerza en las piernas para poder competir con estos muchachos en las últimas etapas de los Grand Slams. Pero definitivamente lo estoy dando todo y creo que los desafié en el camino hacia los títulos. Sabemos lo buenos que son y merecen absolutamente estar donde están. Espero llegar lejos otra vez y tener la oportunidad de jugar con ellos”.
Independientemente del resultado de la campaña de Djokovic en el Abierto de Australia, es sorprendente que esté siquiera en la discusión del campeonato en este momento de su carrera, y mucho menos un verdadero contendiente al título. Su longevidad y excelencia no tienen precedentes y es poco probable que alguna vez se repliquen. Desde que cumplió 35 años hace poco más de tres años y medio, Djokovic ganó cuatro títulos de Grand Slam, alcanzó las semifinales de un torneo de Grand Slam 11 veces, ganó dos trofeos de las Finales ATP, ganó una medalla de oro olímpica y pasó 59 semanas en el puesto número uno del mundo. Sólo eso merece un lugar en el Salón de la Fama del Tenis.
“Se ha hablado mucho de la 25ª edición, pero trato de centrarme en lo que he logrado, no en lo que probablemente lograré”, dijo Djokovic. “Soy el último que debería quejarse o sentir pena. Quiero decir, he batido casi todos los récords que se pueden batir en este deporte y estoy eternamente agradecido al tenis por darme la oportunidad de viajar por el mundo y cumplir mis sueños. Honestamente, sigo viviendo mi sueño. Espero llegar a (25), ¡pero 24 tampoco es un mal número!”
