Muchas cosas pueden cambiar en cuatro años.
Cuando la selección nacional masculina de Estados Unidos jugó por última vez en la Copa Mundial de la FIFA en 2022, se habló mucho de que el programa era el más joven en clasificarse para el torneo. Con una edad media de apenas 25 años lista que terminó con una eliminación medio decente en octavos de final, había esperanzas generalizadas de que los miembros del núcleo joven del equipo pudieran llevarlo al siguiente nivel cuando la próxima Copa del Mundo se celebre en casa en 2026.
Pero las cosas no les han ido bien a algunos de estos prometedores. Por diversas razones, un puñado de ex futuras estrellas tienen actualmente pocas posibilidades de formar parte del equipo de la Copa Mundial de Estados Unidos 2026. Ya sea por la forma, la falta de minutos o simplemente por no poder vencer al entrenador Mauricio Pochettino, habrá algunas omisiones en el próximo torneo que, en el papel, deberían garantizarles un lugar en el equipo en esta etapa de su carrera.
Una vez que se esperaba que fueran figuras clave a nivel de selección nacional, estos son algunos de los jugadores que actualmente están afuera mirando antes de que se revele el equipo el próximo mes.
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Con dos participaciones previas en Copas del Mundo en su haber con solo 22 años, era fácil suponer que Sargent permanecería en la escena estadounidense en el futuro. ¿Qué salió mal después de consolidarse finalmente como goleador habitual en la EFL Championship con el Norwich City?
En primer lugar, la competencia por el puesto de delantero se ha vuelto feroz en los últimos años. Otros en Europa como el AS Monaco Folarin BalogunPSV-Eindhoven ricardo pepiciudad de coventry Haji Wright y (actualmente lesionado) Derby County Patricio Agyemang También se desarrollaron a nivel de clubes. Sargent, que necesitaba ser el centro de atención, también hizo un movimiento lateral para jugar en la MLS con el Toronto FC en febrero.
Las estadísticas básicas a nivel de clubes tampoco ayudaron mucho en su caso. Desde el inicio de la temporada 2025/26, incluidos los cinco partidos de MLS de Sargent y su aparición más reciente en Norwich, ocupa el quinto lugar (detrás de los cuatro delanteros estadounidenses antes mencionados) en goles por 90, tasa de conversión de tiros y goles esperados por 90 sin penales. También ocupa el cuarto lugar entre esos cinco en xG por tiro.
La sequía de goles para el club y la selección en 2025 también ha perjudicado sus posibilidades. Después de no anotar en sus dos apariciones en Estados Unidos el año pasado, Sargent jugó 14 apariciones con Norwich durante el invierno.
Incluso con la lesión de Agyemang abriendo la puerta a la competición, se puede argumentar que todavía no le garantiza un lugar entre los tres mejores delanteros.
Musah, ganador del Jugador Joven del Año de US Soccer 2022, ahora simplemente quiere ganar minutos constantes a nivel de clubes. Todavía tiene sólo 23 años, pero cuatro años después de jugar todos los partidos para Estados Unidos durante la última Copa del Mundo, existe la sensación de que la opción de rotación del Atalanta aún tiene que desarrollarse y estar a la altura de las expectativas que alguna vez se le pusieron cuando era un gran adolescente.
Cedido por el AC Milan y en busca de un papel más destacado, Musah solo jugó siete partidos con el Atalanta en todas las competiciones en 2025-26. Ha registrado 14 minutos en sus últimos cinco partidos de la Serie A, parte de un total aburrido de 529 minutos. A modo de comparación, un compañero de equipo de EE. UU. y un compañero de equipo de la Serie A Weston McKennie Tiene 2.395 minutos con la Juventus en la temporada 2025-26.
Jugando por última vez en Estados Unidos a principios del año pasado, luego quedó claro que Pochettino no sentía la necesidad de convocar a la ex estrella en ascenso del Valencia de LaLiga.
“Me podéis preguntar por qué Messi no está en la plantilla, ¿no? Este tipo de jugadores, Maradona, Pelé, no lo sé. Pero cuando se habla de diferentes nombres, creo que hay que respetar a los jugadores que están aquí”, dijo Pochettino cuando ESPN le preguntó en octubre pasado por qué Musah y el defensa Joe Scally no estaba en la alineación.
Hablando de Scally, de los cuatro nombres aquí mencionados, puede ser él quien podría colarse en la plantilla del Mundial tras estar en el banquillo en 2022.
El defensa de 23 años aumenta la polivalencia de su equipo al poder jugar también en una línea defensiva de tres personas. Tiene minutos regulares en la Bundesliga con el Borussia Mönchengladbach y tiene un alto nivel que le permite posicionarse con seguridad en un lugar que suele estar justo en el corazón de la defensa.
Entonces, ¿cuál es el problema? Aparte de que Pochettino no se vio afectado por su ausencia a finales del año pasado, Scally simplemente no tiene el poder de ataque de los otros laterales del grupo, aunque cabe señalar que marcó para Gladbach el fin de semana.
Es una muestra pequeña, pero al observar las actuaciones de EE. UU. desde la Liga de Naciones de Concacaf en 2024-25, Scally no ha anotado al mismo ritmo que Alex Freeman en la posición trasera derecha. En más apariciones (siete) que Sergiño Dest (cuatro), Scally tiene xG y xA más bajos.
Es cierto que una aparición en una defensa de tres hombres distorsionará esos números, pero incluso en la prueba de la vista, Scally no es una amenaza de ataque tan grande como Dest o Freeman.
Tampoco nos olvidemos de Tim Weah, que podría ser titular en esta posición si es más lateral. Defensivamente tampoco es tan fuerte como Marcos McKenzie O Miles Robinson sobre un posible central derecho. Por supuesto, el otro elefante en la sala es el compañero de equipo de Scally, Gio Reyna, pero sus tendencias impredecibles lo convierten fácilmente en el candidato número uno para una inclusión sorpresa en la Copa del Mundo.
Aunque Steffen quedó fuera del equipo para la Copa del Mundo de 2022, su caída inesperada se produjo después de que el ex entrenador en jefe Gregg Berhalter lo pospusiera “desgarradoramente” para el torneo. No es tan joven como otros en esta lista, pero se espera que el ex portero del Manchester City alcance su mejor forma como portero en 2026, a la edad de 31 años.
¿Ahora? Es difícil estar seguro del jugador del Colorado Rapids, que ocupa el puesto 21 en la liga MLS en términos de goles encajados desde la temporada pasada y ocupa el noveno lugar entre los porteros estadounidenses (Sean Johnson sigue siendo el número 1 en estas métricas).
Sin duda, las lesiones le han complicado la vida a Steffen, pero sus recientes hazañas han dado pocos indicios de que esté de regreso en la conversación estadounidense.
Debido a la larga carrera del portero, no es imposible que Steffen regrese en la próxima edición del Mundial. Dicho esto, dado que los equipos de su selección nacional van disminuyendo año tras año, es probable que también vea el próximo torneo desde lejos.
