Bob Chesney no tuvo que buscar muy lejos para adquirir a su jugador más importante.
Ya estaba en el campus.
Nico Iamaleava acordó regresar a UCLA la próxima temporada, dándole a los Bruins un armador de primer nivel como parte del esfuerzo del nuevo entrenador por cambiar rápidamente las cosas después de una temporada 3-9 bajo su predecesor y entrenador interino.
Iamaleava anunció sus intenciones en Instagram, publicando un vídeo destacado con la leyenda: “NO HAY LUGAR COMO EL HOGAR. Estoy de vuelta con mis hermanos. La misma visión. Los mismos objetivos. La misma rutina. Encerrado. ¡Es hora de trabajar!”.
Los posibles beneficios van más allá de mejorar la plantilla de la NFL de Iamaleava tras una buena temporada. Otra ventaja importante podría ser el impulso a la reputación que conlleva quedarse quieto después de que Iamaleava dejó Tennessee durante el entrenamiento de primavera de 2025 como parte de un altercado cargado de emociones con los Voluntarios que generó críticas generalizadas.
Seguir siendo un Bruin también le permitirá al junior de camiseta roja pasar al menos una temporada más en el mismo equipo que su hermano Madden, quien será el mariscal de campo de primer año de camiseta roja después de jugar al final de un juego la temporada pasada.
Ninguno de los problemas de UCLA en 2025 se puede atribuir a su mariscal de campo titular. Obligado constantemente a realizar pases rápidos que encontraron poca resistencia por parte de su línea ofensiva, Iamaleava fue el líder pasador de su equipo. Y Rusher a pesar de haber sido capturado 27 veces.
Iamaleava anotó 17 de los 24 touchdowns de su equipo y lideró a los Bruins con 10 jugadas de 20 o más yardas, todas ellas por tierra. Si bien no era un gran pasador (sus 255 yardas por aire durante una furiosa remontada contra Nevada Las Vegas fueron el máximo de la temporada), la capacidad de Iamaleva para crear grandes jugadas con sus brazos y piernas fue un gran problema para las defensas contrarias.
La precisión de los pases de Iamaleava ha mejorado ligeramente desde su última temporada en Tennessee, donde ayudó a los Volunteers a llegar a los playoffs de fútbol universitario. En su primera temporada como Bruin, regresando a casa en parte para estar más cerca de su familia en Long Beach, Iamaleava completó el 64,4% de sus pases para 1.928 yardas, 13 touchdowns y siete intercepciones.
Ya sea que estuviera saliendo de la bolsa de protección o corriendo en carreras de mariscal de campo especialmente diseñadas, Iamaleava podría haber sido el más difícil de detener una vez que se recuperó y despegó. Lideró al equipo con 505 yardas terrestres y cuatro touchdowns en 112 acarreos, incluyendo 128 yardas y tres touchdowns en una victoria sobre el entonces No. 7 Estado de Pensilvania.
Igualmente importante fue el liderazgo del jugador, que después de las derrotas se reunió sin concesiones con los medios de comunicación y desafió a los demás. Tras comenzar el partido con un marcador de 0-4, Iamaleava dijo a sus compañeros que podían irse si no querían quedarse y ayudar a cambiar las cosas. Nadie lo hizo y el equipo ganó los siguientes tres partidos.
Ahora Iamaleava permanece en su puesto, lo que le da a su entrenador un enorme pilar como parte del esfuerzo por crear una base sólida.
