Seahawks vencen a Rams en juego de campeonato de la NFC

SEATTLE – El mariscal de campo Sam Darnold, el entrenador Mike Macdonald y los Seattle Seahawks irán al Super Bowl LX.

Un resultado que pocos habrían predicho al inicio de la temporada regular de la NFL 2025 en septiembre se hizo realidad el domingo por la noche cuando los Seahawks derrotaron a Los Angeles Rams 31-27 en Lumen Field. Fue el tercer encuentro entre los equipos esta campaña, y la victoria del domingo en el Juego de Campeonato de la NFC igualó el drama de la victoria de Seattle por 38-37 en tiempo extra en la Semana 16.

En otro clásico, la defensiva mejor clasificada de los Seahawks detuvo a los Rams en cuarta y gol desde la yarda 6 con menos de cinco minutos restantes cuando el esquinero de Pro Bowl, Devon Witherspoon, rompió un pase de Matthew Stafford en la zona de anotación antes de que la defensa consiguiera una anotación más para enviar a los Seahawks a su cuarto Super Bowl en la historia de la franquicia.

Darnold, firmado por los Seahawks en marzo después de separarse del comunicador Geno Smith, llevó a Seattle a un récord de 14-3 y al primer puesto de la NFC. Aunque lideró la liga con 20 tacleadas para pérdida, llegó al Pro Bowl por segundo año consecutivo. Eso incluyó cuatro intercepciones en la derrota de la Semana 11 de Seattle ante los Rams. Esa actuación, junto con una derrota de nueve capturas en la ronda de comodines la temporada pasada en los playoffs mientras jugaba con los Minnesota Vikings, generó dudas sobre su habilidad en los juegos importantes.

Pero sí, Darnold puede ganar partidos importantes, y puede hacerlo estando menos del 100 por ciento saludable. Darnold (25 de 36, 346 yardas y tres touchdowns el domingo) jugó después de una lesión en el oblicuo por segunda semana consecutiva. Y aunque sólo tuvo que lanzar 17 pases en la sorprendente victoria de Seattle sobre los 49ers de San Francisco en la última ronda, una porción mucho mayor de la ofensiva de los Seahawks tuvo que pasar por el mariscal de campo en comparación con los Rams.

Darnold está jugando ahora en Seattle el partido más importante de una temporada que no comenzó con expectativas de campeonato. Los Seahawks se enfrentarán a los New England Patriots en una revancha del Super Bowl XLIX.

Tendencias a seguir: Seattle ha ocupado el puesto número 1 en la clasificación de equipos especiales de ESPN Analytics desde la Semana 10. Parecía que el equipo de Jay Harbaugh podía marcar la diferencia para los Seahawks en los playoffs, y ciertamente lo hizo. Rashid Shaheed, quien provocó la remontada sobre los Rams en la Semana 16 al devolver un despeje para touchdown, impulsó la victoria de Seattle en la ronda divisional sobre los 49ers a una anotación de 95 yardas al comienzo del juego. El domingo contra Los Ángeles, Dareke Young devolvió un despeje fallido al comienzo del tercer cuarto, preparando el segundo pase de touchdown del juego de Darnold antes de golpear al receptor abierto Jake Bobo 17 yardas para darle a Seattle una ventaja de 24-13.

Momento crucial: Al final del tercer cuarto, Riq Woolen sacó brevemente a la defensa de Seattle del campo, casi interceptando un pase de Stafford en tercera oportunidad. Sin embargo, el cornerback de cuarto año corrió hacia la banca de los Rams y dijo lo suficiente como para ser castigado por burlarse, dándole a Los Ángeles 15 yardas y un primer intento. En la siguiente jugada, Stafford golpeó al receptor Puk Nacua para un touchdown de 34 yardas sobre (lo adivinaste) Woolen. Eso dejó a Seattle 31-27.

Woolen cambió su temporada después de algunas dificultades iniciales que le hicieron perderse jugadas, y ha estado jugando a un alto nivel desde la Semana 7. Pero él y los Seahawks preferirían olvidarse de esa secuencia.

Estadísticas que vale la pena conocer: Según ESPN Research, los Seahawks interceptaron a Stafford sólo una vez en 17 pérdidas de balón en la primera mitad (6%). La defensa de Macdonald no fue muy rápida durante la temporada regular, ocupando el quinto lugar en tasa de presión (35,2%) a pesar de enviar un atacante adicional con la sexta tasa más baja (20,7%).

Pero la primera mitad del domingo fue una versión extrema de ese enfoque. Resultó en una captura para Stafford después de que Seattle estuvo tres juegos sin perder al mariscal de campo titular de los Rams. (Stafford no jugó en el partido de la semana 18 de la campaña de 2024).

El mayor agujero en el plan de juego: Ya sea como resultado de un plan de juego defectuoso o simplemente por perder a un oponente, el equipo D de Seattle una vez más tuvo pocas respuestas para Nacua. El segundo mejor receptor de la NFL atrapó nueve pases para 165 yardas durante la temporada regular y anotó un touchdown el domingo.

No fue tan malo como cuando Nacua lanzó para 225 yardas y dos anotaciones contra Seattle en la Semana 16. A los Seahawks les faltaron varios jugadores secundarios al final del segundo juego, y Macdonald admitió más tarde que su esquema ejerció demasiada presión sobre sus defensores en una semana corta. Seattle no enfrentó ninguno de estos desafíos en la Ronda III y aún así no pudo detener a Nacui. — Brady Henderson

Próximo partido: en Patriots, Super Bowl LX (8 de febrero, 6:30 p.m. ET, NBC)

Después de que los Rams perdieron ante los Seahawks en la Semana 16 y efectivamente perdieron el puesto número 1 en la NFC, despidieron al coordinador de equipos especiales, Chase Blackburn. El entrenador Sean McVay tomó la decisión, dijo en ese momento, porque creía en el equipo y en lo lejos que podían llegar en los playoffs, y sabía que esta unidad podría costarles.

Eso es lo que sucedió el domingo en el Juego de Campeonato de la NFC en Seattle, cuando un pase fallido de Xavier Smith a principios del tercer cuarto condujo a un touchdown de los Seahawks y una ventaja de Seattle de 24-13. Si bien Los Ángeles estuvo brevemente a un touchdown en su siguiente serie, los Rams nunca se acercaron, perdiendo por cuatro puntos.

La temporada de los Rams termina con una derrota en el Juego de Campeonato de la NFC por primera vez con McVay. La pregunta más importante esta temporada baja para los Rams es el futuro del mariscal de campo Stafford, quien acaba de terminar su temporada número 17 en la NFL.

Stafford, de 37 años, tendrá que decidir si quiere jugar en 2026. Stafford está teniendo la mejor temporada de su carrera, terminando la temporada regular como el favorito para los honores de Jugador Más Valioso después de liderar la liga en yardas aéreas (4,707) y touchdowns (46).

Si Stafford regresa, se espera que los Rams presenten una alineación similar al grupo que los llevó al Juego de Campeonato de la NFC.

Momento crucial: Después de una larga ofensiva que consumió tiempo en el segundo cuarto y le dio la ventaja a los Rams, Los Ángeles recuperó el balón faltando 1 minuto y 33 segundos en la mitad. Sin embargo, los Rams no pudieron mantener su racha, anotaron tres veces y enviaron el balón de regreso a Seattle faltando 54 segundos. Los Rams no pudieron detenerlo y se perdieron una serie de seis jugadas y 79 yardas que terminó con un touchdown de Jaxon Smith-Njigba de Seattle. En lugar de maximizar su ventaja antes del medio tiempo, los Rams lideraban 17-13.

Estadísticas que vale la pena conocer: Este es el tercer partido de playoffs de Puck Nacua en su tercera temporada en la NFL en la que ha tenido al menos 100 yardas recibidas, y Tom Fears ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en la historia de los Rams detrás de Isaac Bruce (4), según ESPN Research.

Tendencias a seguir: Una semana después de que Adams no atrapó el balón hasta el último cuarto, terminó con cuatro recepciones para 89 yardas. El experimentado receptor realizó recepciones de 29 y 35 yardas en el tercer cuarto. Según ESPN Research, esta fue la tercera vez que Adams tuvo múltiples recepciones para 25 yardas en un juego. — Sara Barshop

Guía de temporada baja de los Rams