PORTLAND, Oregon: No le digan al entrenador Sean Miller que Texas, el undécimo preclasificado, es un equipo de Cenicienta, incluso si la sorpresiva victoria del programa por 74-68 sobre Gonzaga, tercer preclasificado, sugiere lo contrario.
Momentos después de que los Longhorns avanzaron al Sweet 16 el sábado para su undécima victoria de dos dígitos en el Torneo de la NCAA, la mayor cantidad para cualquier programa desde que comenzó la clasificación en 1979, Miller dejó en claro que no veía a su equipo como el perdedor del torneo.
“No creo que alguna vez queramos ser parte de una historia de Cenicienta porque somos la Universidad de Texas y lo que representamos en la SEC”, dijo Miller con confianza.
Miller tenía todo el derecho a ceder. La victoria de Texas sobre los Bulldogs se produjo después de derrotar al sexto favorito BYU en la primera ronda, a pesar de una actuación de 35 puntos del fenómeno novato AJ Dybantsa.
El ex entrenador de Arizona y Xavier mejoró a 9-1 (incluidos juegos lentos) en los octavos de final y ganó sus últimos nueve juegos. El récord de Miller en octavos de final es el mejor logrado por cualquier entrenador desde que el torneo se expandió a 32 equipos en 1975 (mínimo 10 juegos), por delante de Mike Krzyzewski (26-6) y Bob Knight (14-4).
Miller es un visitante frecuente del Sweet 16, pero es el primer entrenador de los Longhorns en llegar allí en su primera temporada.
Miller sintió que el difícil calendario de conferencias de la temporada regular de los Longhorns, que incluyó victorias sobre Alabama, Missouri, Georgia y Texas A&M, demostró que los Longhorns estaban preparados para el éxito.
“No hay juegos fáciles en la SEC. La liga misma te prepara para la postemporada”, dijo Miller. “…A veces las lecciones que aprendes a lo largo del camino te hacen más fuerte. Ahora somos un equipo mucho mejor que hace un mes”.
Texas se convirtió en el sexto equipo en comenzar en los Primeros Cuatro y llegar al Dulce 16 desde que comenzaron los Primeros Cuatro en 2011. Los Longhorns no habrían podido lograr esta hazaña sin la resistencia del escolta Jordan Pope.
Pope, que terminó el partido con 17 puntos, el máximo del equipo, sufrió una caída en el tobillo a los cinco minutos del tiempo reglamentario. Y a pesar de que cojeó sobre la cancha durante el resto del tiempo reglamentario, Pope logró hacer una carrera decisiva una vez más. Estaba en la cima del marcador faltando 2:31 cuando anotó un triple para darle a Texas una ventaja de 69-64.
Texas no volvió a anotar hasta el segundo 14, cuando el delantero Camden Heide convirtió un triple desde la esquina antes de que el centro Matas Vokietaitis convirtiera para consolidar la victoria.
“Estamos jugando lo mejor que podemos en este momento y esperamos poder seguir haciéndolo”, dijo Miller.
