Hay grandes momentos que hemos visto y hay grandes momentos que sentimos que hemos visto. Hemos oído hablar de ellos, los hemos visto y hablado tantas veces de ellos que nos sentimos como si estuviéramos allí, incluso si no estuviéramos vivos en ese momento.
Para generaciones de fanáticos de los Dodgers, Vin Scully ha sido nuestro historiador, cuyas palabras fueron tan memorables que sentimos que estamos viviendo la experiencia, por eso los fanáticos consumados las repiten hasta el día de hoy.
En 1965, por el partido perfecto de Sandy Koufax: “Hay 29.000 personas en el campo y un millón de mariposas”.
En 1988, después de que Kirk Gibson quedara incapacitado en la Serie Mundial: “¡En un año tan improbable, sucedió lo imposible!”
En 1990, al no bateador Fernando Valenzuela: “¡Si tienes sombrero, tíralo al cielo!”
El 25 de abril de 1976, quizás por única vez en los 67 años de carrera del mejor locutor en la historia del béisbol, Vin Scully no sabía muy bien qué decir.
“Hay dos de ellos”, dijo Scully. “Está bien.”
A mitad del juego, dos personas corrieron hacia el campo del Dodger Stadium. Esto no era inusual en la era disco. Una mujer apodada “Morganna Kissing Bandit” saltaba vallas e interrumpía juegos para manosear a los jugadores.
Pero esto era algo desconocido. La tensión flotaba en el aire. Tres segundos de silencio, luego Scully reanudó su narración, su voz plana en la primera frase, elevándose con incredulidad en la segunda y gritando en la tercera: “No estoy segura de qué está haciendo allí. Parece que va a quemar la bandera”.
“¡Y Rick Monday entra y se lo quita!”
“Sucedió en 10 segundos”, dijo el historiador de los Dodgers, Mark Langill. “Cincuenta años después, todavía estamos hablando de ello”.
Fue una obra que definió una carrera ya distinguida. El sábado, 50 aniversario del rescate de la bandera estadounidense, los Dodgers conmemorarán el lunes antes de jugar contra los Cachorros de Chicago, equipo en el que jugó ese día en 1976.
La bandera en sí, presentada el lunes dos semanas después por el gerente general de los Dodgers, Al Campanis, estará en exhibición en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol desde el fin de semana del Día de los Caídos hasta el fin de semana del Día del Trabajo, cuando Estados Unidos celebra su 250 cumpleaños.
Monday, quien sirvió en las reservas del Cuerpo de Marines durante su carrera en las Grandes Ligas, usó la bandera para recaudar dinero para los veteranos y sus familias, pero nunca la prestó para exhibirla a largo plazo.
Es raro que alguien no venga el lunes a dar las gracias o estrecharle la mano.
“No es nada que esté buscando”, dijo Charley Steiner, socio de transmisión de los lunes de los Dodgers durante 22 años. “Ya sea que estemos en el Dodger Stadium o en algún lugar de la carretera, la gente simplemente se acerca y saluda.
“De vez en cuando recibiremos”Sígueme a la libertad.’”
No hubo nada espectacular en el rescate. Monday se inclinó sin perder el paso, agarró la bandera y se la entregó al lanzador Doug Rau en el dugout. Regresó a su lugar en el centro del campo entre una gran ovación.
Fred Claire, entonces publicista de los Dodgers y luego gerente general, envió un mensaje al operador del marcador para mostrarle un mensaje de felicitación. Cuando Monday comenzó a batear la siguiente entrada, el marcador decía: “RICK MONDAY… HICISTE UN GRAN JUEGO”.
El ex propietario de los Dodgers, Peter O’Malley, dijo: “Este es uno de los mejores momentos en la historia de los Dodgers”.
El momento llegó por cortesía de un chico con uniforme de los Cachorros, pero Monday creció en Santa Mónica y organizó una celebración espontánea del Día de la Bandera en el año del bicentenario de Estados Unidos.
“Todo salió bien”, dijo Steiner. “Para un niño de su ciudad natal venir de Chicago y hacer lo que hizo en ese momento de la historia de Estados Unidos, fue simplemente una serie de eventos increíbles.
“Y luego, he aquí, se convierte en un Dodger. Y ha sido un Dodger desde entonces”.
Después de la temporada de 1976, los Dodgers cambiaron a Bill Buckner a los Cachorros el lunes, y jugó los últimos ocho años de su carrera en Los Ángeles. Fue el primer jugador seleccionado en el primer draft de béisbol de la historia en 1965, dos veces All-Star y campeón de la Serie Mundial de 1981, el más recordado. pegando un jonrón que levantó a los Dodgers junto a los Expos de Montreal en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1981.
Sería mejor recordado si no fuera por la acción de salvar la bandera que lo elevó de jugador a héroe.
“Ya seas un fan casual o un fan acérrimo, conoces este momento si creciste como fan en Los Ángeles”, dijo el presidente del Salón de la Fama, Josh Rawich.
Y más allá de eso. Steiner, quien era director de noticias en una estación de radio en Hartford, Connecticut, ese día, dijo que la obra del lunes inmediatamente apareció en los titulares de la costa este. El presidente Ford llamó el lunes después del partido.
En 2006, el Senado de Estados Unidos le presentó formalmente una declaración de reconocimiento. Dos años después, el presidente George W. Bush lo invitó a la Casa Blanca.
Rick Monday se encuentra cerca de la bandera que salvó de ser quemada por los manifestantes en el Dodger Stadium durante una conferencia de prensa en el Capitolio el 14 de junio de 2006 en Washington, DC. El Día de la Bandera se celebró una conferencia de prensa para apoyar la enmienda propuesta para la protección de la bandera.
(Mark Wilson/Getty Images)
La foto premiada del lunes ondeando la bandera, tomada por James Roark del Los Angeles Herald-Examiner, fue aclamada por el columnista del Times Jim Murray como “la foto más famosa de este tipo desde el izamiento de la bandera en Iwo Jima”.
“Es el momento más especial en la historia del béisbol estadounidense”, dijo Rawich, “y creo que probablemente por eso la gente se identifica tanto con él”.
Jackie Robinson rompió la barrera del color, pero este partido estaba según lo previsto. Historia sí, pero no es sorpresa. Lo mismo ocurrió cuando Bush hizo el primer lanzamiento en un juego de Serie Mundial en Nueva York después del 11 de septiembre.
El padre y el hijo que irrumpieron en el campo del Dodger Stadium ese día nunca dijeron públicamente por qué lo hicieron. Pero no todo iba bien en Estados Unidos en 1976, tras la impopular guerra de Vietnam y el escándalo presidencial de Watergate, debido al aumento vertiginoso de los precios de la gasolina en medio de la crisis en Oriente Medio.
Hoy escuchamos ecos de los tres temas. En una encuesta de Ipsos publicada este mes, la mayoría de los estadounidenses dijeron que los mejores días del país habían quedado atrás y que nos estábamos “separando” como nación.
Sin embargo, el 80% dijo que los veteranos militares reflejan “los valores fundamentales de Estados Unidos”, incluido el servicio y el compromiso con el bien común. De la lista de íconos, que incluía la Estatua de la Libertad y la Casa Blanca, los encuestados eligieron con mayor frecuencia la bandera de Estados Unidos como la que más asociaban con Estados Unidos.
Quizás el lunes y su bandera ayuden a renovar un sentido de unidad nacional, aprovechando la sorpresa que impregnó la voz de Scully ese día de 1976 cuando finalmente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo: “Creo que un tipo iba a prender fuego a la bandera estadounidense. ¿Te imaginas?”.
Al final resultó ser un gran teléfono. En 2022, tan pronto como se enteró de la muerte de Scully, Monday volvió a atender su llamado.
