AUGUSTA, Georgia – Cuando Rory McIlroy clavó su camiseta en el suelo junto a la primera caja de camisetas de Augusta National el jueves por la mañana, sintió un temblor en su mano derecha.
Era un sentimiento familiar, pero en este día en particular, su primera ronda de competencia Masters desde que consiguió su tan esperada victoria y el título de Grand Slam de su carrera el año pasado, también fue un sentimiento que recibió con los brazos abiertos.
“Estaba ansioso, como siempre. Estoy agradecido de haber sentido lo mismo… Creo que sería inquietante si no me sintiera así, porque ciertamente todavía significa algo para mí”, dijo McIlroy. “Es bueno. Por eso queremos estar aquí. Queremos poder jugar nuestro mejor golf cuando nos sintamos así”.
McIlroy no jugó, según sus estándares, su mejor golf en la primera ronda, pero aún así logró jugar 18 hoyos con una combinación de paciencia y facilidad para un 5 bajo par 67, compartiendo el liderato del día inaugural con Sam Burns y su ronda inicial más baja en el Masters desde 2011.
“No estaba golpeando muy bien la bola durante los primeros siete hoyos, y ahí fue donde a veces necesitaba algo de juicio previo y orientación”, dijo McIlroy. “Todavía estaba indeciso, sólo confiaba en que eventualmente lo encontraría. Así que tal vez esto fue un poco diferente”.
Aunque solo acertó cinco de las 14 calles, McIlroy demostró que sabe exactamente cómo anotar en esta área, logrando birdies en los hoyos 13 y 15 a pesar de haber tocado los pinos de Augusta o detrás de ellos, así como uno en el hoyo 14 (jugó un hoyo por encima del par el año pasado).
McIlroy dijo que pensaba que la forma en que golpeó la pelota habría sido 2 bajo par para él, pero era obvio que a pesar de realizar algunos tiros descarriados, nunca entró en pánico ni intentó hacer demasiado.
El año pasado, su buen comienzo se vio frustrado por dobles bogeys en los números 15 y 17, lo que resultó en un par de primera ronda. Este año, parecía que el manillar que había agarrado con tanta fuerza durante más de una década ahora estaba cómodamente bajo su control.
“Todavía hay algunos tiros en los que te sientes un poco inseguro, así que sólo tienes que levantarte y comprometerte a hacer un buen swing y no preocuparte por hacia dónde va”, dijo McIlroy. “Pero creo que es más fácil para mí hacer cambios como ese y no preocuparme por hacia dónde van cuando sé que puedo ir al vestuario de la Champions, ponerme una chaqueta verde y beber una Coca-Cola Zero al final del día”.
Como si estuviera cambiando de marcha en un vehículo, McIlroy demostró que sabía cuándo ser agresivo y cuándo ser cauteloso. A principios de esta semana, mencionó que la incomodidad que sintió el año pasado jugando con los números 7, 14 y 17 desde el tee lo llevó a adoptar un enfoque más agresivo. El jueves, golpeó el driver en lugar de la madera 3 en los tres hoyos y terminó con 1 bajo par.
“Creo que me tomó un tiempo llegar al punto en el que, si me concentro en el proceso y los objetivos pequeños, no cometo los errores como lo hice hoy, me tiro a los árboles y trato de ser un héroe, tomando buenas decisiones, pensando en cómo moverme en el campo de golf”, dijo McIlroy. “Creo que esa es la expectativa que tengo para mí. Si puedo cumplir con esas expectativas, los resultados deberían llegar por sí solos”.
En cierto modo, esta primera ronda parecía una marcha victoriosa que McIlroy nunca logró hacer el año pasado, ya que rescató la victoria de las fauces de la derrota y tuvo que ganar en un tenso desempate contra Justin Rose. Rodeado de las galerías más grandes del jueves, que le dieron ovaciones de pie en casi todos los greens, McIlroy se quitó el sombrero y mostró las escenas con calma.
Es más, jugó una ronda que correspondía a su título y que establece una historia clave para el resto de la semana: ¿Será el primer jugador desde Tiger Woods en ganar chaquetas verdes consecutivas?
“Lo dije cuando llegué el martes”, dijo el cinco veces ganador de Grand Slam. “Creo que ganar el Masters hace que sea más fácil ganar el segundo, ¿verdad?”.
