AUGUSTA, Georgia – Rory McIlroy tuvo que esperar más de una década para ganar el Masters y completar un Grand Slam en su carrera.
Sólo tuvo que esperar un año para conseguir su segunda chaqueta verde.
Después de desperdiciar una ventaja récord de seis golpes en la tercera ronda del sábado, McIlroy perdió brevemente la ventaja el domingo antes de tomar el control en los últimos nueve hoyos en Augusta National para convertirse en el primer campeón consecutivo del Masters desde Tiger Woods en 2001-02 y cuarto en general (Jack Nicklaus, Nick Faldo).
Un día después de que su 1 de 73 abrió la puerta a un puñado de golfistas, McIlroy disparó 71 a pesar de un bogey el 18 de enero para ganar por un golpe con 12 bajo par, 276.
“No puedo creer que esperé 17 años para comprar una chaqueta verde y luego compré dos seguidas”, dijo McIlroy. “Creo que toda mi perseverancia en este torneo de golf a lo largo de los años realmente ha comenzado a dar sus frutos”.
Según ESPN Research, McIlroy se convirtió en el cuarto golfista en los últimos 40 años en liderar o ser coanfitrión después de cada ronda del torneo Masters.
Su sexta victoria en un campeonato importante permitió al nativo de Irlanda del Norte unirse al equipo Faldo de Inglaterra y terminar segundo entre los golfistas europeos. Sólo Harry Vardon de Inglaterra ganó más con siete victorias entre 1896 y 1914.
Al igual que el año pasado, ganar el Masters no estuvo exento de mucho drama en el hoyo 18. Con una ventaja de dos golpes, McIlroy empujó la bola con fuerza hacia los árboles del lado derecho y su bola casi llegó al borde de la décima calle. De pie sobre la paja de pino, McIlroy conectó un hierro 8 por encima de los árboles hacia el búnker del jardín izquierdo el día 18. Conectó un tiro a 12 pies e hizo dos tiros para un bogey y una victoria individual sobre el No. 1 del mundo Scottie Scheffler, quien terminó 11 bajo par.
Gracias a dos birdies tardíos, Scheffler terminó con 68 para convertirse en el primer golfista desde la Segunda Guerra Mundial en jugar sin bogey en las dos últimas rondas del Masters.
Tyrrell Hatton de LIV Golf empató en el tercer lugar con Russell Henley, Justin Rose y Cameron Young con 10 bajo par.
“Hoy hice un tiro increíble”, dijo Henley. “Me di algunas miradas. Desafortunadamente, no usé esas miradas en mi espalda tanto como me hubiera gustado. Sentí que manejé bien la presión y me las arreglé bien con las condiciones. Fue duro ahí fuera”.
Al principio de la ronda, McIlroy parecía estar en problemas. Después de hacer birdie en el par 4 del tercero, anotó tres puntos para un doble bogey en el par 3 del cuarto, dejándolo a 10 bajo par. Un bogey en el sexto par 3 lo dejó 9 bajo par, dos golpes detrás de Young.
Tras los primeros errores, McIlroy miró el marcador durante toda la ronda.
“Sentí que lo necesitaba, especialmente después del comienzo difícil”, dijo. “Tenía que saber dónde estaba en el torneo, y después del sexto hoyo pensé: ‘Está bien, si puedo llegar al nivel del día’, lo cual hice con birdies en el 7 y el 8, sabía que estaría allí hasta los últimos nueve. Estuve atento a ello todo el día”.
“Afortunadamente, hubo algunos muchachos que se escaparon, pero no fue como Justin el año pasado con el 66, creo que fue un buen tiro de mi parte, y afortunadamente los muchachos tampoco me atacaron este año”.
McIlroy asumió el control en Amen Corner, el famoso tramo de tres hoyos del Augusta National desde el 11 al 13.
Logró el par en el hoyo 11, par 4, manteniendo una ventaja única sobre cuatro golfistas, y luego golpeó un tee alto en el green 12, par 3. Su bola aterrizó y pateó hacia la derecha, deteniéndose a 7 pies del hoyo. El putt para birdie de McIlroy se desvió hacia la derecha y entró en la copa para tomar una ventaja de dos puntos.
Luego, en el par 5 del 13, McIlroy hizo un tiro de 350 yardas por la derecha, dejándolo a 183 yardas del hoyo. Su tiro de aproximación rebotó en el green a unas 22 yardas de distancia. McIlroy puso el green a 10 pies de profundidad e hizo un putt para birdie para una ventaja de tres golpes con cinco hoyos por jugar.
“Creo que el golpe de salida fue en el 12 y luego el tiro de salida fue en el 13, solo para darme la oportunidad de llegar al green en dos”, dijo McIlroy cuando se le preguntó si algún tiro se destacó el domingo. “Tuve problemas con ese golpe de salida toda la semana. Estuve allí demasiadas veces en la paja de pino e hice un swing realmente bueno y comprometido desde el tee 13 que me llevó al green en dos lugares. Hacer birdie tras birdie en el hoyo 12 fue increíble”.
Rose, tres veces subcampeón en Augusta National después de perder ante McIlroy en los playoffs el año pasado, comenzó la ronda final tres golpes detrás de McIlroy y Young. Pero cerró los primeros nueve con tres birdies consecutivos para pasar a 12 bajo par y tomar una ventaja de dos golpes después de hacer la curva.
Sin embargo, fue otro final devastador para Rose. El día 11 movió su tiro de aproximación muy hacia la derecha. En su tercer tiro, atravesó el bunker y falló por 15 pies del par. Un bogey lo redujo a 11 bajo par, empatándolo con McIlroy.
El disparo de Rose en el 12 se fue largo y se fue. De alguna manera sacó su chip del green, dejando la bola en bruto. Llegó a 5 pies e hizo otro bogey para pasar a McIlroy.
El jugador de 45 años, que intentaba convertirse en el segundo campeón de Masters de mayor edad, pareció recuperar impulso después de acercarse al par 5 15. Desde 197 yardas, Rose tomó una línea agresiva y su bola rebotó en el green y se detuvo a 30 pies del hoyo. Rose, sin embargo, falló un eagle putt y luego un birdie de 7 pies y tuvo que conformarse con un par de tres putt, dejándolo dos detrás de McIlroy.
“Creo que es sólo un caso que obviamente se escapó”, dijo Rose. “Sabes, no estaba libre y claro de ninguna manera, y no estaba ni cerca de hacer mi trabajo, pero estaba en la posición correcta. Ya sabes, Amen Corner, sin realmente hacer un mal tiro, pero simplemente no (un) buen tiro, no muy comprometido, especialmente en el tiro (11º intento), fueron como dos salvamentos”.
El sábado, Scheffler regresó en busca de un tercer green con un 65, 7 bajo par. Hizo dos birdies tempranos en la ronda final, pero luego hizo 11 pares seguidos antes de hacer birdies en los números 15 y 16.
“En general, no me arrepentiré demasiado, pero sí, definitivamente ahora estoy un poco decepcionado”, dijo. “Pero como dije, comencé el fin de semana 12 golpes atrás y solo terminé uno. Si voy a culpar a algo, probablemente debería culpar a las dos primeras rondas antes de empezar a mirar las cosas de las últimas dos”.
