En algún momento próximo, el Manchester City necesitará contratar un entrenador que sustituya a Pep Guardiola. Nadie sabe si sucederá el año que viene, dentro de un año o incluso dentro de tres años, pero de momento el candidato evidente es Vincent Kompany del Bayern de Múnich.
Cuando el Bayern se enfrente al Arsenal en la Liga de Campeones de la UEFA en el Emirates el miércoles, se podría argumentar que los dos entrenadores más calificados para reemplazar a Guardiola (Kompany y Mikel Arteta del Arsenal) se enfrentarán cara a cara en una batalla entre los contendientes. Aunque Arteta fue el número 2 de Pep en el City durante tres años antes de hacerse cargo del Arsenal en 2019, se ha convertido en la encarnación de su propio proyecto en los Emiratos hasta tal punto que no le veo dando el salto al City.
Conozco a Kompany (llamémoslo Vinny de ahora en adelante) desde hace casi 20 años, desde que nos conocimos a través de un amigo en común cuando jugaba en el Hamburgo en 2008, y ahora creo que realmente puede ser el hombre que reemplace a Pep en el City.
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El fútbol es cuestión de tiempo (muchos de los supuestos sucesores de Pep se han quedado en el camino a lo largo de los años) y hay que tener en cuenta el hecho de que Vinny dirige un club enorme y poderoso en el Bayern. Pero como futbolista, estés donde estés, si estás en el Liverpool, el Manchester United o donde sea, ¿de qué club tendrías que salir? Hay muchas posibilidades de que sea el Real Madrid. Creo que para Vinny Man City es probablemente su Real Madrid.
En mi opinión sería perfecto para sustituir a Pep en el futuro. Hay que tener una gran personalidad para seguir a alguien como Pep Guardiola y Vinny tiene eso. También tiene las habilidades políticas para gestionar arriba, abajo y hacia los lados, y tiene conexiones y amor por el club. Esto tiene sus raíces en su carrera de 11 años en el Etihad Stadium. Durante este periodo ganó 12 trofeos, 11 de ellos como capitán del club, incluidos cuatro títulos de la Premier League.
Sin embargo, creo que vale la pena resumir la personalidad y los rasgos de Vinny antes de hablar sobre su filosofía futbolística y por qué funcionaría para el City. Cuando nuestros caminos se cruzaron por primera vez, él jugaba en el Hamburgo como número 10 junto a Rafael van der Vaart. Era una especie de prodigio, el tipo de jugador joven que causaba sensación en los videojuegos de Championship Manager, pero inmediatamente te pareció un tipo genial y dijimos que nos mantendríamos en contacto.
Unos meses más tarde, por pura casualidad, se reunió conmigo en la City. Apenas unas semanas después, la adquisición de Sheikh Mansour transformó el club de la llamada “Ciudad de la Broma” en lo que ahora es uno de los clubes más grandes y exitosos del mundo.
Vinny tenía sólo 22 años en ese momento, pero su presencia y liderazgo fueron evidentes de inmediato. Se imponía el respeto de todos porque era un tipo que podía conversar cómodamente con sus compañeros de equipo en inglés, francés, alemán y español; Vinny disolvió cualquier camarilla que pudiera haberse formado porque su presencia era un unificador.
Es una de esas personas increíblemente afortunadas y talentosas que sobresale en todo lo que hace, pero también valora mucho el trabajo duro junto con su habilidad innata. Es un académico (estudió y se graduó en Ciencias Empresariales en la Universidad de Manchester en 2017, capitaneando el equipo del City), pero también un futbolista de enorme talento.
Pero si bien Vinny puede ser dulce, también puede ser directo y enojado. Vi este lado de él porque hay ciertas cosas que no tolerará.
Recuerdo haber jugado junto a él en un amistoso de pretemporada contra el Inter de Milán en Baltimore en 2010. El Inter acababa de ganar la Liga de Campeones y nos estaba matando por completo. Terminamos perdiendo 3-0.
Pero como Vinny estaba tan enojado con nuestro desempeño como equipo, descargó su frustración con el delantero del Inter Samuel Eto’o, quien era uno de los mejores jugadores del mundo en ese momento. Vinny podía aceptar la derrota, pero no si sentía que su oponente no tenía que esforzarse por ello, así que pateó a Eto’o por todo el campo.
Durante el descanso, Eto’o habló con nuestros compañeros Yaya y Kolo Touré, pidiéndoles que le dijeran a Vinny que se calmara un poco porque era sólo un partido amistoso. Cuando la noticia llegó a Vinny, respondió a Yaya y Kolo que cuanto más se quejara Eto’o, más fuerte lo patearía. Y eso es exactamente lo que hizo.
Cuando tú, como compañero de equipo, ves ese tipo de impulso, determinación e ira, se elevan los estándares. Vinny pudo predicar con el ejemplo y lo hizo, pero también tiene esa mentalidad ganadora feroz que define a todos los grandes equipos y grandes jugadores. Como capitán del City, era un líder natural y lo veo traducirlo en gestión, motivando a los jugadores.
En Burnley quería que el equipo presionara más a menudo y con más fuerza, pero fue inteligente a la hora de transmitir el mensaje. En lugar de imponer sus exigencias a todo el equipo, hizo pensar a los jugadores individuales que estaba adaptando su mensaje y sus tácticas específicamente a ellos. Uno de los delanteros iba camino de marcar entre 10 y 15 goles por temporada, pero quería marcar más, por lo que Vinny lo convenció de jugar más arriba en el campo, ya que recuperaría el balón en posiciones más peligrosas y, en consecuencia, crearía más oportunidades de gol. De repente, el delantero tuvo un plan para marcar más goles, pero Vinny convenció a uno de sus delanteros para que jugara más a la defensiva.
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En el Bayern, donde sabe que su equipo dominará la mayoría de los partidos de la Bundesliga, Vinny les da a sus jugadores planes tácticos para derrotar a los oponentes que intentan sofocar al Bayern de diversas maneras. Algunos equipos presionarán dos veces, otros jugarán uno contra uno, algunos defenderán abajo, otros arriba, y Vinny ha tenido éxito al implementar Harry Kane Y Jamal Musiala como falso número 9. Algunos directivos viven y mueren según su filosofía, pero a veces no merece la pena ser tan rígido.
Por eso Vinny aceptó con gusto el desafío de llegar al partido fuera de casa contra el Paris Saint-Germain recientemente, cuando el Bayern jugó con 10 hombres durante toda la segunda parte y aún así ganó al campeón de Europa. Hubo un nivel de perseverancia, con períodos de sufrimiento, que le agradaron porque ese tipo de resiliencia y espíritu es lo que gana trofeos al final de la temporada.
Vinny trabaja en el Bayern bajo presión constante. Esperan ganar la liga cada temporada y conquistar Europa. Aunque muchos dudaron de su credibilidad cuando asumió el cargo tras el descenso del Burnley hace 18 meses, les demostró que estaban equivocados y fue recompensado con un nuevo contrato.
Pasa todas las pruebas en el Bayern, por lo que es mucho más probable que sea candidato para el City que si Pep dimitiera al final de la temporada 2023-24. Su estilo de juego, que requiere que sus jugadores estén preparados para recibir el balón y jugar de forma rápida y dinámica, sería fácilmente adoptado por el equipo del City. Su relación con los aficionados y la jerarquía dentro del club le darán una aceptación instantánea que David Moyes y Unai Emery no tuvieron cuando sustituyeron a Sir Alex Ferguson y Arsène Wenger en el Manchester United y el Arsenal, respectivamente.
Si Vinny volviera al City como entrenador, no intentaría ser Pep, y ese es un factor importante. Probablemente estaría nervioso ante este desafío, pero tiene la fe suficiente para afrontarlo con la misma fuerza de carácter que ha demostrado a lo largo de su carrera. Pero todo depende del tiempo y el Bayern sería un gran club si se marchara.
Sin embargo, en última instancia, Vinny querrá demostrar su valía en un club de primer nivel de la Premier League. No hay jugador más adecuado para él que el Manchester City.
Nedum Onuoha habló con el escritor senior de ESPN, Mark Ogden
