Por qué un draft de la NBA cargado puede depender de lo que hagan los Clippers con la selección número 5

Incluso a principios de la temporada baja, los Clippers consiguieron una victoria importante en mayo.

Los Clippers fueron los silenciosos ganadores de la lotería del draft de la NBA, donde seleccionaron a los Indiana Pacers en la primera ronda del draft gracias a un lanzamiento de moneda. La selección número 5 podría proporcionar a los Clippers una rotación inmediata y al mismo tiempo ser un ancla potencial para lo que los expertos consideran uno de clase de draft más profunda de la historia.

Tus cuatro mejores prospectos están bloqueados. La única pregunta es en qué orden el delantero de Brigham Young, AJ Dybants, el defensa de Kansas, Darryn Peterson, el delantero de Duke, Cameron Boozer, y el delantero de Carolina del Norte, Caleb Wilson, escucharán sus nombres el martes por la noche en el Barclays Center de Brooklyn. Washington, que elige primero, Utah, Memphis y Chicago tienen las primeras oportunidades de conseguir jugadores potenciales que definan la franquicia.

La primera ronda podría entonces cambiar como resultado de la selección de los Clippers.

“Esto coloca a los Clippers en una situación interesante en 5”, dijo el analista de draft de ESPN Jeremy Woo en una conferencia telefónica con periodistas. “Tienen opciones, incluido un reemplazo”.

Después de los jugadores de primer nivel, principalmente extremos, la próxima ola de selecciones probablemente incluirá a cuatro defensores. Mikel Brown Jr. de Louisville, rompió el récord de Cooper Flagg, primera selección general de la Conferencia de la Costa Atlántica, con 45 puntos en un juego, pero se perdió el Torneo de la NCAA por una lesión en la espalda después de promediar 18,2 puntos y 4,7 asistencias para los Cardinals.

Kingston Flemings (16,1 puntos, 5,2 asistencias, 1,8 pérdidas de balón) se convirtió en el primer estudiante de primer año de Houston en ganar los honores All-America y fue nombrado segundo equipo el año pasado mientras guiaba a los Cougars al Sweet 16 del Torneo de la NCAA. Sin embargo, la apuesta de Houston por otra Final Four terminó con la victoria de Illinois y el defensa Keaton Wagler.

El escolta de 180 libras promedió 17,9 puntos, 5,1 rebotes, 4,2 asistencias y 1,8 pérdidas de balón como estudiante de primer año. Al salir de la escuela secundaria, Wagler era el prospecto con el ranking más bajo de los cuatro guardias que competían por la posición del draft entre la quinta y la octava selección, pero podría haber sido el primer miembro del grupo en salir del tablero.

“Tiene el tamaño y el cerebro para ver qué tan rápido mejora”, dijo Woo. “Y eso es lo más importante para mí. Pero creo que la gente seguirá aprendiendo más sobre él. No es alguien que los equipos de la NBA sabían que realmente vendría este año… Simplemente sucedió más rápido de lo que todos esperábamos”.

Darius Acuff Jr. de Arkansas llamó la atención de los cazatalentos después de promediar 23,5 puntos y disparar al 44% desde un rango de tres puntos, pero el base de 6 pies 1 pulgadas y 190 libras podría formar una pareja defensiva desafiante junto al base de los Clippers, Darius Garland.

Garland fue adquirido a mitad de temporada, lo que marcó un cambio significativo en los planes del equipo. Los Clippers enviaron a James Harden, de 36 años, que tuvo su mejor temporada en seis años, a Cleveland a cambio de Garland, de 26 años, y la clasificación a la segunda ronda de los playoffs de 2028.

Dos días después, los Clippers se volvieron aún más jóvenes, enviando al centro Ivica Zubac y al guardia de tercer año Kobe Brown a Indiana a cambio del guardia de 23 años Bennedict Mathurin, el suplente Isaiah Jackson, dos selecciones de primera ronda y una de segunda ronda. Una de las selecciones de primera ronda fue seleccionada en la selección de este año después de que los Pacers, que terminaron con el segundo peor récord, quedaran fuera de los cuatro primeros en la lotería del draft.

Zubac, de 29 años, fue el jugador con mayor antigüedad y el mejor reboteador de los Clippers. Él y Harden fueron dos de los tres máximos anotadores del equipo.

“Cuando cambiamos a James y Zu, fue una situación extremadamente difícil y desafiante”, dijo a los periodistas el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, después de la temporada.

“Pero requiere que seas honesto contigo mismo y honesto acerca de dónde estás como equipo. Por lo general, los equipos, si estudias la formación de equipos, si tienen estatus de contendientes, generalmente dan un gran paso en la reconstrucción. No vamos a hacer eso”.

Los Clippers han tenido 15 temporadas ganadoras consecutivas, la racha más larga de la liga. Sin embargo, no han ganado una serie de playoffs desde las Finales de la Conferencia Oeste de 2021. La temporada pasada terminó con una derrota en el play-in, con los Clippers desperdiciando una ventaja de 13 puntos en el último cuarto contra los Golden State Warriors en casa.

Los intercambios de mitad de temporada ayudaron a los Clippers a comenzar a reponer su capital de draft después de que la exitosa movida que trajo a Paul George y Kawhi Leonard a Los Ángeles en 2019 paralizó sus activos. Debido al intercambio de los Cavaliers, los Clippers también tienen la selección número 52 en la segunda ronda del miércoles, junto con la selección número 36. Los movimientos también ayudaron a restablecer la plantilla de la más antigua en la historia de la liga a una alineación de seis jugadores de rotación con una edad promedio de 25,7 años.

Leonard, que cumple 35 años una semana después del draft, está entrando en el último año de su contrato. El delantero superestrella promedió 27,9 puntos en su carrera mientras jugaba 65 partidos, siendo la segunda vez que anota 60 o más puntos en una temporada con los Clippers.

Sin embargo, la franquicia todavía está esperando los resultados de una investigación de la liga sobre la supuesta elusión del tope salarial que involucra a Leonard y un ex patrocinador del equipo Aspiration. La sanción impuesta podría incluir multas multimillonarias, la pérdida de futuras selecciones del draft o la invalidación del contrato de Leonard con el equipo.