PARÍS – Serena Williams regresa al tenis profesional a la edad de 44 años después de casi cuatro años alejada de este deporte.
Como se anunció el lunes, el 23 veces campeón de individuales de Grand Slam aceptó una invitación comodín para jugar dobles en el próximo torneo sobre césped en el Queen’s Club.
El torneo Queen’s Club comienza el próximo lunes y la WTA dijo que Williams jugará “con un compañero que se anunciará a su debido tiempo”.
Los informes de la semana pasada sugirieron que Williams estaba considerando a la estrella canadiense en ascenso Victoria Mboko, clasificada en el puesto número 9 en individuales, como una posible compañera de torneo.
A Mboko se le preguntó sobre la posibilidad de jugar con Williams después de ganar su partido de individuales de segunda ronda el jueves en el Abierto de Francia.
“Creo que quiero que este momento sea para ella”. Mboko dijosegún la AFP.
“Siento que si ella está lista para regresar en sus propios términos, siento que será ella quien haga el anuncio.
“Aparte de eso, no tengo mucho que decir. Creo que este momento depende totalmente de ella y de cuándo estará lista para regresar. Sí, depende de ella”.
Williams no ha competido desde que se despidió del US Open 2022. Williams declaró en ese momento que no quería utilizar la palabra “retirarse” y, en cambio, afirmó que estaba “evolucionando” del tenis.
“Serena ha llevado el juego a otro nivel y es sorprendente para este deporte que esté superando los límites y volviendo al campo”, dijo Martina Navratilova, la ex número uno de mayor edad en regresar después de retirarse a los 43 años y 10 meses.
“Muchas de las jugadoras más jóvenes nunca han tenido la oportunidad de jugar con ella; es posible que algunas nunca la hayan visto por televisión, por lo que será una experiencia nueva y emocionante”, dijo Navratilova.
Williams, que también ganó 14 títulos de dobles de Grand Slam, se volvió elegible para competir en febrero después de volver a registrarse en el programa antidopaje obligatorio del tenis seis meses antes, el primer paso hacia un regreso.
Naomi Osaka, cuatro veces ganadora de Grand Slam, quien derrotó a Williams en la final del US Open 2018 para ganar su primer título importante, estaba entusiasmada ante la perspectiva.
“Atraerá a la gente a ver tenis”, dijo Osaka el jueves. “Definitivamente estaré vestida para el primer partido. Creo que mucha gente lo estará. Todos saben que Serena y Venus fueron mis modelos a seguir mientras crecía, así que será genial verla en el campo nuevamente”.
El regreso al césped generará especulaciones de que Williams también planea jugar en Wimbledon, que comienza el 28 de junio. Ganó siete títulos individuales en el All England Club.
Williams publicó recientemente un video en Instagram de ella entrenando con su hija en una cancha dura: “Se rumorea… Tengo un nuevo entrenador”, anunció Williams en la publicación.
La segunda hija de Williams nació en 2023.
Cuando se reveló el año pasado que Williams se había inscrito en un grupo de pruebas de drogas, escribió en las redes sociales: “Dios mío, NO volveré. Este incendio es una locura”.
Gauff nunca jugó con Williams
“Uno de mis mayores arrepentimientos fue no poder jugar con ella”, dijo la campeona defensora del Abierto de Francia, Coco Gauff, en París. “Sería bueno que una leyenda regresara a este deporte”.
La jugadora estadounidense Iva Jovic, de 18 años, también se mostró encantada.
“Creo que es asombroso. Es realmente genial”, dijo. “Nunca he visto a Serena en vivo. Por supuesto, crecí viéndola. Ella dominó el tenis durante toda mi infancia, así que esto será increíble”.
Al igual que Osaka, cree que revitalizará el tenis en general.
“Va a aparecer en los titulares y la gente va a hablar de ello”, dijo Jovic.
Su compañera estadounidense Madison Keys añadió: “Serena Williams jugar tenis sólo es bueno para el tenis. Seamos honestos. Todos queremos ver a Serena jugar tenis.
“Quiero decir, literalmente cada vez que pisa el campo, hay historia que hacer”, añadió Keys. “Entonces, ¿por qué no mirar más?”
La presidenta de la WTA, Valerie Camillo, dijo que “Serena es una de las mejores atletas de todos los tiempos, cuyo legado va mucho más allá de la cancha.
“Su regreso demuestra su pasión por la competición y no puedo esperar a verla frente a una nueva generación de jugadoras de primer nivel”, añadió Camillo. “Serena no es sólo una gran campeona. Es una empresaria exitosa, una poderosa defensora de temas importantes y una de las mujeres más emblemáticas del mundo. Estamos encantados de darle la bienvenida nuevamente al WTA Tour en este momento increíblemente emocionante para el tenis femenino”.
— Con archivos del personal de Sportsnet
