Finalmente es oficial: la NCAA está ampliando los torneos de baloncesto masculino y femenino en ocho equipos a un nuevo campo de 76 equipos, con efecto inmediato para la próxima temporada.
De los 68 equipos que participaron en los torneos la temporada pasada, 31 fueron candidaturas automáticas (cada conferencia recibe una) y 37 fueron candidaturas generales, seleccionadas por comités de selección en función de diversas métricas. Aumentar el número de equipos a 76 significa que se entregarán 44 ofertas generales, y se necesitarán 32 ofertas automáticas debido al regreso del Pac-12.
Esta es la primera expansión del torneo masculino desde 2011, cuando el número de equipos aumentó de 65 a 68. También es la mayor expansión desde 1985, cuando el número de equipos se duplicó de 32 a 64.
El torneo femenino cambió recientemente y saltó a 68 equipos en 2022. En 1994, tenía 64 equipos, un número que había aumentado gradualmente durante la década desde el primer torneo de baloncesto femenino de la NCAA en 1982 (jugado por 32 equipos).
La última incorporación plantea la pregunta: ¿Qué significa esto para el deporte del baloncesto universitario? Aquí encontrará todo lo que necesita saber.
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¿Cómo se ubicarán los ocho equipos adicionales entre paréntesis?
Los cuatro primeros fueron eliminados y comenzó la primera ronda. En lugar de que ocho equipos jueguen en cuatro partidos para tener la oportunidad de avanzar a los octavos de final, ahora 24 equipos jugarán en 12 de esos partidos. La mitad de estos equipos serán los equipos peor clasificados de las eliminatorias automáticas y la otra mitad serán los equipos peor clasificados de los grupos grandes.
La NCAA mostrará visualmente la nueva ronda de apertura en la parte superior del grupo, con los ganadores en el cuadro clásico de 64 equipos.
Así es como se verá el cuadro de 76 equipos: pic.twitter.com/BmJsJZ7pOY
—Jeff Borzello (@jeffborzello) 7 de mayo de 2026
¿Cuándo y dónde se llevará a cabo la nueva “Ronda de Apertura”?
En el caso masculino, se jugarán 12 partidos el martes y miércoles entre la selección del domingo y el inicio de la 64ª ronda el próximo jueves. En lugar de programar dos juegos por día en Dayton como era el caso con los Primeros Cuatro, habrá tres juegos por día en Dayton y tres juegos por día en una segunda ciudad que aún no se ha determinado. Pete Thamel de ESPN informó que la segunda ubicación estará al oeste de la zona horaria del Este para ayudar con la logística.
Para las mujeres, los 12 partidos de la ronda inaugural se jugarán el miércoles y jueves desde el domingo de selección hasta el inicio de la ronda 64 el próximo viernes y en 12 campus designados como anfitriones de la primera y segunda ronda.
¿Qué significa esto para la burbuja y las posibles Cenicientas?
La burbuja seguirá expandiéndose y más equipos verán su oportunidad de elevar el perfil del torneo al final de la temporada, en parte minimizando algunos de los juegos de “eliminación de burbujas” que vimos durante las Semanas de Campeones, cuando los equipos a menudo compiten entre sí por apuestas más altas. Y los mayores beneficiarios de la expansión serán sin duda las conferencias de poder.
Con la realineación, ya hemos visto equipos que terminaron en el medio del grupo entraron en juego, lo que sucederá con más frecuencia a medida que haya más ofertas en juego. Por ejemplo, el equipo de Auburn, que finalizó 7-11 en la SEC y 17-16 en general, estuvo entre los primeros cuatro equipos que no compitieron en el torneo de la temporada pasada; Los Tigres recibirían una oferta si se ampliara el campo.
Puede haber espacio para uno o dos equipos más de mediana categoría, especialmente aquellos que dominan la temporada pero que están perdiendo al principio de sus torneos de conferencia (por ejemplo, Indiana State en 2024) o aquellos que cuentan con récords llamativos y métricas impresionantes pero no están ganando récords para equipos contendientes por el poder (por ejemplo, Miami Ohio en 2026).
La conclusión, sin embargo, es que después del torneo masculino de 2025 en el que ningún equipo clasificado por debajo de 12 avanzó a la segunda ronda, y el torneo masculino de 2026 en el que solo un clasificado de dos dígitos alcanzó el Sweet 16, y el torneo femenino de 2025 en el que ningún equipo clasificado por debajo de 10 avanzó, Cenicienta podría haber escalado aún más. campo ampliado.
El director deportivo de VCU, Ed McLaughlin, le dijo a ESPN en 2024 que estaba preocupado por el impacto de la expansión en las carreras de escuelas pequeñas que atraen a la nación cada mes de marzo.
“Sin esos momentos mágicos (de sorpresa), el Torneo de la NCAA no sería mágico”, dijo McLaughlin, cuyos Rams derrotaron a Carolina del Norte en tiempo extra en un enfrentamiento de primera ronda antes de perder en la segunda ronda en marzo pasado. “¿La codicia mata a la gallina de los huevos de oro? La codicia mata muchas cosas”.
¿Cómo afectará esto a los socios de transmisión del torneo?
En términos de derechos de transmisión, ambos acuerdos de derechos de medios –CBS y Turner para los hombres; ESPN para mujeres: finaliza en 2032. CBS Sports y Turner acordaron una extensión de ocho años en 2016 por un valor de 8.800 millones de dólares. ESPN y la NCAA llegaron a un acuerdo de ocho años en septiembre pasado por los derechos de 40 campeonatos de la NCAA, incluido el torneo de baloncesto femenino, por un valor de 115 millones de dólares al año.
No hay indicios de que alguno de los contratos vaya a cambiar significativamente debido a la expansión del torneo.
¿Por qué ampliar los torneos? Ahora?
Los planes para esta expansión han estado burbujeando bajo la superficie en los últimos años a medida que el atletismo universitario lidiaba con la expansión de los playoffs de fútbol universitario y la realineación de las conferencias. Las cosas cobraron impulso en enero de 2023 cuando la Junta Ejecutiva de la División I de la NCAA aprobó la recomendación del comité de transformación de ampliar todos los eventos de campeonatos deportivos para incluir el 25% de los equipos. La NCAA dijo que el comité de baloncesto masculino discutió la ampliación del campo este verano.
La NCAA presentó planes de expansión a los comisionados de la conferencia de la División I en el verano de 2024, incluidas opciones para aumentar los campos a 72 o 76 equipos, y el presidente de la NCAA, Charlie Baker, dijo en mayo pasado que veía valor en la medida.
“El propósito de pasar del 68 al 72 o 76”, dijo Baker por esta época el año pasado, “es básicamente darle acceso al torneo a algunas escuelas que probablemente estaban entre los 72, 76, 68, 64 mejores equipos del país”.
Los comisionados de las conferencias más grandes del país han estado atentos durante mucho tiempo a la expansión, lo que podría proporcionar una indicación de qué entidades se beneficiarán más del cambio. El comisionado de la SEC, Greg Sankey, y el comisionado de la ACC, Jim Phillips, han expresado su apoyo a la idea en los últimos años.
“Si el último equipo puede ganar un campeonato nacional, y desde la perspectiva de RPI o (NCAA) NET, tiene unos 30 o 40 años, ¿nuestro enfoque actual apoya competir en un campeonato nacional?” sankey le dijo a Sports Illustrated en 2022. “Creo que hay salud en esta conversación. No excluye a las personas. Se trata de: ¿Cómo incluimos a las personas en las celebraciones nacionales anuales que conducen a un campeón nacional?”
“Más acceso, más oportunidades para más hombres y mujeres jóvenes”, dijo Phillips a ESPN unos meses después. – Hay muchos aspectos positivos en esto.
Dan Gavitt, vicepresidente sénior de baloncesto de la NCAA le dijo a CBS Sports En una entrevista a principios de este año, los cambios recientes en el atletismo universitario, es decir, la introducción de NIL, seguido del reparto de ingresos, la creación del portal de transferencias y el impacto de la realineación de la conferencia, hicieron que el aumento fuera más factible.
“No hay deporte en general que sea más profundo y competitivo que el baloncesto universitario masculino”, dijo. “En este momento se está jugando un gran baloncesto en todos los niveles del baloncesto masculino. Así que creo que es importante que el torneo sea moderno y relevante en función de lo que está sucediendo en el atletismo universitario”.
En Anuncio de la NCAADestacó dos factores principales: mayor acceso a campeonatos para estudiantes-atletas e incentivos financieros. Más equipos en el torneo significan más dinero para las conferencias, lo que significa más dinero para las escuelas y más ojos puestos en el deporte.
¿Cómo podría este evento y la aprobación de un calendario de 32 juegos impactar la forma en que los entrenadores dirigen a sus equipos en el período previo y durante el torneo?
Esto no cambiará mucho en términos de administración de la lista y asignación de minutos, ya que la mayoría de los equipos todavía juegan la misma cantidad de juegos del Torneo de la NCAA con la misma cantidad de descanso que en Torneos anteriores de la NCAA. La adición de un partido número 32 de la temporada regular, que se votó el año pasado, afectará el calendario fuera de la conferencia al inicio de cada campaña y, por lo tanto, no se espera que afecte significativamente el período previo al torneo. Sin embargo, podría aumentar la probabilidad de enfrentamientos fuera de la conferencia en enero y febrero.
Por ejemplo, Duke jugó en Michigan en febrero pasado y se enfrentará a Gonzaga en Detroit el próximo febrero. No sería sorprendente ver que más equipos agreguen este tipo de juegos para tomar un descanso del ajetreo y el bullicio de la conferencia y prepararse para posibles oponentes del torneo de la NCAA.
