Cuando Jean-Philippe Mateta fue sustituido durante la derrota del Crystal Palace por 3-1 sobre el Chelsea en enero, se produjo un alboroto en Selhurst Park.
Ha habido mucha especulación sobre el futuro del delantero francés, con Nottingham Forest, Aston Villa, Juventus y AC Milan vinculados con transferencias.
Mateta hizo poco para calmar el ruido después de dejar en claro que quería irse, y su distinguida carrera en Palace parecía estar terminando con una nota triste.
El momento elegido no hizo más que aumentar la frustración de los fans. Días antes, Marc Guehi había sido vendido al Manchester City y Oliver Glasner reveló que dejaría Selhurst Park en el verano y criticó duramente la jerarquía del club, alimentando los temores de que la temporada del Palace estaba a punto de implosionar.
Luego se acordó una transferencia de £ 30 millones al AC Milan, pero el acuerdo colapsó dramáticamente el día límite después de que surgieron los problemas de salud de Mateta.
“No fue fácil”, explicó Mateta la semana pasada. Fue mucho trabajo. Trabajé con gente hermosa que me ayudó. Sólo tienes que creer en ti mismo.
Jean-Philippe Mateta está cerca de completar su extraordinario arco de redención en Crystal Palace
Han pasado poco más de cuatro meses desde que fue abucheado por los aficionados cuando se acercaba su salida
Para complicar las cosas, Palace siguió con el fichaje récord del club de Jorgen Strand Larsen procedente de los Wolves. El noruego causó una impresión inmediata en el sur de Londres, anotando tres goles en sus primeros cinco partidos de liga.
Mientras tanto, Mateta luchó con una lesión de rodilla en los meses de invierno y solo anotó un gol en 10 partidos. Quedaban dudas sobre si necesitaría cirugía y si algún día se reconstruirían los puentes con los fanáticos.
Pero cuatro meses después, el panorama parece muy diferente.
Ahora en Leipzig, antes de la final de la Conference League contra el Rayo Vallecano, donde el Palace espera ganar un tercer trofeo en un año y darle a Glasner una despedida perfecta, Mateta está a punto de completar un notable proceso de redención.
Tras el fallido traspaso al Milán, Glasner le dio al delantero unas semanas de descanso. Se evitó la cirugía y Mateta descansó y se sometió a tratamiento.
Pasarían casi siete semanas antes de que regresara al equipo de la jornada y estuviera en el banquillo para el choque de octavos de final contra el AEK Larnaca a mediados de marzo.
Sin embargo, cuando Mateta entró esa noche, y contra el Leeds unos días después, fue abucheado, indicando que aún quedaba trabajo por hacer para recuperar a los aficionados.
Sin embargo, Mateta ha hecho exactamente eso desde entonces. Con cinco goles a pesar de sólo seis partidos como titular, incluido un penalti crucial contra la Fiorentina en cuartos de final, se restableció como una figura clave, tras superar a Strand Larsen, y los aficionados aparentemente también lo perdonaron.
Después de pasar un invierno plagado de lesiones en Palace, el delantero parecía descansado y ganar partidos contra Newcastle poco después de su regreso jugó un papel clave en su resurgimiento.
El renacimiento culminó la semana pasada cuando Mateta fue nombrado en el equipo de Francia para la Copa Mundial junto a su compañero de equipo en Palace, Maxence Lacroix, un movimiento que parecía poco probable dada la pausa internacional de marzo.
“Significa mucho”, dijo Mateta sobre su elección. – No tengo palabras. Es un sueño. Todo el mundo sueña con jugar el Mundial y me llamaron. Espero que vayamos allí para ganar.
Solo estaba siendo realista. Cuando me enteré de que no había partido contra el Milán, supe que tenía que volver. Cuando no hubo cirugía, supe que tenía que volver a ponerme en forma lo antes posible y trabajar duro. Había un nuevo delantero en el club (Strand Larsen), por lo que había competencia.
Es sólo fútbol. No soy el primero en hacer esto (movimiento fallido) y no seré el último. Me gusta la presión y me gusta que la gente pensara que todo había terminado cuando no fue así.
La recuperación de Mateta le llevó a ser convocado por Francia para el Mundial
A pesar de su fallido paso al AC Milan, Mateta fue elogiado por sus compañeros y por Glasner por su reacción.
A lo largo de todo, Glasner apoyó públicamente a Mateta, elogiando su actitud, ritmo de trabajo y logros, mientras que sus compañeros le mostraron un apoyo similar.
“Cuando regresó al campo después de su lesión, estaba igual”, dijo Brennan Johnson la semana pasada. “Sentí que él no estaba allí, ese era el impulso que los chicos necesitaban en ese momento.
“Nos encontramos en una situación difícil. Pero su regreso, un delantero de primer nivel, siempre ayudó al equipo. Fue como si (el traspaso fallido) no hubiera ocurrido en absoluto. Tan pronto como regresó al equipo, apoyó mucho a todos”.
Glasner expresó su orgullo por el nombramiento de Mateta y hay pocas figuras que hayan tenido tal impacto en su carrera.
El delantero ha tenido dificultades para unirse al Palace procedente del Mainz en 2021, anotando 11 goles en sus primeros 80 partidos de la Premier League. Sin embargo, desde el nombramiento de Glasner en febrero de 2024, Mateta suma 39 goles en 82 apariciones en la máxima categoría.
Sin embargo, a pesar de recuperar el estatus de héroe de culto y marcar 50 goles en la Premier League, su futuro a largo plazo sigue siendo incierto.
Deportes del correo diario Anteriormente informamos que es poco probable que Mateta renueve su contrato, que expira el próximo año, lo que significa que aún podría irse este verano.
Mateta se ha recuperado el cariño de la afición y espera llevar al Palace a la gloria mañana en Leipzig
El Milán sigue interesado en reanudar su búsqueda del club, aunque los recientes disturbios en el club, incluido el despido de Massimiliano Allegri y varios miembros de la alta dirección, han complicado las cosas.
El interés de Forest en enero se mantiene sin cambios, aunque se cree que Mateta está a favor de mudarse a Italia si se marcha.
Por ahora, sin embargo, la atención se centra en el miércoles por la noche y si Mateta puede despedir a Palace para ganarle al Rayo Vallecano y asegurar el ascenso a la Europa League, su lugar en el folklore del club estará asegurado sin importar lo que suceda después.
Después de uno de los períodos más difíciles de su carrera, los próximos meses podrían ser algunos de los mejores de la vida de Mateta, un cambio notable para un jugador que fue abucheado en Selhurst Park hace apenas cuatro meses.
