Son Heung-min y LAFC entre los favoritos al título de la Copa MLS

Cuando Steve Cherundolo anunció la primavera pasada que dejaría LAFC al final de la temporada para unirse a la familia de su esposa en su Alemania natal, parecía entusiasmado con la reunión.

Seis meses después, mientras LAFC se preparaba para entrar eliminatorias de la MLSEsta reunión es simplemente un fracaso. Así que ahora Cherundolo, quien llevó al LAFC a la final de la Copa MLS dos veces en sus primeras tres temporadas como entrenador, espera posponer ese viaje por unos meses más.

“Me gustaría quedarme hasta principios de diciembre”, dijo. “Eso sería perfecto. Eso es lo que todos estamos tratando de lograr en LAFC”.

Eso parece estar al alcance de LAFC (17-8-9), que suma seis victorias y 19 puntos en sus últimos ocho partidos, el último de los cuales fue un empate 2-2 el sábado en Colorado. Como resultado, LAFC, el tercer clasificado de la conferencia, ingresará a los playoffs como el equipo más popular del Oeste y posiblemente el mejor equipo de la MLS desde la adquisición a mediados del verano del delantero Son Heung-min.

LAFC perdió sólo uno de los 10 partidos en los que participó el ex capitán del Tottenham, con Son anotando nueve goles y asistiendo a otros tres. También dio un gran impulso al extremo Denis Bouangie, quien anotó 11 goles en los últimos 10 partidos para darle al LAFC el dúo goleador más dinámico de la liga.

El próximo fin de semana, LAFC abre los cuartos de final de conferencia al mejor de tres contra Austin (13-13-8) en el BMO Stadium. La revancha se jugará en Texas y el tercer partido, de ser necesario, en Los Ángeles.

Austin es uno de los dos únicos equipos que vencieron al LAFC dos veces esta temporada, aunque ingresa a la postemporada después de perder tres de sus últimos cuatro. Cherundolo dijo que ninguno de esos números importa ahora. En los playoffs, no sólo se anulan los récords de la temporada regular, sino que incluso las reglas cambian. Por ejemplo, en la primera ronda de la postemporada de la MLS, partidos que van directo a penales al final de un empate al final del tiempo reglamentario.

“Es un escenario nuevo. Así que cambia un poco el juego”, dijo Cherundolo. “No creo que el estado de forma actual tenga mucho que ver con esto. La temporada pasada hubo algunas sorpresas en la primera ronda de los play-offs.

“Haremos todo lo posible para asegurarnos de que esto no nos suceda a nosotros”.

Si LAFC, que nunca ha perdido en la primera ronda de los playoffs con Cherundolo, supera a Austin, se enfrentará al ganador de la serie Vancouver-Dallas en las semifinales de conferencia. Podría ser un duelo entre Son y Thomas Muller del Vancouver, que suma siete goles y tres asistencias desde que llegó a los Whitecaps procedente del Bayern de Múnich alemán hace dos meses.

Los playoffs de la Conferencia Oeste comienzan con el partido de comodines del miércoles entre Portland y Real Salt Lake. El ganador de este partido se enfrentará al campeón de la conferencia San Diego en la primera ronda. En la segunda serie final de la primera ronda, Minnesota, cuarto preclasificado, se enfrentará a Seattle, quinto preclasificado.

Independientemente de quién gane la Copa MLS, la liga no tendrá un ganador repetido por decimotercera temporada consecutiva. El Galaxy (7-18-9), que ganó el título la temporada pasada, fue eliminado de la contienda por los playoffs hace un mes y terminó la temporada con su peor récord en victorias (siete) y puntos (30) para una temporada completa, mientras igualaba el récord de más derrotas de 18.

Sin embargo, terminaron en lo más alto, derrotando a Minnesota 2-1 en el final de temporada para su tercera victoria en sus últimos cuatro juegos. Esto les permitió salir del sótano de la conferencia y tomar dos puntos de ventaja sobre el último de la tabla, el Sporting Kansas City (7-20-7).

Messi gana la Bota de Oro

¿Sigues pensando que a Lionel Messi no le importa la MLS?

Al iniciar una feroz batalla por el título de liga en el último mes de la temporada, Messi llevó su juego a otro nivel, si eso era posible, y anotó cinco goles en los dos últimos partidos del Inter Miami para ganar la Bota de Oro por un amplio margen sobre Bouanga.

El sábado, Messi anotó un hat-trick ante Nashville, anotando su tercer gol en el minuto 81 para terminar con 28 partidos con 29 goles. Este es el cuarto mejor resultado de una temporada en la historia de la MLS. Bouanga terminó la temporada con 24 goles, la mejor marca de su carrera, lo que lo empató con Sam Surridge de Nashville en el segundo lugar.

Messi también dio cinco asistencias en tres partidos de octubre para terminar su récord de liga con 19, lo que también lo llevó al cuarto lugar en la lista de todos los tiempos. La cuenta de Messi de 48 goles (29 goles y 19 asistencias) es la segunda mayor en la historia, detrás de Carlos Vela, quien anotó 34 goles y 15 asistencias para LAFC en 2019.

Campo de playoffs de la Conferencia Este

La MLS considera el último día de la temporada regular como el “Día de la Decisión” porque es el día en el que se determinan las plantillas de postemporada. Sin embargo, en la Conferencia Este, el fin de semana pasado se decidieron nueve eliminatorias para los playoffs. Lo mismo ocurrió con el campeón de la conferencia, con Philadelphia Union (20-8-6) asegurando el mejor récord general de la liga y la ventaja de local en los playoffs hace dos semanas.

A pesar de esto, algunos emparejamientos de playoffs se establecieron el día de la decisión.

La victoria sobre Montreal le valió a Cincinnati (20-9-5) el segundo puesto en el torneo de postemporada después del tiempo extra contra Inter Miami (19-7-8). Ambos equipos terminaron con 65 puntos, pero Cincinnati consiguió una victoria más durante la temporada regular.

Como resultado, Cincinnati comenzará los playoffs contra el séptimo preclasificado Columbus (14-8-12), mientras que el Inter Miami se enfrentará al sexto preclasificado Nashville (16-12-6).

Con la victoria sobre Filadelfia, Charlotte (19-13-2) aseguró el cuarto lugar y un lugar en el primer partido de playoffs contra Nueva York (17-12-5) el próximo fin de semana. Los dos equipos comodines, Chicago (15-11-8) y Orlando (14-9-11), se enfrentarán el miércoles en Chicago, y el ganador enfrentará a Unia en los cuartos de final de la conferencia.