Después de que terminó el desfile de la Serie Mundial, los Dodgers entraron a un estadio lleno, saludando a una multitud que los adoraba y que los veía como algo más que un campeón más.
Eran amados por los angelinos.
Muchos jugadores están asociados con la ciudad por su nombre y, si no, pueden ser reconocidos por su apodo.
Freddie, Mookie y Shohei.
Yoshi y Roki.
Miggy Ro y Kike.
Los jugadores que alguna vez fueron extraños ahora son miembros de cientos de miles de familias.
Normalmente, un equipo tan viejo como los Dodgers tendría que considerar un cambio de alineación. Freddie Freeman y Miguel Rojas cumplirán 37 años al inicio de la próxima Serie Mundial. Max Muncy tendrá 36 años, Kiké Hernández 35, Mookie Betts y Teoscar Hernández 34, y Shohei Ohtani 32.
Pero en tales circunstancias, ¿cómo podrían los Dodgers pensar en dividir su equipo?
¿Cómo podrían liberar a cualquiera de sus superestrellas, sin importar cuán bajo pudieran caer el próximo año? ¿Cómo podrían no conservar a sus agentes libres clave, sin importar la edad que tengan?
No pueden, no pueden y no pueden.
Los Dodgers necesitan hacerlo otra vez… otra vez.
“Obviamente nos gustaría que todos volvieran”, dijo Freeman.
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Muncy tiene una opción de equipo para la próxima temporada valorada en 10 millones de dólares. Los Dodgers necesitan retomar esto.
Rojas y Kiké Hernández son agentes libres. Los Dodgers necesitan volver a contratarlos.
Freeman, por supuesto, no llamará a sus compañeros de equipo. Las decisiones serán tomadas por el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, quien se mostró característicamente evasivo cuando se le preguntó sobre los esfuerzos de los Dodgers para retener a los jugadores no firmados.
“Obviamente los muchachos que estuvieron aquí y jugaron un papel importante en esto están comenzando con una gran ventaja”, dijo Friedman. “Dicho esto, son agentes libres. Se han ganado el derecho de salir y hablar también con otros 29 equipos”.
Muncy no tiene otra opción si los Dodgers ejercen su opción, pero Rojas y Kiké Hernández han dicho que les gustaría regresar la próxima temporada.
Cualquier decisión de Friedman no debería impedir que los Dodgers compren en el mercado de agentes libres, siendo Kyle Tucker y Steven Kwan posibles adiciones a su equipo.
Pero el núcleo de los Dodgers sería incluso mayor que este año, cuando la edad combinada trajo consigo muchos problemas.
Su victoria en la 18ª entrada del Juego 3 claramente los debilitó más que a los Toronto Blue Jays, quienes ganaron los siguientes dos juegos. En retrospectiva, esto era de esperarse ya que los Dodgers lucharon por mantener la consistencia en la ofensiva durante una agotadora temporada regular de seis meses.
Si bien Betts se convirtió en uno de los mejores campocortos defensivos de la liga, experimentó un fuerte declive ofensivo. Muncy estuvo limitado a 100 juegos debido a una lesión. Teoscar Hernández no fue el mismo jugador del año pasado.
Hubo momentos en que incluso Ohtani comenzaba a mostrar los efectos de tener menos de treinta años. El padre de Ohtani confirmó esta realidad en una carta abierta de felicitación a su hijo publicada en la edición del lunes de Sports Nippon.
“Shohei, tienes 31 años”, escribió Toru Ohtani en japonés. “Creo que estás en gran forma como jugador de béisbol, pero llegará un momento en el que tendrás que elegir entre lanzar y batear. Cuando ya no puedas lanzar, podrás ser jardinero. Creo que si practicas, definitivamente lo lograrás”.
Dicho esto, el equipo debe mantenerse unido.
El campeonato puede obligar a los equipos a tomar decisiones sentimentales, como sucedió el invierno pasado cuando los Dodgers renovaron a Teoscar Hernández con un contrato de tres años y $66 millones.
Este invierno tendrán que resolver disputas similares entre corazones y mentes. Deberían escuchar sus corazones.
Los jugadores se lo merecen. Esto es lo que exigen los aficionados.
