En febrero, después de ser eliminado del equipo del Seis Naciones de Inglaterra, Max Ojomoh deambulaba por la ciudad costera marroquí de Agadir.
Después de sus vacaciones, su principal preocupación era tomar el sol y visitar de vez en cuando los famosos zocos del país. Optó por esta última solución al mismo tiempo que Inglaterra recibía a Irlanda en el campeonato de este año. “Mi teléfono murió”, dijo Ojomoh, desde un centro en Bath e Inglaterra.
Pensé: “Dios mío, tenemos que ir al pub a ver el partido”. Revisé los mercados y vi el partido allí. ¡Por supuesto que era un bar irlandés!
El teléfono celular de Ojomoha sonaba por motivos equivocados. Amigos y familiares le advirtieron de la rápida rendición de Inglaterra a manos de los hombres de verde. Fue una experiencia difícil para cualquiera que ame el rugby inglés, pero especialmente para Ojomha, que esperaba jugar en el campo en lugar de estar a casi 3.000 kilómetros de distancia, en el norte de África.
El equipo del Seis Naciones le pasó sin un segundo de acción sobre el terreno de juego. A pesar de haber realizado una actuación de jugador del partido después de recibir una convocatoria tardía para el último test de otoño de Inglaterra contra Argentina, Ojomoh fue ignorado constantemente por el entrenador en jefe del equipo nacional, Steve Borthwick.
“He estado entrando y saliendo del equipo de Inglaterra desde que tenía 21 años”, dijo Ojomoh.
“Entonces, ¿cuánto tiempo te lastimará algo antes de decir: “Lo que sea”? He pasado por este proceso muchas veces. Cuando era joven e ingenuo, pensaba: “Joder, voy a terminar con 70 programas. Ahora lo he logrado.”
Max Ojomoh fue el hombre del partido contra Argentina el otoño pasado, anotando un try y repartiendo dos asistencias en la victoria 27-23. Sin embargo, desde entonces no ha jugado en la Rosa Roja.
Pero ese no es el caso. Mire a George Ford. Es un centurión, pero no es que haya ganado un partido tras otro.
– Tenía altibajos todo el tiempo. Así son algunas carreras internacionales.
Ojomoh debutó con Inglaterra el verano pasado contra Estados Unidos y luego fue titular contra Argentina, entrando en el minuto 11 en sustitución de Fraser Dingwall. El poder de su exhibición de los Pumas, que incluyó un try y una magnífica asistencia de tiro cruzado para Immanuel Feyi-Waboso, fue una importante declaración de intenciones.
Se sintió como una actuación de mayoría de edad que lo marcó como un hombre que probablemente usará la camiseta blanca con el número 12 durante mucho tiempo.
Sin embargo, durante el Seis Naciones, Ojomoh ni siquiera apareció regularmente en el equipo. Borthwick prefirió a Dingwall y luego a Seb Atkinson en el jardín central, y Ojomoh no logró anotar un juego a pesar de que Inglaterra tuvo la peor actuación estadísticamente en la historia del Seis Naciones.
“Realmente lo disfruté. Cuando lo recuerdo ahora, estoy feliz de haber dejado mi huella en el rugby internacional”, dijo Ojomoh sobre su paso por Argentina. Si este es el último juego, bueno, fue un último juego bastante bueno, ¿verdad? Estoy bastante contento con esto.
“Esto es rugby internacional. Nunca sabes cuándo vas a jugar tu último partido. Hay chicos que han disputado 97 partidos y hay chicos que han jugado tres o cuatro partidos. Nunca se promete nada. Sólo tienes que hacer lo mejor que puedas con las oportunidades disponibles.
“En otoño estaba feliz de salir y mostrar mi juego. La diferencia con respecto a cuando estaba en la selección de Inglaterra a los 21 años era que tenía potencial allí. Intentas constantemente demostrar lo que puedes hacer.
“Ahora tengo 25 años y todo el mundo sabe exactamente lo que puedo aportar. Si te gusta, te encanta. Si no te gusta, no. No me molesta. Al final, no puedes complacer a todo el mundo.
Ojomoh jugó un papel clave en el resurgimiento de Bath, ayudándolos a ganar un triplete de trofeos la temporada pasada. Probablemente esté en la cima de su carrera, pero sigue siendo extremadamente flemático por haber sido ignorado por Inglaterra en la campaña que acaba de terminar.
“¿Cómo puedo preocuparme por la selección de Inglaterra cuando estoy muy preocupado por la selección de mi club?” Ojomoh responde.
Ojomoh ahora se centra en un papel regular en su club Bath.
Buen punto. Las fortalezas de Ojomoha son obvias. En la posición 12, ofrece una segunda opción de juego de balón y, a medida que el rugby de prueba se centra cada vez más en el ataque, esto podría ser un activo invaluable para Inglaterra.
Esto ciertamente se apreció en Bath, quienes, bajo la dirección de Johann van Graan, lograron retener el título de PREM Rugby y ganar la Copa de Campeones Investec esta temporada. Ojomoh combina bien con Finn Russell a nivel de clubes. Bath se enfrentará a los sarracenos en los octavos de final de la Copa de Campeones el sábado.
“Nunca me sentí cómodo con la primera opción”, dijo Ojomoh. – Cuando llegué por primera vez a Bath intenté jugar en la banda o en el banquillo.
“Cuando comencé a ir a los campamentos en Inglaterra, nunca fui la primera opción aquí. Todavía no soy la primera opción. Es un gran peso en mi hombro. Nunca me siento cómodo donde estoy y creo que eso es bueno.
Si no vuelvo a ser seleccionado (por Inglaterra), cuando me retire podré mirar atrás y decir: ‘Guau, tuve una buena carrera y pensé que era un buen jugador’.
‘Eso es todo lo que necesitas. Hay mucho más en la vida que solo estos 10 años de carrera.
Las palabras de Ojomoh podrían considerarse arrogancia o descuido. Pero ese no es el caso en absoluto, aunque uno pueda tener la impresión de que su actitud relajada es todo lo contrario de cómo opera Borthwick. Quizás ese sea el problema. De todos modos, Ojomoh espera llegar a la Copa Mundial del próximo año.
¿En qué le pidió Borthwick que trabajara para conseguir un lugar de prueba? “Los problemas específicos incluyen los contraataques posteriores al contacto en los acarreos, la intensidad defensiva y que no corro lo suficiente cuando juego”, dijo Ojomoh. “Eso es lo más importante: el ritmo general de trabajo.
“Pero lo bueno es que ellos (Inglaterra) realmente no cuestionan mi superfuerza. No puedes preocuparte demasiado porque te romperán”.
“Eso es lo que he aprendido durante todos estos años de no ser elegido. Ningún deseo por mucho que algo no suceda hará que sea más probable que suceda”.
Ojomoh definitivamente tendrá otra oportunidad pronto. Las buenas actuaciones de Bath, para quien también jugó el ex internacional inglés Steve, también ayudarán sin duda. “Mi papá ha notado mi mejora como jugador y dice que la crema siempre sale ganando”, dijo Ojomoh.
“No me preocupo tanto por la selección porque si soy realmente bueno, al final del día, cuando todo esté dicho y hecho, los elogios hablarán por sí solos. A veces me sorprendo. Por ejemplo, ese tiro cruzado contra Argentina”.
Ojomoh anotó en la final de PREM Rugby 23-21 contra Leicester en Twickenham el pasado mes de junio
… y celebró el éxito del club con su padre, que vio el partido desde la grada
Nunca he hecho esto en PREM. Simplemente sentí que era lo correcto en el momento correcto y lo hice.
Por ahora, Ojomoh está totalmente centrado en Bath. Después de ganar la Copa Challenge Europea de segunda división la temporada pasada, la Copa de Campeones se ha convertido en un objetivo importante para el club, ayudado recientemente por una mayor inversión del empresario multimillonario James Dyson.
Esta semana, la entrada al lujoso complejo de entrenamiento Farleigh House de Bath estaba decorada con banderas negras para reflejar el color de la equipación europea del club y el gran choque europeo.
En la entrada, Van Graan colocó un cartel que decía “Elige la grandeza”. En la pantalla de televisión de la recepción, junto a los tres trofeos conquistados por el club la pasada temporada, se informa sobre el número de partidos y los días que quedan hasta el final de la temporada.
Van Graan es un operador meticuloso con gloria europea en su haber.
“Definitivamente es una ambición para el club”, dijo Ojomoh. “Johann siempre impresiona. No sé qué es, pero él simplemente lo entiende. Cuando llegué por primera vez esta semana, había banderas negras y un letrero de ‘selecciona tu talla’. Le envié un mensaje de texto a mi señora y le dije: ‘¡Esta es una semana seria para mí estar aquí!’
Bath ciertamente está en camino a la grandeza y con el tiempo Ojomoh también podría llegar allí.
Sólo necesita que se le dé otra oportunidad en Inglaterra para demostrarlo. Tienes que sentir que te lo mereces.
