Akheem Mesidor y Rueben Bain Jr. normalmente se pueden encontrar en el mismo lugar. Se conocieron por primera vez durante una visita a Miami en 2022, cuando Mesidor estaba en el portal de transferencias y Bain era un estudiante de segundo año de secundaria. Ahora los compañeros de equipo son inseparables, incluso cuando están frente a los defensores contrarios y los mariscales de campo atacantes.
Pero el mayor debate entre ellos es cuál llegará primero a QB.
“Conmigo y Rueben, siempre es una carrera hacia el mariscal de campo”, dijo Mesidor.
Compañeros de equipo y entrenadores dicen que esta es la rivalidad más feroz en curso en el programa de Miami entre el mejor par de corredores de ventaja en el fútbol universitario, segundo (Bain) y tercero (Mesidor) en la defensa de Mel Kiper Jr. en la clasificación del Draft de la NFL de 2026.
En las instalaciones de entrenamiento de Greentree en Miami, en los hoteles del equipo, en el gimnasio, todo es una pelea en la que casi no hay diferencia entre los peleadores, ni siquiera los números en sus camisetas. Para Mesidor, que usa el número 3, y Bain, el número 4, todavía se trata solo de esos dos. ¿Quién hará ejercicio primero? ¿Quién es el último en salir al campo? ¿Quién ve más películas? ¿Quién trabaja más duro? ¿Quién logró la mayor velocidad de GPS en la práctica? ¿Quién hizo más repeticiones en el gimnasio? ¿Quién fue el primero en la fila de estiramiento?
“Definitivamente son molestos”, dijo el apoyador Keionte Scott, cuya intercepción de 72 yardas y devolución contra Ohio State le dieron a los Hurricanes una victoria 24-14 en los cuartos de final del College Football Playoff en el Cotton Bowl. “Ves la producción el sábado, pero no los ves participando, dándose puñetazos en la cara y golpeándose los cascos. Pero verlos competir todos los días, empujándose unos a otros y al resto del equipo, es muy emocionante”.
Esta pareja extremadamente competitiva fortaleció la línea defensiva de Miami, que obstaculizó los ataques de sus oponentes en los playoffs. Se combinaron para 10 tacleadas, 5,5 tacleadas para pérdida y 4,5 capturas (tres de Bain) contra Texas A&M. Mesidor añadió 11 carreras, la segunda mayor cantidad en la historia del juego CFP, y Bain bloqueó un gol de campo.
“Simplemente no pudimos detenerlos”, dijo el entrenador de Texas A&M, Mike Elko.
Siguieron esa clínica con ocho tacleadas en total (3,5 tacleadas por pérdida) y tres capturas contra Ohio State.
El entrenador de Miami, Mario Cristóbal, imaginó un equipo construido exactamente así. El ex liniero ofensivo de los Hurricanes comenzó su carrera como entrenador de línea ofensiva. Su plan para reconstruir los Hurricanes comenzó desde adentro, enfatizando el dominio de la línea delantera en ambos lados. En una entrevista con ESPN, le dijo a su exjefe, Nick Saban, que recibió lecciones de un entrenador de Dynasty. “Seguiste diciéndonos: ‘La Misa te patea el trasero’”, dijo Cristóbal.
Francis Mauigoa, un delantero All-American de Miami de 6 pies 10 pulgadas y 335 libras que se enfrenta a ambos jugadores en la práctica, los describe como igualmente poderosos pero con ligeras diferencias. “Bain, tiene talento”, dijo Mauigoa. “Mesidor, es rápido y nervioso”.
Pero hablan de la misma manera. Mesidor y Bain se están esforzando mucho, dijo, y Mauigoa y toda la línea se están beneficiando. La competencia más dura en la línea ofensiva llega en la práctica. Los Hurricanes ocupan el noveno lugar en la FBS en capturas permitidas, permitiendo sólo 1,07 por partido.
“Esta es la mejor línea defensiva que vamos a enfrentar en todo el año, especialmente desde el punto de vista de la presión sobre los mariscales”, dijo el coordinador ofensivo de Miami, Shannon Dawson. “Somos élite en el bloqueo de pases. Afinamos nuestras herramientas contra personas que tienen mucho talento en las prisas”.
Bain llegó a Miami como el prospecto número 69 en ESPN 300 de 2023, el séptimo tackle defensivo clasificado en el país, y fue el recluta defensivo mejor calificado de los Hurricanes en su clase. Ya era una leyenda de 305 después de llevar a Miami Central a cuatro campeonatos estatales y anotar 77 capturas en su carrera. Anunció su llegada al ser nombrado Novato Defensivo del Año de la ACC 2023 con 44 tacleadas, 12.5 para pérdida y 7.5 capturas, y se ha convertido en un líder vocal.
Mientras tanto, Mesidor tiene comienzos mucho más humildes. Como jugador de secundaria en Ottawa, Ontario, Canadá, jugó como apoyador y fue al campamento en Michigan para tratar de demostrar su valía. Durante los ejercicios individuales, se perdió tres repeticiones seguidas, y el entrenador lo llevó aparte y le dijo que si perdía una más, terminaría como apoyador.
“En la siguiente repetición me perdí”, dijo Mesidor. “Me envió con la línea D y metí la mano en el suelo. Nunca la saqué”.
Mesidor se transfirió a Clearwater Academy International en Florida para su último año, mejorando significativamente su posición con 92 tacleadas y 10 capturas, y se convirtió en un prospecto de cuatro estrellas en ESPN antes de firmar con West Virginia. Fue miembro del segundo equipo All-Big 12 en su primer año, pero no llegó al equipo All-Big 12 en su segundo año. Se trasladó a Miami, donde le dijeron que los Hurricanes estaban contratando al ex linebacker de los Miami Dolphins, Jason Taylor, para que lo entrenara. Mesidor, que no veía mucho fútbol en Canadá, no se inmutó.
“Yo dije, ‘¿OMS?’– dijo entre risas. Luego lo buscó en YouTube y se dio cuenta de que era miembro del Salón de la Fama. “Maldita sea, él era un jugador de baloncesto”, dijo.
Taylor ha entrenado a Mesidor, un estudiante de sexto grado, durante cuatro años y a Bain durante tres. Dijo que ambos son extremadamente inteligentes, pero que puede entrenarlos duro porque están constantemente decididos a eclipsarse mutuamente.
“Viven juntos en la carretera. Hacen ejercicio juntos en casa”, dijo Taylor. “Por supuesto, trabajan juntos en la hierba. Comen juntos. Todo lo que hacen, lo hacen entre ellos. Siempre es algo. Pero también se vuelve intenso y de vez en cuando empiezan a gritar. Creo que es una historia clásica sobre afilar hierro”.
Este año, Bain, de 6 pies 1 pulgadas y 270 libras, fue el Jugador Defensivo All-American del Año de la ACC y terminó la temporada regular con 37 tacleadas, 4.5 capturas, un balón suelto forzado y una intercepción, incluso cuando llamó mucho la atención en las líneas ofensivas e incluso generó entusiasmo por Heisman durante la temporada. Mesidor, de 6-3 y 265 libras, fue el primer equipo All-ACC con 46 tacleadas, 12 capturas y cuatro balones sueltos forzados a pesar de jugar un juego menos.
Juntos, terminaron segundos a nivel nacional entre pares de alas defensivas en capturas (19) y presiones (119), detrás de David Bailey y Romello Height de Texas Tech.
Cada asiento en el gimnasio es motivo de discordia entre Mesidor y Bain. Excepto en el rack de sentadillas, donde Mesidor queda detrás de Bain, quien, según él, puede levantar 640 libras. “Nunca me pondré eso en la espalda”, dijo.
Sin embargo, según métricas avanzadas de ESPN Research, Mesidor tiene ventaja sobre Bain en varias categorías:
• Porcentaje de presión: Mesidor 14,3%, Bain 14,0%
• Tiempo para presionar por primera vez: Mesidor 2,66 segundos frente a 2,71 de Bain
• Yardas de alta velocidad, que es el número total de yardas que recorrió un jugador a velocidades superiores a 16 mph: Mesidor 118, Bain 83
• Velocidad máxima en millas por hora: Mesidor 18.0, Bain 16.3
Bain responde: “Nuestra ciencia del deporte rastrea los brotes y nuestros jugadores cargan cada juego”, dijo. “En cada partido les digo que obtuve una mejor puntuación”.
Ambos son considerados selecciones de primera ronda, con sólo Keldric Fault de Auburn por delante de ellos a la defensiva. Bain dijo que son tan cercanos en muchos sentidos que la competencia se ha convertido en una obligación. Esta es la rivalidad entre hermanos. Nunca se sienten cómodos. Nunca te relajes.
Scott dijo que la intensidad de la pareja es contagiosa y alimenta una cultura competitiva en todo el equipo. Mauigoa dijo que incluso le lanzaron algunos nuevos movimientos de presión al pasador recientemente, lo que lo sorprendió. Cristóbal dijo que una gran parte de su legado es el estándar que establecieron para los jugadores más jóvenes a través de su práctica incesante en la práctica – o en cualquier otro lugar.
“Si de alguna manera pudiéramos competir en un hotel, lo haríamos”, dijo Bain. “Si te estás divirtiendo, olvidarás que estás en una competencia. No nos damos cuenta de que estamos mejorando”.
Contra Ole Miss en el Vrbo Fiesta Bowl (7:30 p.m. ET, jueves, ESPN), el mariscal de campo Trinidad Chambliss representa una doble amenaza y un objetivo en movimiento para que Bain y Mesidor lo sigan.
Chambliss, quien corrió para 580 yardas y ocho touchdowns este año, no permitió una sola captura ante Georgia y evitó la presión de los Bulldogs en varias jugadas importantes en una victoria 39-34, lanzando para 362 yardas y dos touchdowns, la mayor cantidad de su carrera.
Los Huracanes saben que tienen una pelea por delante. Pero claro, así es la vida cotidiana en Miami. Mauigoa dijo que sabía por experiencia que Mesidor y Bain correrían hacia Chambliss toda la noche.
“Será mejor que estés preparado”, dijo. “Tenemos dos perros siguiéndolos, listos para cazar al mariscal de campo”.
Bain, un niño de Miami que creció soñando con devolver a los Hurricanes a la realeza del fútbol, trabajó para lograr este momento. El 31 de agosto, él y Mesidor se unieron en el podio después de aplastar las esperanzas del No. 6 Notre Dame con capturas consecutivas en el último intento de los irlandeses de aferrarse a una victoria que probablemente fue un factor de mejora del currículum que le valió la membresía del Miami CFP.
Ambos anunciaron esta fase de playoffs, respondiendo juntos a las preguntas de los periodistas. Hablaron de quedarse hasta tarde todos los días en la práctica y trabajar con Taylor, hacer todo lo posible para realizar ejercicios de dos minutos todos los días durante las prácticas diarias en el calor del verano, quedarse despiertos hasta tarde en la noche y discutir estrategias de juego en chats grupales.
“Cuando se enciendan las luces y haga frío afuera y sea el momento adecuado, nos encargaremos de ello”, dijo Mesidor. “3 y 4 todo el día”.
“Todo el día”, respondió Bain.
Andrea Adelson y Jake Trotter contribuyeron con el reportaje.
