SAN FRANCISCO – La estrella de los Golden State Warriors, Stephen Curry, anotó 29 puntos en 26 minutos el domingo por la noche contra los Houston Rockets, regresando al juego después de una ausencia de 27 juegos en los que solo se perdió el último punto de puntuación.
Curry acercó a los Warriors a 10 puntos en los últimos cinco minutos y anotó el tiro ganador desde 30 pies cuando sonaba la chicharra, pero el tiro falló largo y los Warriors perdieron 117-116.
“Se veía genial cuando salió de sus manos”, dijo el delantero de los Rockets, Kevin Durant. “Estaba un poco nervioso al ver esa pelota en el aire”.
La noche de Curry comenzó con un resoplido. Se ofreció como voluntario para salir de la banca para ayudar a administrar sus minutos y entró al juego en lugar de su hermano, Seth Curry, con 4:54 restantes en el primer cuarto ante una gran ovación. En su primera secuencia, Curry falló gravemente y cometió una infracción de tránsito.
“La primera carrera fue difícil”, dijo Curry. “La segunda carrera fue genial”.
Curry jugó los últimos seis minutos del segundo cuarto y empezó a generar ritmo, anotando siete puntos.
Kerr finalmente se estiró en el tercer cuarto, jugando con Curry durante los últimos 7:58 del cuarto. Curry anotó 11 puntos durante ese turno y otros 11 en siete minutos del último cuarto, terminando con 29 puntos y aumentando su total de minutos respecto de su plan inicial de unos 24.
“No creo que haya un defensor más duro en la liga contra quien jugar su primer partido que Amen Thompson”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Esa es una gran prueba. Steph se veía increíble”.
Curry dijo después del partido que esperaba una carga de trabajo similar el martes por la noche contra los Sacramento Kings, pero reconoció que el calendario de la NBA necesitaba un trabajo urgente.
Solo quedan cuatro juegos en la temporada regular, y Curry probablemente solo jugará en tres de ellos antes de que los Warriors enfrenten un juego de eliminación fundamental la próxima semana en el torneo de entrada contra los LA Clippers o Portland Trail Blazers. Necesitarán ganar dos veces para asegurarse el avance a los play-offs.
“Tengo que ser inteligente y hacer lo correcto por las razones correctas”, dijo Curry. “Lo único que no puedo esperar es el martes”.
Kerr dijo que Curry volverá a ingresar a la alineación titular en el futuro cercano, pero la franquicia es cautelosa sobre la “impredecible” lesión de rodilla que lo dejó fuera durante más de dos meses después de haber dicho inicialmente que sólo estaría fuera de juego durante siete a 10 días.
Curry llamó a la “rodilla de corredor”, el dolor persistente y la hinchazón con la que tiene que lidiar, la “nueva normalidad”, aunque reiteró que no hay problemas estructurales en su rodilla derecha y que no se siente en riesgo.
Los Warriors tienen marca de 36-42, lo que significa que caerán por debajo de .500 por primera vez desde la temporada 2019-20. Es casi seguro que terminarán décimo en la clasificación, pero creen que pueden resurgir como una amenaza de playoffs en los próximos días con Curry en la alineación y el veterano pívot Al Horford probablemente regresará el fin de semana debido a una distensión en la pantorrilla.
“Simplemente puedes sentirlo”, dijo Kerr. “Estamos de nuevo en la mezcla. Volvemos a pelear con Steph… No le toma mucho encontrar su ritmo. Su ritmo es el nuestro también… Él lo cambia todo”.
