La nueva temporada de baloncesto universitario masculino finalmente está aquí. Con esto vienen las preguntas inevitables, obvias y misteriosas, sobre los jugadores, los equipos y, lo más importante, qué sucederá dentro de cinco meses y medio. A continuación se muestra solo una parte de lo que su intrépido bracketólogo de ESPN verá en las 19 semanas que transcurrirán desde ahora hasta el domingo de selección.
Las primeras proyecciones estacionales para el campo March Madness de 68 de 2026 se publicarán el 11 de noviembre.
1. ¿Quién proporcionará los cuatro primeros puestos el 15 de marzo?
Nuestra proyección de apertura de temporada incluye a Houston, Purdue, Florida y Duke en la parte superior del grupo. La historia sugiere que sólo tendremos razón a medias, por lo que nomino a Purdue y Florida como los más propensos a hacer trampa. Las razones son que los Diez Grandes (en el caso de Purdue) y la SEC (en el caso de Florida) tienen más contendientes para perseguir a sus respectivos favoritos de la liga. En última instancia, Bracketology es prisionero de la probabilidad, y simplemente es más probable que Houston y Duke se suban a la ola de sus conferencias y consigan el primer puesto.
2. ¿Quién nos gusta del emergente UConn-St. ¿La rivalidad de Juan?
El Gran Este ha necesitado un partido igualado como este desde el fin de la hegemonía de Villanova en la conferencia. Tanto los Huskies como los Johnnies ocupan el segundo lugar en nuestra clasificación de apertura de temporada, pero nos gusta que los primeros se lleven la corona de la temporada regular y que los segundos tomen atajos en el torneo Big East. La principal diferencia llega más adelante en marzo, cuando Rick Pitino lleva a St. John’s al Elite Eight y UConn pierde en la segunda ronda en busca del tercer título de la NCAA de Dan Hurley.
3. ¿Pueden los Diez Grandes realmente poner fin a un cuarto de siglo de frustración en los torneos de la NCAA?
Sí. Sin embargo, no creo que el favorito de pretemporada, Purdue, gane su primer campeonato de conferencia nacional desde 2000. En Michigan, moví mis fichas al centro de la mesa.
4. ¿Existen ya consideraciones prácticas para determinar el grupo de 2026 de la NCAA?
Más de lo habitual. La renuncia de Houston a ser sede del torneo Regional Sur significa que los Cougars pueden jugar en su ciudad natal en las clasificaciones Sweet 16 y Elite Eight. Puede contar con eso cuando se le asigne el fin de semana de apertura en Oklahoma City. Otra entrada al Big 12, BYU, parece estar asegurada para una ubicación en la Región Occidental, y es aún más seguro que abrirá el juego de la NCAA en Portland (un sitio de jueves a sábado) debido a la prohibición de la escuela de competencias dominicales.
En el otro lado del país, UConn y St. John’s tendrán viajes fáciles en autobús (a Filadelfia) cuando se revele el grupo. Villanova también podría jugar en Filadelfia, con sólo tres partidos de temporada regular programados en el Xfinity Mobile Arena, pero estaría feliz de ver su nombre en cualquier lugar después de tres apariciones consecutivas en la NCAA.
Otras escuelas cuyos fanáticos deberían poder reservar hoteles durante la ronda inaugural: Florida (Tampa), Duke (Greenville, Carolina del Sur), UCLA (San Diego) y Gonzaga (Portland). Estos y otros consejos de viaje están disponibles de forma gratuita para los lectores veteranos de Bracketology.
5. ¿Qué conferencia de poder recibe más ofertas…?
La SEC debería volver a liderar el camino con la mayor cantidad de ofertas de la NCAA, aunque las Diez Grandes estarán a su alcance. La SEC no igualará el récord total de ofertas de la temporada pasada (14). Una docena de ofertas parece una cifra más realista esta vez, ya que hace ocho meses la SEC necesitaba una tormenta perfecta de métricas y equipos mediocres en otras conferencias de ofertas múltiples.
6. …¿y quién se lleva menos?
Una vez más, se mencionó al ACC en relación con esta deshonrosa distinción. Sin embargo, la disminución de varios años en la participación en conferencias debería ser cosa del pasado, debido al número significativo de posibles equipos burbuja que podrían llevar el número de candidaturas a la liga mucho más allá de la media docena proyectada en esta etapa, lo que llevaría a cifras de dos dígitos.
7. ¿Qué otras conferencias de ofertas múltiples existen?
La temporada pasada, solo Mountain West (Nuevo México, estado de Utah, San Diego, Colorado) y WCC (Gonzaga, Saint Mary’s) obtuvieron ofertas adicionales fuera del grupo Power 4-Big East. Los 10 estadounidenses y atlánticos quedaron relegados al estado de oferta única, en gran parte como resultado de malos resultados fuera de la conferencia. Esta temporada, el estadounidense espera que otro equipo además de Memphis gane su apuesta automática. En la A-10, muchos equipos (VCU, Saint Louis, Dayton, Loyola Chicago y el soñoliento George Washington) han reunido alineaciones lo suficientemente buenas como para dar mucho que hablar.
8. Si ESPN me encargara tareas de programación, ¿cómo sería el calendario del College GameDay?
Con la advertencia de que este no es en realidad un calendario de “College GameDay”.
24 de enero: Houston en Texas Tech
Este bien podría ser el juego Big 12 del año y duplicar la población de Lubbock durante el fin de semana.
31 de enero: Kentucky en Arkansas
Esto es evidente en el segundo año de la era post-John Calipari en Kentucky. Recuerde, los Razorbacks causaron revuelo en Rupp Arena hace un año.
7 de febrero: Estado de Boise, Nuevo México
Ampliémonos un poco y vayamos a The Pit en Albuquerque por primera vez en mucho tiempo.
14 de febrero: UCLA en Michigan
Si mi opinión sobre los Wolverines es correcta, este sería un choque colosal entre los Diez Grandes entre la vieja escuela y la nueva escuela.
21 de febrero: Tennessee en Vanderbilt
Giremos el set 90 grados en Memorial Gym y miremos a Rece & Co. desde un lado (tal vez no sea tan malo…). Además, no ha habido suficientes temporadas en las que los Vols y los Dores fueran tan buenos al mismo tiempo.
28 de febrero: Gonzaga en St. Mary’s
El fin de la mejor y más larga rivalidad en la historia de la Conferencia de la Costa Oeste.
7 de marzo: Carolina del Norte en Duke
Necesito que Cameron Indoor sea la última parada de la temporada.
