La liga de rugby era muy diferente en la década de 1970, y un club tenía la distinción de tener algunos de los criminales más infames que Australia había visto jamás.
El club Newtown establecido cambió oficialmente su nombre de “Bluebags” a “Jets” en 1973 para adoptar una identidad comercial más moderna.
Pero este cambio de nombre siempre será una desgracia, ya que los cobertizos se convirtieron más en un conjunto de Underbelly gracias a los personajes que se ataron los zapatos allí.
Los Newtown Jets de 1975 tenían un escuadrón que cometía algunos crímenes impactantes, incluido el asesinato.
Algunos se convirtieron en nombres conocidos por razones equivocadas, mientras que otros pasaron años tratando de escapar de las sombras de las acusaciones, investigaciones y escándalos.
El equipo Newtown Jets de 1975 con el asesino convicto Chris Dawson (no en la foto), el traficante de drogas Paul Hayward (segundo desde la izquierda en la primera fila) y el pistolero Gary Sullivan (última fila, segundo desde la izquierda)
Uno de ellos sería condenado por una serie de robos a mano armada tras sustraer millones de dólares.
Otro soportó una pesadilla en una famosa prisión tailandesa después de una operación de contrabando de drogas desastrosamente fallida.
El tercero se convirtió en la figura central de uno de los casos de asesinato más famosos de Australia, parte de una saga que persiguió a la nación durante décadas.
Garry Sullivan
Garry Sullivan, ex estrella de Newtown, fue declarado culpable de una serie de robos a mano armada, luego escapó de prisión y permaneció escondido durante 32 años.
Sullivan evadió a la policía durante más de tres décadas, incluido el paso de 20 años en Gold Coast.
Si hubo un jugador que encarnó la extraordinaria doble vida que surgió del infame vestuario de Newtown en 1975, ese fue Garry Sullivan.
En el campo, Sullivan era todo lo que un club de la liga de rugby podía desear. El duro delantero pasó de Kurri Kurri a convertirse en internacional australiano, ganándose una convocatoria para los Kangaroos después de sólo seis apariciones en primera clase con Newtown.
Jugó siete partidos internacionales con Australia, representó a Nueva Gales del Sur y participó en la victoriosa campaña de Australia en la Copa del Mundo de 1970 antes de llegar a la final de la Copa del Mundo de 1972 contra Gran Bretaña.
A mediados de la década de 1970, Sullivan se estableció como uno de los delanteros más duros del juego. Pocos jugadores en el vestuario de Newtown podrían igualar su pedigrí futbolístico.
Sin embargo, en los siguientes capítulos veremos su carrera en la liga de rugby casi una nota a pie de página.
Diez años después de vestir el verde y el oro, Sullivan cambió los campos de fútbol por robos a mano armada.
Entre 1985 y 1991, Sullivan y su padrastro Bill Orchard llevaron a cabo una serie de robos a mano armada en todo Queensland, dirigidos a bancos y vehículos blindados de efectivo. Cuando la policía finalmente los alcanzó, habían robado más de 3 millones de dólares.
Los informes de la época indicaron que eran responsables de seis de los peores robos en la historia de Queensland. El motivo fue el juego.
La policía arrestó a Sullivan (en la foto a la derecha) en Gold Coast en mayo después de reabrir un caso de robo a mano armada sin resolver en 1994 en Melbourne.
En la foto: La policía llega a la escena luego del robo de Armaguard en el que se acusó a Garry Sullivan.
La ola de crímenes finalmente terminó en 1991 cuando Sullivan y Orchard fueron declarados culpables de múltiples robos a mano armada y sentenciados a 20 años de prisión.
Cumplió su condena aproximadamente dos años antes de escapar del Centro Correccional de Borallon en 1993, y pasó más de treinta años escondido, incluidas dos décadas en Gold Coast.
Pero ni siquiera ese fue el final de la historia.
En mayo de 2026, un hombre de 78 años fue arrestado en Gold Coast después de que la policía de Victoria reabriera una investigación sobre el robo a mano armada en 1994 de un evento para recaudar fondos de Armaguard en el centro comercial Chadstone en Melbourne.
La policía dice que Sullivan era un pistolero enmascarado que disparó a tres hombres antes de huir con el dinero en efectivo.
Los fiscales dijeron al tribunal que tenían la intención de basarse en pruebas, incluidas grabaciones supuestamente obtenidas utilizando un dispositivo de escucha secreto y escuchas telefónicas.
Sullivan fue acusado de delitos que incluyen robo a mano armada, lesiones intencionales, hurto y delitos con armas de fuego. Las acusaciones permanecen ante el tribunal y no han sido probadas.
Sullivan supuestamente tiene mala salud y su abogado dijo al tribunal que le han diagnosticado enfermedad de las arterias coronarias, cáncer oral y enfermedad celíaca.
Pablo Hayward
Al principio de su carrera, Paul Hayward era conocido como un joven duro que jugaba para Newtown.
El talentoso futbolista encontró un nuevo infierno cuando fue arrestado en Tailandia y enviado a prisión por posesión de heroína.
Si la historia de Garry Sullivan fue de codicia y robo a mano armada, la de Paul Hayward fue pura tragedia.
El duro quinto octavo de Newtown fue una de las figuras más populares del club en la década de 1970.
Hayward, un futbolista consumado y un boxeador consumado, era conocido como un competidor intrépido que combinaba el boxeo profesional con la liga de rugby, y parecía que estaba destinado a jugar muchos años más.
En cambio, su vida dio un giro espectacular.
En octubre de 1978, Hayward fue arrestado en Bangkok después de que las autoridades tailandesas descubrieran 8,4 kilogramos de heroína. La quiebra acabó inmediatamente con su carrera como jugador y comenzó una pesadilla que consumió el resto de su vida.
Condenado a 20 años de prisión, Hayward fue encarcelado en la famosa prisión Bang Kwang de Tailandia, un lugar temido en todo el mundo por sus brutales condiciones.
Más de seis años después de cumplir su condena, un periodista australiano que estaba de visita encontró a un hombre que intentaba desesperadamente mantener una actitud positiva mientras se enfrentaba a celdas superpobladas, enfermedades, pobreza y un aislamiento aplastante.
Hayward se convirtió en una de las historias más importantes del país cuando fue sentenciado a 20 años de prisión en la infame prisión de Bang Kwang.
El exfutbolista admitió que no tiene a nadie a quien culpar más que a sí mismo.
“Me culpo a mí mismo, me metí en esto”, dijo desde detrás de los muros de la prisión.
Sin embargo, el castigo fue mucho más allá de la propia sentencia.
Mientras estuvo en prisión, Hayward extrañaba ver crecer a sus hijos. Su hija menor nació después de su arresto y nunca la conoció.
Sus padres murieron mientras él estaba encarcelado. Cartas, fotografías y recuerdos se convirtieron en su única conexión con el hogar.
Con el paso de los años, la prisión cobró un alto precio. Más tarde, surgieron informes de que Hayward había contraído el VIH después de usar una jeringa de heroína contaminada en prisión.
Amigos y familiares observaron desde lejos cómo el otrora duro jugador de fútbol luchaba por mantenerse unido.
El perdón real llegó en 1989, después de más de una década en prisiones tailandesas. La libertad debe ser el comienzo de una nueva vida.
Más bien, marcó el principio del fin.
Al no poder volver a conectarse con amigos, familiares y la vida cotidiana en Sydney, a Hayward le resultó difícil cuando regresó a casa. Los años en el interior dejaron cicatrices que nunca sanaron.
En mayo de 1992, apenas tres años después de su liberación, Hayward murió a la edad de 38 años por una sobredosis de heroína.
Chris Dawson
Chris Dawson saltó los códigos del rugby para jugar en los Newtown Jets
Su vida dio un giro oscuro cuando su esposa Lynette desapareció y él fue acusado de su asesinato.
Si Garry Sullivan se convirtiera en uno de los ladrones armados más famosos de Queensland, Chris Dawson se convertiría en el rostro de uno de los casos de asesinato más famosos de Australia.
El exdelantero de Newtown pasó cinco temporadas con los Jets después de llegar procedente del rugby.
Dawson, miembro del equipo ganador del campeonato de 1973, luego dejó el fútbol y comenzó una respetada carrera como profesor de educación física en las playas del norte de Sydney.
Durante años, pareció vivir la vida suburbana perfecta. Luego su esposa Lynette desapareció.
La madre de dos hijos, de 33 años, desapareció de la casa de la pareja en Bayview en enero de 1982 y nunca más fue vista.
Dawson afirmó que dejó a su familia y se unió a una comuna. La policía aceptó la explicación y el caso permaneció estancado durante décadas. Pero las sospechas nunca desaparecieron.
Apenas unos días después de la desaparición de Lynette, Dawson trasladó a un estudiante adolescente y a una niñera al hogar conyugal. La estudiante tuvo relaciones sexuales con Dawson mientras él era su maestro.
Durante casi 40 años, la desaparición de Lynette siguió siendo uno de los misterios más perdurables de Australia.
Dawson finalmente fue condenado por el asesinato de su esposa en 2022, después de que un podcast sobre crímenes reales reavivara el interés en el caso.
Todo cambió en 2018 cuando apareció el podcast True Crime La mascota del profesor reavivó el interés público en el asunto y atrajo la atención mundial. Meses después, Dawson fue arrestado y acusado de asesinato.
El caso que siguió conmovió a la nación.
El cuerpo de Lynette nunca fue encontrado, pero en 2022, el juez de la Corte Suprema Ian Harrison declaró a Dawson culpable de asesinar a su esposa.
El juez dictaminó que Dawson mató a Lynette para eliminar lo que describió como un obstáculo para una nueva vida con la estudiante adolescente con la que estaba obsesionado.
Los resultados fueron aterradores. El juez Harrison dijo que Dawson trató a Lynette como “completamente prescindible” y la mató con un “propósito egoísta y cínico” para perseguir su futuro deseado.
Dawson fue sentenciado a 24 años de prisión con una prohibición de libertad condicional de 18 años.
Los golpes legales siguieron llegando. En 2023, también fue declarado culpable de haber tenido relaciones sexuales ilegales con una estudiante adolescente mientras trabajaba como profesora, por lo que se enfrentaba a otra pena de prisión.
Su apelación contra su condena por asesinato fue desestimada en 2024, y los jueces de apelación determinaron que no había otra explicación razonable para la desaparición de Lynette aparte de la culpabilidad de Dawson.
Actualmente, Dawson, de 77 años, permanece tras las rejas y probablemente nunca será liberado. Su período sin libertad condicional expira en 2041, cuando cumplirá noventa años, y las leyes contra la libertad condicional de Nueva Gales del Sur plantean otro obstáculo importante para su liberación.
