LOS ÁNGELES – La canción introductoria de Shohei Ohtani, “Feeling Good”, interpretada por Michael Bublé, se tocó en el Dodger Stadium en un momento tranquilo el miércoles por la tarde. Luego, Ohtani salió del dugout para una rara sesión de práctica de bateo en el campo, lo que provocó un aplauso sarcástico de sus compañeros de equipo. El fenómeno bidireccional de los Dodgers de Los Ángeles comenzó a desbloquear jonrones increíbles, uno de los cuales aterrizó con estrépito en el techo detrás de las gradas del jardín derecho.
Que Ohtani se encontrara en tal situación, practicando bateo en el Dodger Stadium por primera vez desde que se unió al equipo hace dos años, puede haber sido una señal de la urgencia del momento.
Los Dodgers continúan llegando a los playoffs, pero el declive del bateo de Ohtani solo ha continuado. Desde la ronda de comodines, su récord es de sólo 2 de 25 con 12 ponches. Su sencillo productor en la séptima entrada en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el martes rompió una racha de 15 turnos al bate, la segunda más larga de su carrera.
En un discurso antes de la práctica del miércoles, Ohtani negó que su desempeño como jugador de dos vías en la postemporada haya afectado su bateo.
“No creo necesariamente que los lanzamientos hayan tenido un impacto en mis tiros”, dijo Ohtani a través de un traductor. “Sólo en el lado del lanzamiento, siempre y cuando controle lo que puedo controlar, me siento bastante bien por hacerlo bien. En el lado del bateo, es sólo la postura y la mecánica, eso es lo que hago – es un trabajo constante en progreso. No necesariamente lo creo. Es difícil de decir”.
Ohtani anotó dos veces en dos victorias de comodín sobre los Rojos de Cincinnati, pero fue abrumado por un equipo de los Filis de Filadelfia que contó con tres lanzadores abridores zurdos devastadores, y se fue de 13-0 con siete ponches contra Cristopher Sánchez, Jesús Luzardo y el Ranger Suárez. Los Cerveceros de Milwaukee intentaron seguir una fórmula similar, lanzándole a sus mejores relevistas zurdos con la mayor frecuencia posible. Aaron Ashby abrió el primer juego de la NLCS, pero Ohtani fue titular. Más tarde, Ohtani se enfrentó a otro zurdo, Jared Koenig, y quedó eliminado. En el segundo juego, destacó a Ashby y golpeó a otro lateral izquierdo, Robert Gasser.
De las 40 apariciones de Ohtani en estos playoffs, 22 fueron contra zurdos. Llegó a base sólo tres veces contra ellos.
“Creo que estratégicamente tiene sentido de su parte que pongan a muchos lanzadores zurdos en mi contra”, dijo Ohtani. “Estoy realmente concentrado en crear turnos al bate de mejor calidad. Creo que en ese sentido siempre estaré trabajando en ello”.
Ohtani inició el primer juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional en el montículo, lanzando seis entradas de tres carreras. Estaba alineado para el Juego 1 o 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (se prefirió el Juego 2 porque un día libre lo habría significado jugar dos roles), pero en lugar de eso fue trasladado al Juego 4. El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo que la decisión tuvo más que ver con alinear a Blake Snell y Yoshinobu Yamamoto para potencialmente lanzar dos veces en la serie, que ayudar a Ohtani a recuperarse de la crisis.
Roberts calificó el ataque de Ohtani en Milwaukee como “fantástico”, a pesar de que sólo fue 1 de 7.
“Creo que controla la zona de strike y creo que aún se mantiene agresivo cuando recibe el lanzamiento”, dijo Roberts. “Hubo un out al jardín derecho y tres bases por bolas. Un hit en una oportunidad de anotar. Eso es positivo para mí”.
Ohtani firmó con el club 50/50 en su primera temporada con los Dodgers en 2024 y fue un jugador ofensivo igualmente impactante cuando regresó al campo en 2025, bateando .282/.392/.622 con 55 jonrones y 20 bases robadas. Un cuarto MVP en cinco años es un hecho. Sin embargo, en los 14 días que también lanzó, la línea de corte de Ohtani cayó ligeramente a .222/.323/.556. Cuando se le preguntó si sentía la necesidad de reajustarse a su papel bilateral, Ohtani volvió a objetar.
“Sé que podría sonar como si estuviera repitiendo la misma respuesta otra vez”, dijo, “pero sí, no necesariamente creo que eso haya contribuido realmente a eso. Siento que pude tener una temporada bastante buena ofensivamente, pudiendo realizar tiros de calidad durante toda la temporada. Es difícil de decir. Pero sí, la misma respuesta que antes”.
