Hilary Knight hará su quinta aparición olímpica y liderará un equipo femenino estadounidense más joven y rápido que tiene la oportunidad de ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán Cortina el próximo mes.
Knight, de 36 años, fue nombrada para el equipo olímpico femenino de hockey de EE. UU. de 23 jugadoras publicado el viernes. Es un grupo que incluye sólo 11 miembros del equipo que ganó la plata en los Juegos de Beijing 2022 e incluye varios jugadores nuevos, como señaló la defensora Laila Edwards.
El estudiante de último año de Wisconsin de Cleveland, de 21 años, se convertirá en el primer jugador de hockey negro en representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos.
“En realidad, todavía no ha comenzado. Recibir esa llamada es como un sueño hecho realidad”, dijo Edwards. “Siempre soñé con jugar profesionalmente, pero mi mayor sueño era definitivamente ir a los Juegos Olímpicos”.
En cuanto a Knight, establecerá el récord de hockey femenino de EE. UU. con más apariciones en los Juegos de Invierno, ganando oro en 2018 y tres medallas de plata. La capitana de Seattle Torrent anunció previamente que estos serían sus últimos Juegos de Invierno ya que planea continuar su carrera en la PWHL.
El equipo estadounidense cuenta con muchas caras conocidas, entre ellas el delantero Kendall Coyne Schofield y el defensor Lee Stecklein, quienes competirán en sus cuartos Juegos de Invierno. Otros que regresan incluyen a los delanteros Alex Carpenter y Kelly Pannek y a las defensas Megan Keller y Caroline Harvey, quien a los 23 años está terminando su temporada senior con Wisconsin.
Además, la plantilla ha cambiado bajo la supervisión del técnico John Wroblewski, quien, tras ser contratado en junio de 2022, puso énfasis en el movimiento juvenil.
Los estadounidenses dependieron en gran medida de los veteranos y dieron un paso atrás, terminando 5-2 (ambas derrotas ante Canadá) en Beijing bajo la dirección del ex entrenador Joel Johnson.
El equipo de este año cuenta con siete jugadores que todavía están en la universidad, siendo el más joven Joy Dunne, delantero de Ohio State, de 20 años. El trío de porteros también es nuevo: se espera que la titular proyectada Aerin Frankel, la reserva proyectada Gwyneth Philips y la tercera titular Ava McNaughton hagan su debut olímpico.
La huella de Wroblewski en la alineación fue especialmente evidente en el último juego de la Rivalry Series, donde los estadounidenses ganaron los cuatro juegos, derrotando a los canadienses por un margen combinado de 24-7. Estados Unidos también es el campeón mundial defensor después de una victoria por 4-3 en tiempo extra sobre Canadá en abril.
Los estadounidenses abrirán los Juegos el 5 de febrero, enfrentándose a la República Checa, y el partido por la medalla de oro está previsto para el 19 de febrero.
Estados Unidos es el favorito para ganar su tercera medalla de oro olímpica y la primera desde que derrotó a Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang 2018. Los estadounidenses también ganaron el torneo inaugural en Nagano en 1998, y los canadienses ganaron el oro en las otras cinco competiciones olímpicas.
Estos son los primeros Juegos Olímpicos desde que comenzó la PWHL en 2024, y se espera que la actual liga de ocho equipos tenga un impacto al elevar el nivel de competencia internacional y cerrar la brecha entre países, por delante de dos potencias mundiales, Estados Unidos y Canadá.
La plantilla estadounidense incluye 16 jugadores de la PWHL.
