Nota del editor: esta columna de Michael Wilbon se publicó originalmente el 5 de enero de 2015, el día después de la muerte de Stuart Scott. Casi 10 años después, se actualizó con la reflexión de Wilbon.
Es terrible que hayamos estado sin Stuart Scott durante tanto tiempo – 10 años – pero agradecemos a quienes tienen suficiente sentido común e integridad profesional para recordarlo públicamente, para honrarlo… por su familia, por su red, por el arte de expresión que tomó en serio y perfeccionó, incluso cuando pensaba que lo único que hacía era ser él mismo. Era. Y no lo era. Y gracias a esto y al precioso tiempo que pasa con nosotros, todos estaremos mejor.
Esto es lo que los compañeros de Stuart Scott pudieron ver y los espectadores no pudieron ver. No podían verlo sufrir mientras se sometía a quimioterapia, digamos, a las 10 a. m., tomando una breve siesta y tal vez comiendo algo, sometiéndose a kickboxing u otros programas físicos rigurosos en un intento de fortalecer su cuerpo para luchar contra el cáncer, apareciendo en el estudio para prepararse para una doble cartelera de la NBA el viernes por la noche que podría requerir que trabajemos hasta la 1 a. m., y pasando toda la noche sin decir una mala palabra a nadie.
Esta situación, o algo parecido, se había repetido con demasiada frecuencia durante los últimos siete años para Stuart, que tenía 49 años. A veces cerraba los ojos durante las pausas comerciales. Sabíamos que había idas al baño asociadas con enfermedades violentas. No hay una sola persona en los estudios de Bristol que en algún momento no haya dicho: “Stuart, en serio, no deberías estar trabajando hoy”, y su respuesta fue muy a menudo: “Hermano, estoy bien”.
Y lo estuvo… hasta la última gota.
Venimos del mismo lugar, el lado sur de Chicago, pero abordábamos lo que hacíamos de una manera radicalmente diferente, así que no sabía exactamente qué pensar de Stuart cuando lo vi por primera vez frente a la cámara a principios de los años 90. Conocía a Pookie y Ray Ray tan bien como él, pero no creía que pertenecieran a las noticias deportivas diarias.
Crecí en el mundo cerrado del periodismo tradicional, donde la persona que escribía/comentaba/analizaba no llamaba la atención. Stuart, muy conscientemente y sin mucho miedo, estaba en el proceso de llevarnos a un nuevo mundo de reportajes deportivos, donde la mayor parte del tiempo dejas que tus emociones se derramen y los reportajes se llenarán con tu personalidad. No era sólo que la historia de Scott sonara “más negra”; de hecho, sonaba más joven y más moderna, tenía más atractivo y conectaba con toda una población de espectadores que habían sido ignorados. No todas las referencias musicales tenían que ser sobre los Beatles o los Rolling Stones, no para aquellos de nosotros que preferíamos Earth, Wind & Fire o Chuck D. Stuart Scott, más que nadie trabajando entonces o ahora, cambió el lenguaje en el que se habla de deportes a diario. Lo actualizó, lo renovó y lo hizo más inclusivo. Y se llevó el infierno por ello.
¿Qué tan extraño es, mirando hacia atrás, pensar en Stuart como un pionero que sólo quería ser él mismo en la televisión? Pero eso es lo que él era, y debido a que esa evolución ha tomado la mayor parte de 20 años, ahora hay toda una generación de jóvenes mediáticos, blancos y negros, hombres y mujeres, que no sienten la necesidad de conformarse, y esa es una parte enorme y admirable de su legado profesional.
Cuando pienso en ESPN, en muchos sentidos estoy estancado en los años 90, que fueron apenas unos días antes de que comenzara a trabajar allí. Si bien hay docenas de personas talentosas y dedicadas en esta cadena, para mí el Monte Rushmore de ESPN es Chris Berman/Dan Patrick/Bob Ley/Stuart Scott. Eran los rostros de primera línea, gracias a los cuales la cadena pasó de ser una institución incipiente a convertirse en un gigante mundial del entretenimiento.
Y lo que más me gustó fue que Stuart, lejos de ser un violeta encogido, manejó bien su papel en todo esto, siendo el personaje de transición que era y cambiando el estado de ánimo de tranquilo a tranquilo. También ha sido lo suficientemente sabio, especialmente en los últimos cinco años, como para ignorar a los imbéciles e intolerantes de Twitter y el ruido y la intolerancia que todo ello conlleva.
Una de las cosas que Stuart compartió con el columnista del St. Louis Post-Dispatch Bryan Burwell, además de morir de cáncer en la flor de su vida, fue su capacidad para permanecer optimista y bondadoso frente a las críticas fulminantes de personas que no querían que sus periódicos matutinos o sus noticias vespertinas estuvieran a un paso de lo que había en tiempos más blancos.
Nuestro negocio, aunque no estoy particularmente orgulloso de ello, está lleno de cínicos, tipos inteligentes, sabelotodos que en realidad no saben mucho. Todos se convirtieron en Simon Cowell, convirtiendo cada conversación en una diatriba intolerante. No Estuardo. Era alegre, jovial, lleno de energía y siempre tenía algo bueno que decir. Siempre fue amable con los jóvenes asistentes de producción en Bristol o en exteriores. A las 2 de la madrugada, la mayoría de nosotros estamos muy irritados y queremos matar a un productor por decirnos que grabemos otro episodio de SportsCenter. Stuart siempre estuvo listo para la acción. “¿Vamos a hacer televisión en vivo?” él rugiría. Jon Barry y yo estábamos gruñendo. Magic y Stuart siempre estaban listos para trabajar.
Aunque todos sabíamos que el cáncer había regresado, no fue hasta hace poco, cuando los síntomas eran demasiado abrumadores, que vi a Stuart morir joven. Me animó a cambiar mis hábitos alimentarios después de que sufrí un ataque cardíaco en enero de 2008. Los problemas de salud han sido el centro de mis mensajes de texto y llamadas telefónicas durante más tiempo del que quisiera admitir. Apenas unas semanas después de su ataque cardíaco, Stuart me dijo el domingo antes de que naciera mi hijo Matthew: “Tienes que creer lo que te digo. Tienes que disfrutar de todas las cosas que odiarás de convertirte en padre. Disfruta bañándolo. Disfruta cambiándole los pañales apestosos. Disfruta orinándolo. Disfrútalo babeando en tu corbata favorita cuando estás a punto de salir de casa para estar en el aire. Disfruta todo. Sé un padre práctico. Disfruta cuando te derrama cosas y cuando Apuñalalo por la espalda mientras estás despierto.
Hasta el día de hoy (y se lo dije a Stuart hace tres o cuatro años), su consejo sobre qué disfrutar de la paternidad temprana es el consejo más memorable que he recibido sobre el tema. Ahora doy este discurso a los futuros padres y les digo que le estoy robando cada palabra a Stuart Scott, quien fue un padre maravilloso para Taelor y Sydnia.
Cuando los futbolistas dicen que lo que más extrañan cuando alguien se va es la suspensión, créales. De esta manera, las personas que de otro modo no se conocerían se convierten gradualmente en una familia. La temporada de la NBA, especialmente los interminables playoffs, sería nuestro momento. No quieres renunciar a salvar a tu familia durante dos meses, pero quieres conectarte con tu familia profesional. Durante los últimos 10 años, esto ha significado un viaje continuo para mí con Magic Johnson, Tim Legler, Avery Johnson, Jalen Rose, mi amigo Jon Barry, Hannah Storm, Lisa Salters, Stephen A., Doris Burke, Mike Breen y Jeff Van Gundy, Dan Patrick y Mark Jackson, Mike Tirico, Chris Mullin, Hubie Brown y el fallecido Dr. Jack Ramsay. . . y más recientemente Sage Steele, Brian Windhorst, JA Adande, Heather Cox y Doug Collins (y eso sin contar a los productores, el personal y muchos amigos de TNT).
Y siempre Stuart Scott.
Representar los playoffs sin él y su espíritu es impensable. Cuando era un niño de Chicago (nació allí y su familia se mudó a Carolina del Norte cuando era un adolescente), Stuart recibió una referencia de la película “Cooley High”. . . y se va cuando lo necesito porque Stuart siempre recordaba partes memorables de las películas con absoluta precisión, y no soy muy bueno en eso. De todos modos, hay una escena cerca del final de la película donde un grupo de jóvenes que lamentan la muerte del amigo asesinado de Cochise, interpretado por Lawrence Hilton-Jacobs, se reúnen bajo las vías L. Y creo que Preach, interpretado por Glynn Turman, sugiere que deberían servir uno para los amigos que no están allí.
Lo primero que debemos hacer, y no tiene que esperar hasta los playoffs, es servir uno para los amigos que ya no están con nosotros, Bryan Burwell y Stuart Scott, sin quienes las discusiones sobre deportes o cualquier cosa en la que profundicemos lamentablemente ya no tendrán el sabor que ayudaron a darle.
