¿Quién lo sabía?
LeBron James volando incontrolablemente por el carril y lanzando un tiro por encima del hombro.
Marcus Smart se lanza, lucha y lidera los gritos de vítores.
Luke Kennard camina hacia la línea de tiros libres y escucha cánticos de “¡MVP!… ¡MVP!… ¡MVP!”
¿Quién lo sabía?
Sin sus dos mejores jugadores enfrentándose a los más rápidos y magullados Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs, ¿quién hubiera imaginado que los Lakers harían lo que hicieron el martes por la noche en el rugiente estadio de Crypto.com?
Tienen pocas manos para trabajar, pero tienen un gran corazón. Les falta habilidad pero están llenos de prisa. Sus dos máximos goleadores están en el banquillo, pero no importa cuando todos los demás vuelan por el campo.
Deberían perder pero aun así ganar, dos noches y contando ahora, después de que una victoria por 101-94 sobre los Rockets les dio una ventaja de dos juegos a ninguno.
Algunos predijeron que serían arrastrados, pero podrían haber hecho un poco de escoba. Algunos predijeron que serían intimidados, pero son ellos quienes hacen la mayor parte de los golpes.
Dicen que la serie comienza sólo después de que los anfitriones pierden el partido, pero créanme, esta serie ya terminó.
En dos partidos, los Lakers demostraron que incluso sin Luka Doncic y Austin Reaves, son un mejor equipo que los Rockets.
Son más duros. Son más inteligentes. Están mejor entrenados. Están más llenos. ¿Qué más necesitas ver?
“Apenas estamos comenzando con esto”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, ¿y quién va a discutir con él?
Tres días después de vencer a los Rockets sin Kevin Durant, vencieron a los Rockets con Kevin Durant.
Tres días después de que James los dirigiera como moderador, los dirigió como anotador.
Tres días después de que Kennard hiciera todos los tiros importantes, hizo todos los tiros importantes. Tres días después de que la intensidad de Smart llenara a los Lakers de energía e inspiración, bueno, lo volvió a hacer.
El guardia de los Lakers, Luke Kennard, pasa al delantero de Houston, Jae’sean Tate, durante el segundo juego de la serie de playoffs el martes en Crypto.Com Arena.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Los Lakers sólo necesitan este tipo de empuje a nivel nacional dos veces más en los próximos cinco juegos, y aunque Houston puede robarse una o dos victorias, aparte de Durant, los Rockets no parecen lo suficientemente compuestos para superar este tipo de obstáculo.
“Nuestro grupo era en general un grupo increíblemente resistente”, dijo Redick. “Tenemos la confianza, la convicción y ciertamente el espíritu competitivo colectivo para estar en esta etapa”.
Houston ya ha tenido suficiente, tal como lo hizo Durant el martes por la noche después de anotar 20 puntos en la primera mitad. No, al final no se vio perjudicado por una lesión en la rodilla que le mantuvo fuera del primer partido. Fue derribado por golpes al cuerpo de todos lados para los Lakers, limitándolo a solo una canasta en la segunda mitad, una obra maestra del entrenamiento defensivo.
“Obviamente se necesita un esfuerzo de equipo para proteger a Kevin”, dijo Redick. “Nuestra actividad fue tan buena como podía ser”.
Durant dijo que los Lakers no podrían haber jugado mejor y dijo que eso les dio esperanza a los Rockets.
“Ellos mostraron la mejor versión de sus habilidades hasta el momento en los dos primeros partidos y nosotros no jugamos bien”, dijo. Ojalá podamos volver a casa y jugar bien”.
Houston ya está listo, aunque los Rockets serán los anfitriones del Juego 3 el viernes y del Juego 4 el domingo. Lo que hacen bien los Lakers se difunde. Viajes de defensa. El casco viaja. Las pantallas duraderas viajan. El movimiento de la pelota se mueve.
“Pensé que nuestros muchachos al menos estuvieron a la altura de su desesperación”, dijo Redick. “Tienes que ganar algunas pequeñas peleas. Este equipo requiere que ganes algunas pequeñas peleas”.
Ganaron la mayoría de esos pequeños juegos de práctica, especialmente después de que los Rockets se acercaron a tres con 5:58 por jugarse. Houston nunca estuvo más cerca cuando el mejor equipo de la NBA (los Lakers lideraban 22-8 en espacios reducidos) puso su pie firme y destruyó cualquier esperanza que tuvieran los Rockets.
El final se resumió en los minutos finales cuando Smart, arriba por cinco, hizo una carrera y un golpe antes de hacer un pase de rebote perfecto a un James que avanzaba, quien terminó con una volcada.
El delantero de los Lakers, LeBron James, ataca a los Houston Rockets durante el segundo juego de la primera ronda de los Playoffs de la NBA el martes en Crypto.Com Arena.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Smart tuvo cinco robos, siete asistencias y 25 puntos, su experiencia en playoffs es evidente y su ética de trabajo es contagiosa.
“Simplemente tuvo un juego excelente”, dijo Redick sobre Smart, y luego agregó: “Debido a que tiene la voz que tiene, puede ayudar a generar fe y confianza en nuestro grupo”.
Smart dijo que se trata, como suele decir su entrenador, de afrontar el momento.
“Para nosotros la palabra es ‘elevar el nivel’ y lo único que intentábamos hacer era mejorar nuestro juego en ambos lados del campo”, dijo.
Mientras tanto, James anotó 28 puntos en 39 minutos, una actuación increíble para un jugador de 41 años, especialmente considerando que jugó 38 minutos en el primer partido del sábado. Y pensar que todavía usa una fuerza tan brutal que empujó a los defensores de Rocket por toda la cancha.
“Es literalmente un camión Mack”, dijo Redick. “Él te obliga a adaptarte a su físico”.
Kennard luego anotó 23 puntos después de anotar 27 el sábado, una revelación que, dado su historial anotador, todos deberían haber esperado.
Acéptalo, sería prácticamente invisible si Doncic y Reaves estuvieran jugando. Pero Kennard dijo que el equipo tenía confianza en la sensación de que podían arreglárselas sin ellos.
“Sé que acabamos de accionar un interruptor”, dijo. “Nos dijimos que esto es lo que tenemos. Tenemos que creer en lo que tenemos”.
Al final, lograrían una sorprendente victoria en la primera ronda.
Houston está acabado.
¿Quién lo sabía?
