SAN FRANCISCO – La decisión más difícil en la historia de la temporada de Sparks hasta ahora se acerca rápidamente.
Durante los próximos juegos, el equipo tendrá que decidir si mantiene a la favorita de los fanáticos, Kate Martin.
Se unió al equipo con un contrato de desarrollo al comienzo de la temporada después de ser liberada por los Golden State Valkyries el día en que se anunció el equipo. Los contratos de desarrollo se introdujeron este año como parte del nuevo convenio colectivo de la liga.
Cada equipo puede tener un máximo de dos jugadores bajo contratos de desarrollo. Estos jugadores pueden entrenar y viajar con el equipo, pero sólo pueden jugar un máximo de 12 partidos por temporada.
Kate Martin de los Sparks dispara sobre Nyadiev Puoch del Fire en el Crypto.com Arena el 7 de junio.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Por lo general, los jugadores en desarrollo se llenan de emergencia y solo ingresan a la alineación cuando las lesiones crean una necesidad a corto plazo. Ese no fue el caso de Martin, quien estuvo activa durante ocho de los primeros 13 juegos de las Sparks, lo que la convirtió en un elemento fijo en los planes del equipo.
“Me activaron para algunos juegos y eso es una bendición”, dijo Martin. “Me siento muy agradecido de haber sido activado en tantos juegos hasta ahora, pero creo que es como no saberlo hasta el día del juego y tratar de descubrir: ‘Oh, ¿me van a activar, verdad?’ Creo que esa es probablemente la mayor diferencia, pero ya sabes, no me tratan de manera diferente.
Cuando a Martín se le dio la oportunidad, aportó energía e impacto desde el banquillo. Está lanzando un 47,4% desde el campo y acertando 1,6 triples por partido a pesar de jugar sólo 7,4 minutos. Martin suele recibir los más fuertes aplausos de los aficionados durante los partidos en casa.
Tuvo su mejor actuación ofensiva en una derrota ante Tempo el 17 de mayo, anotando 11 puntos con 4 de 7 tiros, pero desde entonces ha sido utilizada como jugadora de rotación en la primera mitad, dando descanso a la defensa de Sparks como una anotadora y defensora confiable.
Incluso cuando los Sparks jugaron con una alineación completa contra el Portland Fire la semana pasada, Martin todavía ganó ocho minutos de juego. Luego jugó cuatro minutos en la victoria en tiempo extra del sábado sobre Phoenix.
“Lo estamos averiguando en tiempo real”, dijo la entrenadora de los Sparks, Lynne Roberts. “Son posiciones nuevas, por lo que cada jugadora sólo puede jugar 12 partidos, pero Kate tiene experiencia. Ella es la chispa que sale del banco. Todos confían en ella. Eso tiene su valor. Pero como jugadora (de desarrollo), es difícil jugar un partido y no jugar el siguiente, al igual que es difícil para el resto del grupo. Así que esa parte fue difícil y lo estamos resolviendo a medida que avanzamos”.
Después de haber realizado siete apariciones activas, a Martin solo le quedan cuatro juegos según los términos de su contrato de desarrollo. Sparks debe guardar esas apariciones para más adelante en la temporada o hacer un compromiso a largo plazo al firmarla con un contrato estándar o volverá a convertirse en agente libre.
El desafío es que Los Ángeles no tiene actualmente un lugar abierto en la plantilla, lo que significa que el equipo tendría que eliminar a un jugador para hacer espacio.
Dearica Hamby y Kate Martin de las Sparks se golpearon el pecho para celebrar un gol contra los Dallas Wings el 5 de junio en Crypto.com Arena.
(Luiza Moraes/Getty Images)
El novato Jihyun Park y la selección de segunda ronda de 2026, Ta’Niya Latson, han aparecido en menos juegos que Martin, al igual que la veterana Emma Cannon y la delantera de segundo año Sania Feagin, quien se lesionó al comienzo de la temporada pero no ha asegurado un lugar en la rotación desde que regresó.
Martin fue un habitual de las Valkyries durante una temporada en la franquicia, jugando 42 partidos y promediando 6,2 puntos por partido y lanzando un 31% en triples. Jugó de forma irregular por momentos, pero también brilló en el banquillo y fue una sorpresa cuando la interrumpieron.
Después de unos días emotivos después de su liberación, Martin se unió a Sparks, donde estaba entusiasmada con la oportunidad de crecer. Ahora se considera en forma más allá del límite de 12 juegos.
“Un sistema que queremos lanzar a un ritmo muy rápido”, dijo Martin. “Abre la cancha y lanza muchos triples, creo que soy bueno espaciando la cancha y creo que lo que quieren jugar aquí ofensivamente beneficia mi juego de muchas maneras y creo que encajo perfectamente en ese sentido”.
