La temporada baja extremadamente condensada de la WNBA comienza oficialmente el viernes con el draft de expansión (3:30 p.m. ET, ESPN), cuando Portland Fire y Toronto Tempo tendrán su primera oportunidad de comenzar a construir sus plantillas.
Ambas franquicias de expansión se habían estado preparando para este proyecto durante meses mientras la liga y la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino entablaban largas y polémicas negociaciones sobre un nuevo convenio colectivo. Debido a que los equipos no recibieron las reglas del draft durante las negociaciones, las fuentes le dijeron a ESPN que las oficinas de Portland y Toronto se estaban preparando para varios escenarios diferentes, pero utilizaron las reglas vigentes para el draft de expansión de Golden State Valkyries de diciembre de 2024 como punto de referencia.
Cuando se acordó verbalmente el nuevo convenio colectivo el 18 de marzo, establecer y ejecutar el proyecto de expansión era una máxima prioridad.
Toronto ganó el sorteo de la semana pasada y fue seleccionada sexta en la primera ronda del draft de la WNBA del 13 de abril, lo que significa que Portland será la primera elección en el draft de expansión (y elegirá la séptima en general el 13 de abril). El domingo pasado, cada una de las 13 franquicias existentes tuvo que presentar una lista de cinco jugadores que protegerían en el draft de expansión.
El proyecto de ampliación constará de dos rondas. Fire y Tempo, las divisiones 13.ª y 14.ª de la WNBA, rotarán las selecciones del draft y podrán seleccionar un máximo de un jugador desprotegido de cada equipo. Pero el miércoles, Portland y Toronto cerraron acuerdos con el Chicago Sky. Tampoco seleccionarán jugadores del roster desprotegido de Chicago; Sky cambió la selección número 17 en el draft del 13 de abril por la selección número 21 de Portland, y Chicago envió la selección número 26 (a través de Nueva York) en el draft del 13 de abril a Toronto.
Hay algunos cambios notables en el borrador de expansión de este año en comparación con Valkyries:
• Ambos equipos sólo pueden seleccionar un agente libre sin restricciones
• Cualquier agente libre sin restricciones que ya no sea elegible para ser un jugador importante (al menos cinco años de servicio) puede ser seleccionado por cualquier franquicia.
• Portland y Toronto son los únicos equipos que pueden ofrecer a estos jugadores salarios supermáximos
• Como agentes libres sin restricciones, estos jugadores todavía son libres de firmar en otro lugar aunque hayan sido seleccionados por una de las expansiones.
La lista de jugadores protegidos para cada equipo no se publicará, pero las fuentes le dijeron a ESPN que estos cambios han impactado la forma en que algunas directivas han elegido proteger a los jugadores, creando un riesgo calculado para los jugadores que quedan desprotegidos.
Con todo esto en mente, ESPN determina quién podría ser el mejor jugador disponible en cada equipo.
Sueño de Atlanta: Maya Caldwell, 170 cm de altura, G
Caldwell ha tenido que luchar por un lugar en la plantilla de la WNBA después de ser seleccionada en la tercera ronda de 2021 después de haber sido renunciada o renunciada cinco veces desde que fue seleccionada en la tercera ronda de 2021. Sin embargo, sigue regresando y tuvo su mejor temporada completa el año pasado, promediando 5,4 puntos y 3,1 rebotes. Inicialmente seleccionado en el puesto 33 en general por Indiana en 2021, Caldwell fue liberado antes de que comenzara la temporada. Jugó nueve partidos para Atlanta en 2022, regresó a Indiana en 2023 y luego pasó las últimas dos temporadas con el Dream. A la edad de 27 años, hizo frente a un papel ampliado. — Voepel
Cielo de Chicago: Sevgi Uzun, 5-10, G
La nativa turca comenzó su carrera en Dallas en 2024, jugando 40 partidos este año. En 2025, formó parte de un intercambio de varios equipos que la envió a Phoenix, donde jugó siete partidos antes de ser liberada en junio de 2025. En julio firmó con Sky, para quien jugó 18 partidos y promedió 3,7 puntos y 2,7 asistencias. Tiene 28 años y amplia experiencia en el extranjero. — Voepel
Domingo de Connecticut: Lindsay Allen, 5-8, G
Es más o menos la definición de un veterano que sigue encontrando lugares en la alineación. Allen jugó para seis equipos en ocho temporadas. Fue seleccionada por Nueva York en la segunda ronda del draft de 2017 y pasó su primera temporada con los Liberty. Jugó 31 partidos para el Sun el año pasado, promediando 2,4 puntos y 2,2 asistencias. Tiene 31 años y sus estadísticas no sorprenderán a nadie, pero es una profesional confiable y con experiencia. — andres
Alas de Dallas: Haley Jones, 6-1, F/G
Jones, la selección número 6 en el draft de 2023 de Atlanta, nunca floreció realmente bajo el Dream. Jugó 83 partidos en Atlanta, pero su promedio de temporada no superó los 4,0 puntos por partido. Liberada por Dream al comienzo de la temporada pasada, jugó cuatro partidos para Phoenix pero fue liberada nuevamente. Luego se mudó a Dallas y vio más tiempo en la cancha en 24 juegos para los Wings la temporada pasada, promediando 8,1 puntos, 3,8 asistencias y 2,5 rebotes. Si es ese tipo de jugador esta temporada, podría ser una buena incorporación. — Voepel
Valquirias del Estado Dorado: Cecilia Zandalasini, 6-2, F
Golden State corre el riesgo de perder a un jugador clave, independientemente de a quién seleccionen Toronto y Portland. Es un testimonio de cómo las Valkyries han formado el equipo para su temporada inaugural. Sin embargo, entre los jugadores que podrían estar disponibles, Zandalasini debería considerarse la mejor opción. Su longitud y tiro desde la banda han demostrado su valía, y proporcionaría al nuevo equipo experiencia y liderazgo veteranos. — andres
Fiebre de Indiana: Makayla Timpson, 6-2, F/C
Timpson, quien fue seleccionado en el puesto 19 en la segunda ronda por Indiana el año pasado, asumió como suplente novato de las Fever. Jugó en 31 partidos de temporada regular (2,6 puntos por partido, 1,8 juegos de rol) y ocho partidos de playoffs (2,3, 1,9). No tuvo mucho tiempo para jugar, pero demostró algunas habilidades. Podría mejorar mucho esta temporada con un papel ampliado. — Voepel
Ases de Las Vegas: Kierstan Bell, 6-1, G
Bell fue incluido en la alineación titular de Las Vegas para la segunda mitad de la temporada con solo un ajuste para abordar un comienzo de temporada decepcionante. Esta medida dio sus frutos. Con este cambio de rol, Bell ha demostrado que puede ser una anotadora sólida y su entrenador la considera su mayor activo. Debería resultar atractivo para los equipos de expansión, ya que conseguirán un jugador fiable con experiencia en campeonatos, pero con un contrato más barato. — andres
Los Ángeles Sparks: Rae Burrell, 6-2, F
Un puñado de jugadores deseados de Sparks quedarán desprotegidos. Existe el argumento de que Rae Burrell podría estar protegida porque tuvo un juego de baloncesto increíble en su segunda temporada en Unrivaled. Sin embargo, como es casi seguro que Kelsey Plum, Dearica Hamby, Cameron Brink y Rickea Jackson permanecerán en el equipo, solo queda un lugar y probablemente será para Azuria Stevens. Entonces, si Burrell está disponible, Portland o Toronto deberían intentarlo con este joven y atlético ala. — andres
Lince de Minnesota: Bridget Carleton, 6-2, F
En 2019, Carleton jugó solo ocho partidos como novato después de ser seleccionado en la segunda ronda por Connecticut: cuatro con el Sun y cuatro con Minnesota. Pero encontró un hogar con los Lynx y jugó con ellos durante los últimos seis años. Jugó en 80 partidos durante las últimas dos temporadas en Minnesota, sin incluir los playoffs. El año pasado promedió 6,5 puntos y 3,2 asistencias. Puede que Lynx no quiera exponerla a la incorporación, pero si lo hace, será un veterano confiable que asumirá cualquier papel. Carleton también es de Ontario, lo que podría convertirla en una opción atractiva para Toronto. — Voepel
Libertad de Nueva York: Emma Meesseman, 6-4, F
Meesseman fue la MVP de las Finales de la WNBA de 2019 para las Mystics después de ser elegida por Washington en la segunda ronda del draft de 2013. Pasó siete temporadas en Washington y su compromiso con la selección belga la marginó durante las temporadas 2018 y 2021. Jugó para Chicago en 2022, pero no fue titular en la WNBA en 2023 y 2024. La temporada pasada, se unió a Liberty en agosto, jugando 17 partidos de temporada regular y promediando 13,4 puntos y 5,1 rebotes. Sin embargo, promedió sólo 4,3 puntos y 5,3 rebotes en tres partidos de playoffs. Si Meesseman, que cumplirá 33 años en mayo, está disponible en el draft suplementario, sería una buena candidata, siempre que planee jugar en la WNBA esta temporada. — Voepel
Fénix Mercurio: Lexi Held, 5-10, G
Held, titular de 25 años la temporada pasada, ha demostrado que puede realizar grandes tiros en los grandes momentos, desempeñando un papel clave en la carrera de las Mercury hacia la final el año pasado. También jugó un papel clave para mantener a Phoenix a flote durante los períodos de transición cuando algunas de las estrellas del equipo sufrieron lesiones. Es el tipo de jugadora joven pero estable que podría ayudar a lanzar una franquicia y tiene potencial para convertirse en una estrella. — andres
Tormenta de Seattle: Nneka Ogwumike, 6-2, F
Seattle está lleno de agentes libres sin restricciones, por lo que si alguien es seleccionado de las Storm, podría ser el jugador que las UFA de Portland y Toronto tomen. Ogwumike es un veterano de 35 años, pero todavía le queda buen baloncesto por delante. Su presencia en la construcción de un equipo desde cero puede proporcionar un liderazgo con el que otros equipos sólo pueden soñar. Como Ogwumike ya no tiene restricciones y ya no es elegible para usar el núcleo, puede ir a donde quiera. Portland y Toronto son los únicos equipos que pueden darle un contrato supermax. Entonces, si está interesada en él después de luchar tan duro por un nuevo convenio colectivo, unirse a una de las franquicias de expansión podría ser una dirección atractiva. — andres
Washington Mystics: Jacy Sheldon, 5-10, G
Originalmente fue seleccionada en el puesto número 5 en la general en 2024 por los Dallas Wings y tiene una sólida reputación defensiva. Fue cambiada a Connecticut en febrero de 2025 y jugó 28 partidos para el Sun la temporada pasada. Luego fue cambiada a Washington en agosto, donde apareció en dos juegos para las Mystics antes de sufrir una lesión en el tobillo derecho que la dejó fuera por el resto de la temporada. Ha promediado 6,3 puntos por partido en su carrera y probablemente le vendría bien un nuevo comienzo. — Voepel
