TORONTO— Confeti decoraba el césped bajo sus pies. Detrás de él, unos paneles de vídeo felicitaban a su equipo por ganar su último campeonato.
El dueño de los Dodgers, que vive y respira campeonatos, sonrió ampliamente. Por supuesto, Magic Johnson siempre hace esto. Esta vez había un brillo travieso en sus ojos.
“Dijeron que arruinamos el béisbol”, dijo Johnson. – Bueno, supongo que no lo hicimos.
Si no estás en Los Ángeles, es posible que estés gritando de frustración. El equipo con todo el oro hace las reglas, y la nueva regla es que los Dodgers ganan todos los años, ¿y ahora su dueño más famoso se burla de ti?
No lo es.
Pero ofrece una sutil advertencia a todos los propietarios de béisbol: no dejen que su desesperación por limitar los salarios destruya un deporte en crecimiento, gracias en gran parte a los Dodgers.
Hace 45 años, la NBA no era más que una liga menor. Es difícil de imaginar ahora, pero las Finales de la NBA se transmitieron por televisión con retraso hasta altas horas de la noche, generalmente a las 11:30 p.m. La audiencia de la NBA era tan pequeña que los anunciantes no pagaban tarifas de horario de máxima audiencia por estos anuncios, por lo que los juegos no se transmitían durante las horas de máxima audiencia.
Johnson ayudó a cambiar eso. La rivalidad entre sus Lakers y los Celtics de Larry Bird revitalizó la NBA, y luego Michael Jordan y los Chicago Bulls se convirtieron en íconos del deporte mundial.
De 1980 a 1988, los Lakers o los Celtics ganaron el título de la NBA todos los años menos uno. Los Bulls ganaron seis campeonatos entre 1991 y 1998.
Los Celtics, Lakers y Bulls no arruinaron la NBA.
“Lo que hicieron los Celtics, Lakers y Bulls de Michael Jordan fue atraer nuevos fanáticos, fanáticos que decían: ‘Oh, no sé nada de la NBA’”, dijo Johnson. “Pero el juego fue tan bueno y los Celtics, Lakers y Bulls fueron tan dominantes que la gente decía: ‘Oh, hombre, quiero verlos’.
“Aquí está pasando lo mismo”.
Los ejecutivos de la NBA no podían creer su suerte. Los dirigentes del béisbol parecen decididos a prender fuego a la felicidad.
“Mi teléfono estaba lleno de gente que no había visto béisbol en mucho tiempo”, dijo Johnson. “Vieron la serie.
“Fue bueno para el béisbol en todas partes”.
El Campeonato Mundial de Béisbol se celebrará dentro de cuatro meses. El jugador más valioso de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers, es de Japón.
Al igual que Shohei Ohtani de los Dodgers, el béisbol es lo más parecido al de Jordan. Los Dodgers lo rescataron del purgatorio de Anaheim y lo rodearon con una alineación de estrellas, y ahora gana más dinero lanzando productos que lanzando pelotas de béisbol. También se desempeña como All-Star y cajero automático de los Dodgers.
La liga (y todos los propietarios que se quejaban de los Dodgers y sus gastos) se beneficiaron felizmente de este roadshow. Los Dodgers contribuyen tanto a los ingresos por mercancías y transmisiones internacionales como cualquier otro equipo.
Los Dodgers volvieron a liderar las ligas mayores en asistencia a los estadios. La liga envió a los Dodgers a Seúl la primavera pasada y a Tokio esta primavera, lo que significa que durante dos años consecutivos fueron uno de los dos primeros equipos en presentarse a los entrenamientos de primavera y uno de los dos últimos en jugar al final de la temporada. Los socios televisivos de la liga se apresuraron a reservar a los Dodgers, incluso para juegos que a veces eran inconvenientes para el equipo.
“La MLB nos pone en todas las situaciones difíciles que puedas imaginar”, dijo el portero Miguel Rojas. “Nunca nos quejamos. Intentamos salir por los fanáticos, por el béisbol, y todos deberían apreciar lo que hacemos”.
Gracias a los Azulejos en la Serie Mundial, la clasificación de la Serie Mundial de Canadá se multiplicó por diez. Los Dodgers no destruyeron a los Azulejos. Sobrevivieron, y a duras penas.
A pesar de ser el centro de atención, los Dodgers no arruinaron la rivalidad.
“Tienen un gran equipo”, dijo el mediocampista de Toronto Ernie Clement. “No se puede negar eso. Probablemente sean uno de los mejores equipos jamás formados y los llevamos a siete juegos, así que eso tiene que decir algo sobre nosotros”.
El manager de Toronto, John Schneider, dijo que su equipo, que ha ganado más juegos que los Dodgers esta temporada, tiene posibilidades de ganar la Serie Mundial.
“La gente lo llamaba David y Goliat”, dijo Schneider, sacudiendo la cabeza de un lado a otro. “Ni siquiera está… cerca”.
Los Dodgers ganan mucho dinero, se lo dan al equipo y ganan. Le dan a la gente lo que quiere.
“La gente quiere lo mejor”, dijo el copropietario Todd Boehly.
Es cierto que no todos los equipos pueden gastar dinero como los Dodgers. La mayoría no puede, y el béisbol debería poder encontrar formas de compartir la riqueza sin arriesgar su tenue pero creciente popularidad bloqueando jugadores en pos del tope salarial.
Después de todo, ¿no es bueno para el béisbol un producto atractivo con estrellas nacionales e internacionales?
“Claro”, dijo el propietario controlador Mark Walter. – Creo que ellos también lo piensan.
Es hora de irse. Faltaban 36 horas para el desfile y Johnson necesitaba descansar la garganta.
“Estoy ronco”, dijo. “Nunca he estado ronco”.
Entonces, en respuesta a la idea errónea de que un tope salarial garantiza el equilibrio competitivo, los dejamos con una pequeña trivia deportiva: en los días de Magic, Bird y Jordan, los que catapultaron a la NBA a la cultura popular, ¿tenía la NBA un tope salarial?
Entonces sucedió. Ahora si. Persiguiendo el triplete.
Lo más destacado de la victoria de los Dodgers por 5-4 en 11 entradas sobre los Azulejos en el Juego 7 de la Serie Mundial.
