TIJUANA— Justin Turner no usó la camiseta adecuada un día y ahora está pagando por su pecado.
Sus compañeros formaron dos filas, una frente a la otra. Turner se abrió paso a través del guante mientras sus compañeros de equipo lo abofeteaban y empujaban juguetonamente.
Turner, de 41 años, es campeón del Juego de Estrellas y de la Serie Mundial y uno de los jugadores más queridos en la historia de los Dodgers. Y, sin embargo, una triste tarde de sábado en el estadio de 50 años de Tijuana, se sometió a una mezcla de cancha canguro y ritual de novatadas, tres horas antes del partido con un uniforme con seis anuncios en la camiseta y cuatro en los pantalones.
“Justina no necesita estar aquí”, dijo el exjugador de Grandes Ligas. Roberto KellyGerente de Toros de Tijuana. “No necesito esto para continuar con mi vida”.
Por primera vez en 17 años, Turner no juega en las ligas mayores. Ningún equipo lo quería.
Ya sea que elija terminar su carrera aquí o en cualquier otro lugar de Tijuana, ha desarrollado un vínculo especial con su hijo y se ha convertido en una atracción turística improbable para los fanáticos de los Dodgers.
1. El sol se pone junto al Parque Toros Mobil. 2. Un fan le da a Justin Turner un muñeco de Turner para que lo firme antes del inicio del partido del viernes contra los Tijuana Toros. 3. Justin Turner hace un swing mientras calienta en las jaulas de bateo antes del inicio del juego de los Tijuana Toros del sábado.
La vida es lo que haces con ella. Cuando Turner firmó con los Toros, quiso hacer un vídeo presentándose a sus fans. Condujo 45 minutos desde Studio City hasta el este de Los Ángeles, hasta la única tienda que pudo encontrar en Los Ángeles que vendía sombreros de Toros, y luego hizo fila para comprarlos.
“¿Estás comprando estas gorras porque Justin Turner acaba de firmar en Tijuana?” – preguntó el vendedor, sin mirar demasiado de cerca al cliente.
“Sí”, dijo Turner, sin dejarlo claro.
Cuando Turner buscaba trabajo el invierno pasado, el primer puesto del “hombre de 41 años con OPS de .602” persistía, a pesar de que la temporada pasada era principalmente un jugador de pelotón, con OPS de .759 contra zurdos.
Justin Turner bromea con el batboy Valentine “Chevale” Burgos antes del inicio del partido del sábado en los Tijuana Toros.
Dijo que estaba buscando un contrato de ligas menores con una invitación a los entrenamientos de primavera, y luego solo un contrato de ligas menores donde podría comenzar la temporada en triple-A y tanto él como el equipo podrían evaluarlo durante la temporada. Incluso los Ángeles, cuya falta anual de profundidad ya es claramente visible, dijeron que no.
“No esperaba obtener nada ni que me garantizaran nada”, dijo Turner. – Sin embargo, no esperaba no tener la oportunidad de jugar.
Consideró jugar en Japón y Corea del Sur, pero los lugares garantizados en la plantilla se llenaron porque esperaba trabajar en los Estados Unidos. En México, donde la temporada no empieza hasta mediados de abril, tres equipos le ofrecieron contratos.
Eligió Tijuana, donde él y su familia podían vivir en San Diego y desplazarse a los partidos.
Las luces del estadio se encienden y apagan cuando los jugadores de Saltillo Saraperos visitan el montículo.
“Es un éxito, como lo fue en Los Ángeles”, dijo. “Dependiendo de la hora a la que vayas, pueden ser 20 minutos o una hora”.
El hijo de Turner, Bo, cumplirá 2 años en julio. Papá podría quedarse en casa con él todo el año, pero en el béisbol, como en la vida, los diamantes duran para siempre.
Bo Jordan está sostenido por su padre, Justin Turner, mientras se toma fotos con los fanáticos después del partido de los Tijuana Toros del sábado.
“Empecé a ser padre tarde”, dijo Turner. “Conocí a muchos chicos que tuvieron la oportunidad de criar a sus hijos en el club y siempre pensé que era genial.
“Se despierta por la mañana y lo primero que dice es ‘béisbol’. Definitivamente no está en el punto en el que vaya a conservarlo todo, no lo creo, pero ya está desarrollando el amor por el béisbol que yo tengo.
“No lo cambiaría por nada”.
Toros tampoco. Dado que los fanáticos de los Dodgers viajan regularmente desde Los Ángeles para ver a Turner y los Dodgers tienen la base de fanáticos más grande de cualquier equipo en México, dijo el presidente de los Toros, Omar Canizales, la venta de boletos ha aumentado un 30%. El club de fans de los Dodgers, Pantone 294, compró un paquete de entradas para el partido de los Toros del 2 de junio.
Los Toros nunca habían vendido camisetas con los nombres de los jugadores en la espalda hasta este año, dijo un representante del equipo, y el 98% de las camisetas vendidas tienen el nombre de Turner en la espalda.
Venta de máscaras de luchador y otras mercancías de los Tijuana Toros.
Un cerdo asado yace sobre una estufa de hierro en un puesto de comida.
Canizales no dijo cuánto le pagarán los Toros a Turner esta temporada. Dijo que los mejores jugadores de la Liga Mexicana ganan alrededor de $150,000 y que Turner generaría suficiente negocio por su cuenta para que los Toros recuperen el costo total del contrato de Turner.
“Nunca antes habíamos visto algo así”, dijo Canizales a través de un traductor. “No se puede comparar con el impacto que Justin ha tenido en tan poco tiempo”.
El impacto que Turner tuvo en Los Ángeles sigue vivo entre los fanáticos que no han olvidado que él es uno de los suyos.
El niño que vio el jonrón de Kirk Gibson en la Serie Mundial de 1988 en la sala de su abuela creció hasta convertirse en el tercera base que ayudó a los Dodgers a ganar otra Serie Mundial en 2020. Turner se tomó un momento cada noche para firmar una pelota para un veterano militar honrado en cada juego en el Dodger Stadium, y ningún Dodger ha hecho más en la comunidad.
Unos 15 minutos antes del partido en Tijuana, se forma una fila afuera del dugout de los Toros mientras Turner hace señas para los fanáticos que usan gorras de los Dodgers y máscaras de lucha libre.
Fermín Padilla de Los Ángeles obtuvo el autógrafo de Turner en una chaqueta, gorra y camiseta. “Sería imposible lograr algo así en casa”, afirmó Padilla.
Los fanáticos de los Tijuana Toros piden a gritos una pelota de béisbol durante el partido del sábado.
David y Samantha Anderson del Este de Los Ángeles se tomaron una selfie con Turner, quien firmó dos tarjetas de béisbol para la pareja.
“Si no fuera por Justin, no estaría aquí”, dijo David Anderson. “Ahora vendré todo el tiempo”.
Por supuesto, las entradas son más baratas que las del Dodger Stadium y la comida es mejor. Las cámaras de besos y los cantos, las bocinas de aire y los truenos están integrados en el juego y no están reservados para los descansos del juego.
“Son tres horas de música, baile, bebida y entretenimiento con un poco de béisbol”, dijo Turner. “Realmente no hay línea que no crucen aquí”.
En una parodia, entre rondas, un personaje llevaba un cartel alrededor de su cuello que decía “ICE”. Otro personaje fingió intimidar al primer personaje hasta que se abrió un cartel que decía “HELADO”, y luego todos empezaron a bailar felices.
1. Los recién casados Jessica Oneda Rojas y Moisés Benítez celebran con las mascotas Tonia y Torón después de firmar los papeles de matrimonio antes del inicio del partido del viernes en los Toros de Tijuana. Esta fue la primera boda organizada en un juego de los Toros de Tijuana. 2. La mascota de Torin yace en el suelo tratando de recuperar el aliento mientras un miembro del equipo de baile de Toritos actúa en el campo entre entradas el viernes. (Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times) 3. La mascota de Toron se disfraza de oficial del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU.
Kelly, el técnico, jugó los dos últimos años de su carrera en la liga mexicana. La temporada podría ser larga si la amargura del rechazo del invierno por parte de las Grandes Ligas continúa durante la primavera y el verano, pero Kelly no ve eso con Turner.
“Fue una buena incorporación no porque fuera un jugador importante en la liga, sino por lo que aporta al club. No es sólo un nombre”, dijo Kelly. “No nos deja saber que jugó en las Grandes Ligas o lo bueno que era. Ver a alguien así bajar y ser simplemente uno más de los jugadores es muy bueno para nuestro equipo”.
“A él le gusta. Puedes verlo con estos muchachos y se está divirtiendo”.
Orel Hershiser, el oficiante de la boda de Turner, se jubiló a la edad de 41 años.
“Realmente perdí mis habilidades”, dijo Hershiser.
Justin Turner hace ejercicio con barra en el gimnasio Toros de Tijuana.
Turner, a la misma edad, supone que no. Hershiser dijo que no ha hablado con Turner recientemente, pero se preguntó si una temporada en Japón podría estar en su futuro si no regresa a las ligas mayores.
¿Turner seguirá jugando hasta que regrese a las ligas mayores o descubrirá que eso no ha sucedido?
“No”, dijo. “Juego hasta que quiero parar”.
Le dije a Turner que Julio Franco jugaba en la liga mexicana a la edad de 49 años. Turner se rió. Eso podría ser todo lo que se descarta a estas alturas.
“Me encanta jugar”, dijo. “Me encanta competir. Mientras sienta que soy útil y no sólo por diversión, seguiré haciéndolo”.
Turner debería tener el mismo final que Hershiser, un destacado de los Dodgers que representa a la organización de alguna manera después de su retiro.
Hershiser dijo que Turner podría unirse a él en la cabina de transmisión o convertirse en un gran manager o un destacado entrenador de bateo.
“Es casi un bateador experto”, dijo Hershiser. “Para mí es como Manny Ramírez en términos de cómo entiende los swings y cómo puede meterse en los cuerpos de otras personas o adaptarse a ellos.
“Será bueno en cualquier cosa que intente hacer”.
Justin Turner sale de las jaulas de pelea y entra a la cancha para terminar de calentar antes del partido del viernes contra los Tijuana Toros.
Una cosa que probablemente no haría: servir como embajador de la comunidad de los Dodgers, estrechando manos y posando para fotografías en el Dodger Stadium y en varios eventos en la ciudad.
“No quiero que me tomen un papel secundario”, dijo.
Por ahora sólo quiere jugar béisbol. El martes podrá hacerlo en Zapopan, México.
