Es difícil recordar cómo los preparativos para un partido tan importante estuvieron tan dominados por lo sucedido antes.
El miércoles en Hampden, el espectro de una terrible derrota en casa por 3-0 ante Grecia en los play-offs de la Liga de las Naciones en marzo cobraba gran importancia.
Steve Clarke ha dicho que lamenta no haber realizado más cambios de personal en ambos equipos. Ryan Christie dijo que esta era una oportunidad para hacer las cosas bien.
Juntos, el campamento escocés miró por encima del hombro y juraron que nunca regresarían a ese lugar oscuro.
Simplemente no podías escapar de ello. Esa noche no tenía sentido disfrazarse del pobre equipo de Clarke. La exhibición plana y plagada de errores fue el punto más bajo de su mandato.
Según ellos mismos, la selección escocesa no dio a sus aficionados casi ningún motivo para estar contentos. El directivo prometió que esta vez todo sería diferente.
Steve Clarke está feliz de tener de regreso a su equipo, pero por momentos estuvo demasiado cerca para sentirse cómodo
Ryan Christie quiere escuchar a Hampden rugir con el empate
Los fanáticos pasaron una velada maravillosa, pero por momentos no pudieron ocultar su frustración.
“Los aficionados siempre son importantes”, dijo. Pero sabemos que cuando lleguemos aquí, tendremos que darles algo que destacar. Así que tenemos que empezar el partido con un ataque para mantener a los aficionados en el campo.
No hay duda de que este mensaje se repitió hasta la saciedad en el santuario del vestuario local antes de que los jugadores salieran al campo en Hampden para el partido de clasificación para la Copa Mundial del jueves por la noche. Pero durante bastante tiempo ha parecido un tópico vacío.
El equipo de Ivan Jovanovic simplemente continuó donde lo dejó. Dominaron el balón, fueron más suaves e inteligentes que sus oponentes. Pasaron por Escocia desde el parque.
Era un completo misterio cómo Vangelis Pavlidis no logró anotar desde unos pocos metros. Si lo hiciera, las compuertas podrían abrirse nuevamente.
Sin nadie dispuesto (o capaz) de ganar el balón en la primera mitad, los hombres de Clarke no pudieron empatar el partido.
Para la multitud que esperaba, fue un partido doloroso, que recordaba demasiado a la pelea con las mismas manos hace siete meses.
Sin nada que los enfrentara en la primera mitad, Tartan Army rechazó pases de Grant Hanley y Lewis Ferguson. Picante, seguro. Sin embargo, algo comprensible. Son aficionados al fútbol, no badajos felices.
Como el propio Clarke había admitido el día anterior, era responsabilidad de su equipo dar a los aficionados locales algo con qué apoyar. Y hasta ahora no han propuesto nada.
Lyndon Dykes expresa su alegría tras marcar el tercer gol en la victoria por 3-1 sobre Grecia
Lewis Ferguson abrazado por Grant Hanley después de darle a los escoceses una ventaja de 2-1 en Hampden
Nada de esto debería borrarse de la historia sólo porque el juego dio un giro bastante sorprendente al final del mismo.
Si bien a los jugadores de Clarke no se les puede dar crédito por su improbable salva de tres goles que aseguró la victoria, tampoco se puede criticar a los fanáticos por su estado de ánimo que simplemente refleja lo que habían presenciado hasta que Christie empató.
El técnico tuvo derecho a un momento de satisfacción tras tan increíble triunfo. Pero todos podríamos vivir sin la conclusión de que la exhibición colectiva no obtuvo el reconocimiento que merecía.
“El fútbol se juega durante 90 minutos. La gente a veces lo olvida”, dijo Clarke.
“Tuvimos suerte de tener una oportunidad al principio del partido, cuando el balón pasó cruzado y el chico griego debería haber marcado en el segundo palo.
Sin embargo, en la segunda parte era importante para nosotros marcar el empate tan pronto después de que Grecia anotara.
“He hablado de la actitud y el carácter de este grupo. El público escocés debería estar contento de tenerlos. Nunca saben cuándo serán derrotados.
Para ser perfectamente claro, al público escocés *realmente* les encantan. Esta es una generación de jugadores que han llegado a dos finales importantes y están en camino de llegar a la Copa del Mundo por primera vez desde 1998.
Le dieron al Ejército de Tartán una noche para recordar cuando vencieron a Serbia en los penaltis en el punto álgido de la pandemia. Por momentos vencieron a Dinamarca, España y Croacia mientras los cimientos de Hampden temblaban.
El fondo lo dice todo cuando John Souttar felicita a Lyndon Dykes por su gol tardío.
El técnico de Escocia, Steve Clarke, no está contento con algo durante una parte crítica del partido.
Juntos alcanzaron alturas que estaban fuera del alcance de tantos partidos que los habían precedido. Al cumplir, recuperaron el orgullo de la camiseta azul marino.
Pero el éxito lo cambia todo. Cambia las expectativas. Esto lleva a que los aficionados se sorprendan por el triste primer minuto del partido contra Grecia porque saben que el equipo es mucho mejor.
Hemos visto mucho en la última media hora, ¿verdad? Después vimos la mayor parte de lo que anteriormente había salido a través de las grietas de nuestros dedos.
“Estamos encantados con el resultado, pero sabemos lo frustrados que estábamos en el campo”, admitió el capitán Andy Robertson.
Si quieres quejarte de la actuación, sé mi invitado, sigue escribiendo. Estamos encantados con los tres puntos”.
Antes de que el árbitro noruego Essen Eskas hiciera sonar su silbato, ninguno de los presentes podía comprender del todo lo que había presenciado.
¿Cómo puede un equipo ser tan ineficaz durante tanto tiempo y aún así no tener ganadores cómodos? El fútbol puede ser extraño, maravilloso y cruel al mismo tiempo.
No hay duda de que el momento clave fue cuando Christie marcó, apenas dos minutos después del primer gol de Kostas Tsimikas. En un instante, los invitados dejaron de tener confianza y se volvieron inseguros.
Nadie podía creerlo cuando Lewis Ferguson adelantó a los escoceses poco más de 15 minutos después.
La contribución de Angus Gunn también fue significativa. Su milagrosa parada ante Konstantinos Karetsas se produjo segundos antes de que Lyndon Dykes ganara tras un desastroso error de manejo de Kostas Tzolakis.
El seleccionador griego Ivan Jovanovic no podía creer que el dominio de su equipo terminara en derrota
Lyndon Dykes está feliz tras aprovechar un error del portero griego
Sin embargo, el juego cambió principalmente porque cambió el personal. Introducido por Ben Gannon-Doak justo antes de que Grecia anotara, la presencia de Billy Gilmour resultó ser un punto de inflexión.
Recibió el balón bajo presión delante de sus cuatro defensas y lo sostuvo. Vio patrones y ángulos. Se dio la vuelta e incitó a los ataques. Despertó de su sueño a su compañero del Napoli, Scott McTominay.
Te recordó que aunque un jugador no forme parte de un equipo, ciertamente puede mejorar el desempeño del equipo.
Sería un error sugerir que Clarke no confía en Gilmour. Desde que llegó como jugador escocés cuando se robó el show en Wembley durante la Eurocopa 2020, ha disputado 38 apariciones consecutivas con la selección nacional. Sólo cinco de ellos salieron del banquillo.
También puedes entender por qué Clarke a veces se siente tentada a dejar que él se calme. Ferguson de Bolonia hace mucho tiempo que hace todo bien. Christie ha destacado como entrenador en Bournemouth. Con el surgimiento de Gannon-Doak, una solución es profundizar más en Christie.
Sin embargo, dejar a Gilmour contra los griegos sólo creó otro problema. Es el jugador técnicamente más competente que tiene Clarke. Como lo demostraron las etapas finales de la clasificación, Escocia es el mejor equipo cuando ataca.
Con Ferguson y Christie suspendidos de la selección nacional de Bielorrusia para el partido del domingo en Hampdon, Clarke no tendrá ningún dilema esta vez. Gilmour juega. Todo indica que el Ejército de Tartán tendrá motivos para alegrarse.
