LOUISVILLE, Kentucky. — El Derby de Kentucky de este año no parece destacarse del resto. Pero podría tener una estrella.
Si esto suena ilógico, lo puede explicar el entrenador Chad Brown, que entrará en los mercados emergentes buscando ganar su primer derbi.
“Sin duda, hay algunos caballos que merecen ser favoritos en la carrera, pero de ninguna manera hay un faraón americano aquí, al menos no todavía antes de la carrera”, dijo Brown, refiriéndose al campeón de la Triple Corona de 2015. “Ahora, quienquiera que gane la carrera y siga adelante, tal vez uno de ellos emerja y se convierta en uno de los mejores tres añeros de los últimos años”.
Eso es lo que sucedió el año pasado cuando Sovereignty, el tercer lugar en la carrera, pasó de ganar el Derby a ganar en Belmont y Travers y fue nombrado Caballo del Año con Premio Eclipse.
La competencia de este año es tan profunda, dijo Brown, que se puede argumentar que “tal vez la mitad de los caballos en la competencia podrían ganar esta carrera si corrieron lo mejor que pudieron y tuvieron un buen viaje”.
Brad Cox, que entrena a tres de esos caballos, incluido el ganador del Florida Derby Commandment y el campeón de Blue Grass Further Ado, así como el interesante y arriesgado Fulleffort, describió el campo como “muy competitivo”.
Cox agregó: “Creo que es un grupo realmente bueno de caballos. Creo que hay mucho talento aquí, obviamente, ya sabes, proveniente de diferentes regiones, ya sea California, Florida, Luisiana, Nueva York. Siento que los caballos de Florida fueron definitivamente la región más fuerte este año”.
Los cinco primeros clasificados en la línea oficial de la mañana entrenaron en Florida, aunque algunos, incluido “Further Ado”, comenzaron por última vez en otro lugar. Pero independientemente de dónde vengan los caballos, incluidos dos de Japón y uno de los Emiratos Árabes Unidos, seleccionar un ganador será un desafío. En este punto, ni siquiera es seguro quién será el favorito. Esta es una de las historias a seguir en los días previos a la carrera del sábado.
¿Quién será el favorecido? ¿Importa?
Los participantes del Kentucky Derby Commandment hacen ejercicios el martes en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Nadie lo sabe y no.
El favorito de la mañana con 4-1 es Renegade, entrenado por Todd Pletcher, quien ha iniciado con más caballos (65) en el Derby que nadie y tiene dos victorias, con Super Saver en 2010 y Always Dreaming en 2017. Renegade ha tenido un desempeño impresionante, ganando sus dos últimas salidas, el Sam F. Davis en Tampa Bay y el Derby de Arkansas.
Sin embargo, aunque Renegade merece las calificaciones más altas, no destaca de ninguna manera, especialmente después de ocupar el primer lugar en la tabla de clasificación, lo que se considera una desventaja. Cualquiera de las opciones cada segundo 6-1, Mandamiento o Mayor Confusión, podría resultar favorecida en el tiempo extra.
En cuanto a si importa, la historia ofrece resultados contradictorios. De 1980 a 1999 ningún favorito ganó el Derby. Hubo 10 ganadores en los años 2000-2018, incluidos seis directamente en los años 2013-2018. Sin embargo, en los últimos siete años ningún favorito ha ganado.
¿Será este el año en que gane el caballo de California?
El corredor del Derby de Kentucky, So Happy, hace ejercicio el lunes en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Sería una sorpresa. Cuando Journalism y Baeza terminaron segundo y tercero, respectivamente, el año pasado, se extendió la sequía de California a cinco años, lo que no parece mucho, excepto en los nueve años anteriores, cuando seis caballos del estado ganaron el Derby.
Bob Baffert ha entrenado a tres ganadores: American Pharoah (2015) y Justify (2018), que ganaron la Triple Corona, y Authentic (2020). Doug O’Neill tuvo I’ll Have Another (2012), y Nyquist (2016) y Art Sherman ganaron con California Chrome (2014).
Hay cinco probabilidades este año, aunque todas son al menos 15-1 por la mañana. El principal contendiente es el ganador del Derby de Santa Anita, So Happy, quien es el primer titular en el Derby de Kentucky para el entrenador Mark Glatt. Para muchos, será una elección sentimental después de que Dena, la esposa de Glatt durante 25 años, muriera en febrero.
Baffert tiene a Potente, quien venció a So Happy en San Felipe y luego terminó segundo en el Derby de Santa Anita, y a Litmus Test, quien se perdió dos salidas desde que ganó el Los Alamitos Futurity el otoño pasado. O’Neill iniciará con Pavlovian, quien estuvo en segundo lugar en el Derby de Luisiana, y Jeff Mullins regresa con su primer titular en el Derby en 21 años, el improbable Intrepido, un decepcionante cuarto lugar en el Derby de Santa Anita.
¿Qué caballo es el más popular?
El corredor del Derby de Kentucky, Chief Wallabee, entrena el martes en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Chief Wallabee no corrió cuando tenía dos años, siendo uno de los cuatro caballos de este tipo en el Derby, junto con Puma, Emerging Market y Potente. Estos caballos solían ser eliminados automáticamente en el derbi, pero Justify puso fin a una sequía de más de 135 años con una victoria y Mage siguió con la victoria en 2023.
Los cuatro caballos, que debutaron sólo con 3 años, tienen una verdadera oportunidad el sábado, pero en Louisville el mayor revuelo lo causó el que no ganó la carrera clásica. En apenas su segunda salida, en la Fuente de la Juventud, Chief Wallabee perdió por poco ante Commandment, y un mes después, en el Florida Derby, la ventaja era la mitad que la del mismo caballo (con Puma entre ellos).
Sin embargo, se cree que el Jefe Wallabee ha adquirido experiencia en estas carreras y tiene margen de mejora. Además, fue entrenado por Bill Mott y montado por Junior Alvarado, quien ganó el año pasado con Sovereignty. (Baffert fue el último entrenador en ganar el Derby consecutivamente en 1997–98; Víctor Espinoza fue el último jockey en 2014–15).
Con la esperanza de mejorar la concentración del Jefe Wallabee, Mott tendrá la oportunidad de competir con los sementales en un abrir y cerrar de ojos por primera vez en el Derby. El hijo de la Constitución entrenó bien mientras los usaba. Puede que se haya excedido debido al revuelo mediático, pero no hay duda de que es peligroso.
“Farl Ado” también impresionó a los observadores en Louisville, al igual que Emerging Market, quien intentará ganar el Derby en apenas su tercera carrera, algo que ningún caballo ha logrado desde Leonatus en 1883 (aunque cabe señalar que pocos lo han intentado).
¿Será este el último derbi dos semanas antes del Preakness?
El martes, el caballo se dirige a la pista para entrenar en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Esto no se puede descartar. Dado que tres de los siete ganadores del Derby se perdieron el partido de vuelta de la Triple Corona, igualando el número en los 60 años anteriores, ha aumentado la especulación de que el Preakness (y Belmont) podrían retrasarse al menos una semana. Los caballos modernos rara vez compiten en carreras con dos semanas de diferencia.
“Estoy totalmente a favor de moverlo”, dijo Cox. “Conozco la historia y soy un gran admirador de ella, pero… creo que la salud y el bienestar del caballo es más importante que la tradición”.
Brown cree que el cambio llegará en algún momento y su pensamiento ha evolucionado, preguntándose si esto es algo bueno.
“Cuanto más lo pienso y más evalúo mi propia generación de caballos año tras año, resulta bastante obvio que los caballos se benefician de más tiempo entre carreras”, dijo. “…Creo que debemos dar un paso atrás y mirar a los mejores”.
El cambio no sería popular entre los tradicionalistas, pero como dijo Brown: “La mayoría de los cambios son incómodos debido a lo que hacemos en nuestra industria o en nuestra vida o lo que sea. ¿Queremos lidiar con la incomodidad temporal del cambio, pero es mejor para la salud del caballo, la industria, etc.? Definitivamente estoy más abierto a eso ahora”.
