El legendario entrenador de la NFL encontró al apoyador Rod Martin no siguiéndolo en la USC, sino casi por accidente.
Los Oakland Raiders tuvieron una única selección de 12ª ronda en el draft de 1977, y el entonces entrenador John Madden se frustró cuando escuchó a sus ejecutivos considerar usar esa selección en un jugador de baloncesto o corredor. Finalmente, Madden soltó que podía encontrar a algún niño al azar caminando por el campus de la USC con sandalias que podría causar una mayor impresión.
“Ron Wolf dice: ‘Está bien, chico inteligente'”, recordó Mike, el hijo de Madden. “Así que estaban a unas cuantas selecciones de distancia y mi papá dijo: ‘Déjame llamar (al entrenador de la USC) John Robinson’.
Robinson tenía una pregunta: ¿Rod Martin fue seleccionado en el draft?
El apoyador de los Raiders, Rod Martin, se encuentra en el campo durante un partido contra los Buffalo Bills el 6 de diciembre de 1987 en el Coliseum.
(Mike Powell/Getty Images)
“Papá dice: ‘¿En qué posición juega?’”, dijo el joven Madden. “Robinson le dice que Martin es central y papá dice: ‘Está bien. Un tipo duro al que podemos derribar en el campo de entrenamiento. Déjalo correr patadas'”. Y Robinson dice: “No, John”. Rod Martin formará parte de tu banda”.
Martin hizo mucho más que sólo formar la banda. Luego estableció un récord de Super Bowl con tres intercepciones en una de las actuaciones defensivas más dominantes en la historia del campeonato.
Martin, quien jugó toda su carrera de 12 años con Oakland y luego con Los Angeles Raiders, murió a la edad de 72 años. Los Raiders anunciaron su muerte el lunes pero no proporcionaron una causa de muerte.
“La familia de los Raiders está profundamente entristecida por la muerte de Rod Martin, un apoyador destacado y jugador clave en dos equipos campeones del Super Bowl”, dijo el equipo en un comunicado.
El nombre de la franquicia es Martin, “un querido miembro de la familia Raiders y uno de los favoritos de los fanáticos de los Raiders en todas partes”.
Martin, dos veces ganador del Super Bowl y dos veces seleccionado al Pro Bowl, salvó su mejor juego en el escenario más grande. EN Súper Tazón XV en el Superdomo de Luisiana, interceptó al mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Ron Jaworski, tres veces en la victoria de los Raiders por 27-10.
“Lo que recuerdo de Rod es su capacidad para diagnosticar y responder”, dijo Jaworski por teléfono el lunes. “Hace dos jugadas fenomenales en el Super Bowl. Tiene tres intercepciones, pero una y dos intercepciones. Me gustaría decir que fueron malas decisiones de mi parte. No lo fueron. Estaba tratando de hacer tiros. Simplemente hizo una gran jugada. Era un gran atleta”.
Tres años después, Martin seguía siendo una parte clave de la defensiva de los Raiders en su victoria sobre Washington en el Super Bowl. Tuvo una captura del mariscal de campo Joe Theismann, una recuperación de balón suelto y una detención en cuarta y uno de John Riggins al final del tercer cuarto del juego. 38-9 reventón.
Nacido en Welch, Virginia, hijo de un minero de carbón, creció en Los Ángeles, asistió a Hamilton High y luego jugó en Los Angeles City College y USC. Era un jugador de nivel medio en la NFL, demasiado pequeño para ser un apoyador de 210 libras y demasiado lento para jugar como safety. Aparentemente se trató de un error de cálculo.
El mariscal de campo del Salón de la Fama, Warren Moon, estuvo dos años detrás de Martin en Hamilton, y los dos siguieron siendo amigos en las décadas siguientes.
“Nos conocimos cuando yo era estudiante de segundo año”, dijo Moon. “Era un jugador de último año: defensa central, defensa central y centro del equipo de baloncesto. Era el mejor atleta. Cuando estuve allí, lo admiraba mucho.
“No era el tipo más grande del mundo, pero sí lo suficientemente grande. Tenía las manos y los antebrazos más fuertes. Podía simplemente tomar a un ala cerrada o a quienquiera que se acercara a bloquearlo, agarrar sus almohadillas, empujarlo y comenzar a hacer jugadas. Era simplemente un jugador realmente sólido”.
Fueron estas manos las que aprovecharon la oportunidad de los Raiders y no la soltaron.
“Entonces papá entra a la sala de draft”, dijo Madden, “mira a Ron y a todos los demás y dice: ‘Vamos a llevar a Rod Martin, el apoyador de la USC’. Y así sucedió.
