Hasta una docena de cartas, incluida una de la NBA, fueron enviadas antes de la sentencia del lunes por un abogado del cofundador de Aspiration Partners, Joe Sanberg, en un esfuerzo por persuadir al juez de que redujera la pena de prisión de 17 años que los fiscales habían pedido por cada uno de los dos cargos de fraude.
En octubre, Sanberg se declaró culpable de cargos federales de conspiración para defraudar a inversores por valor de 248 millones de dólares al presentar la ahora desaparecida Aspiration como una “empresa de productos de inversión y servicios bancarios sostenibles y con conciencia social”.
Sin embargo, también se envió otra carta que no tenía como objetivo ayudar a Sanberg.
El abogado del propietario de los Clippers, Steve Ballmer, David N. Kelley de O’Melveny and Myers, escribió que Ballmer fue defraudado con una inversión de 60 millones de dólares en Aspiration y que el daño a su reputación es “inmensurable”.
El una declaración de cinco páginas sobre el impacto en las víctimas concluye: “Las pérdidas del Sr. Ballmer no se miden única o principalmente por el balance. Se miden por el daño a la reputación que llevará años reparar y por el efecto paralizador sobre los esfuerzos futuros para lograr el bien a gran escala”.
“Pedimos al tribunal que imponga una sentencia que reconozca estos errores, promueva el respeto por la ley y disuada a quienes buscan apropiarse de la reputación de otros para lograr fines fraudulentos”.
La carta afirma que los Clippers perdieron un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares con Sanberg a cambio de que el equipo llevara parches de Aspiration en sus camisetas. También perdió alrededor de 20 millones de dólares que los Clippers pagaron por compras de compensación de carbono y 60 millones de dólares que Ballmer invirtió en la empresa.
Ballmer, ex director ejecutivo de Microsoft durante mucho tiempo, acusó a Sanberg de atacarlo debido a su conocido interés en la sostenibilidad ambiental y de exagerar su relación para persuadir a otros a invertir en la empresa fraudulenta. En la carta, Ballmer afirma haberse reunido con Sanberg sólo una vez.
Ballmer fue agregado en noviembre como acusado en una demanda civil existente contra Sanberg y varias otras personas asociadas con Aspiration. Ballmer y los otros acusados son acusados por 11 inversores en el caso Aspiration de fraude y complicidad en el fraude, y los demandantes piden una indemnización de al menos 50 millones de dólares.
La carta desestima las acusaciones de la demanda como “una tontería”, afirmando que Ballmer fue agregado como acusado debido a su “visibilidad y recursos” y reiterando que el propio Ballmer fue víctima de fraude. La acción, dice la carta, dañó su reputación “y vinculó aún más al Sr. Ballmer ante la opinión pública con el fraude de Sanberg”.
Sin embargo, el expediente judicial no menciona el contrato de 28 millones de dólares que la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, firmó con Aspiration para patrocinios y esfuerzos de marketing. Los jugadores pueden celebrar acuerdos de patrocinio y otros acuerdos comerciales por separado, pero la cuestión es si los Clippers participaron en la organización del acuerdo paralelo más allá de simplemente presentarle a Leonard los directores de Aspiration.
Leonard sólo se ha referido a las acusaciones una vez, negando haber actuado mal y diciendo: “Entiendo todo el contrato y los servicios que tuve que realizar. Como dije, no me involucro en conspiraciones, en analistas de clickbait ni en el periodismo que se realiza”.
Este acuerdo podría considerarse una elusión del tope salarial de la NBA, lo que supone una grave violación de las reglas de la liga. Ballmer niega con vehemencia haber orquestado el acuerdo entre Aspiration y Leonard, quien, según todos los informes, no desempeñó ninguna tarea para Aspiration.
La NBA está examinando la complicada relación entre Ballmer, Leonard y el Aspiration. Una de las cartas enviadas al juez por el abogado de Sanberg proviene del bufete de abogados que dirige la investigación y afirma que el ejecutivo caído en desgracia proporcionó documentación e información útil para la investigación de la NBA durante dos entrevistas en persona.
“En todas nuestras comunicaciones con el Sr. Sanberg, tanto directamente como a través de su abogado, él ha proporcionado información consistente con nuestra revisión de documentos contemporáneos y otras pruebas”, escribió Dave Anders de Wachtell Lipton. “La cooperación del Sr. Sanberg ayudó significativamente a nuestra investigación, incluida la obtención de una comprensión más completa de los eventos clave”.
En última instancia, el libro incluirá los resultados de la investigación de la NBA sobre las acusaciones contra Ballmer y Leonard. El descubrimiento podría tener un mayor impacto en la reputación de ambas empresas que las simples transacciones fraudulentas de Sanberg.
