ARLINGTON, Texas — La apuesta de Texas Tech acaba de dar sus frutos.
Después de una temporada llena de grandes sueños y mayores gastos, los Red Raiders No. 4 aseguraron el primer campeonato Big 12 en la historia del programa el sábado con una victoria 34-7 sobre el No. 11 BYU.
Fue otra actuación dominante del equipo 12-1, a diferencia de cualquiera de los juegos en Lubbock, y les dio aún más confianza antes de su racha de playoffs de fútbol universitario.
Después de que cayera confeti sobre el estadio AT&T y el entrenador Joey McGuire levantara el trofeo que había estado persiguiendo durante cuatro años, contuvo las lágrimas mientras abrazaba al multimillonario director ejecutivo Cody Campbell, al director ejecutivo James Blanchard, al director atlético Kirby Hocutt y a las muchas partes interesadas que ayudaron a organizar esta temporada histórica.
Juntos, pusieron fin a décadas de frustración con el programa de fútbol americano de Texas Tech, que no había ganado un título de conferencia desde 1955. Cuando los Red Raiders construyeron una sala de trofeos como parte de sus nuevas instalaciones de entrenamiento de $242 millones, reservaron espacio para el trofeo Big 12.
En lugar de equipo, en el estante de trofeos había un pequeño bloque con una palabra impresa: “CREAR”.
Las lágrimas de McGuire comenzaron en los minutos finales del juego contra BYU, pero dijo que fluirían nuevamente cuando regresara al edificio de fútbol de Texas Tech y pasara por la cuadra el sábado por la noche.
“Ahí es cuando realmente me doy cuenta”, dijo McGuire. “Y luego lo trasladaremos a otro lugar para poder ganar otro trofeo”.
Texas Tech ha reunido lo que ahora se puede llamar uno de los mejores portales de transferencias en esta floreciente era de NIL y transferencias en el fútbol universitario, un grupo de 22 transferencias entrantes que resultaron en 11 jugadores que jugaron por un título de Big 12, cuatro jugadores del primer equipo All-Big 12 y una selección de primera ronda proyectada de David Bailey.
Blanchard creyó desde el principio que los 12 grandes no estaban preparados para competir con lo que habían acumulado los Red Raiders. Los resultados de este ambicioso experimento de creación de listas: cada victoria de Texas Tech significó una ventaja de más de 21 puntos.
“Misión cumplida”, dijo Blanchard a ESPN. “Es una prueba de concepto. Tenemos la posibilidad de ganar el campeonato nacional y me gustan nuestras posibilidades”.
La inversión de más de $25 millones de Texas Tech en el equipo de 2025, combinando jugadores probados que regresan con novatos de alto perfil, creó un pronóstico de auge o caída y una narrativa de toda la temporada: que los Red Raiders estaban tratando desesperadamente de comprar su camino a la cima.
Incluso después de la derrota del sábado ante BYU, se pidió a los jugadores de Texas Tech que abordaran la sensación de que formaban “el mejor equipo que el dinero puede comprar”. El apoyador Jacob Rodríguez, un senior que regresa y Jugador Defensivo del Año de los 12 Grandes, estaba feliz de responder esa pregunta.
“Si vamos a comprar un equipo”, respondió Rodríguez, “¿por qué no ser el mejor?”
Campbell no se disculpó mientras veía a los entrenadores y jugadores de los Red Raiders celebrar el sábado.
“Estoy muy orgulloso”, dijo Campbell a ESPN. “Es un crédito para los muchachos que realmente están en esta arena. Estos muchachos se aman. Jugaron muy duro, muy duro. Estoy muy orgulloso de este equipo, estoy muy orgulloso de la universidad y nuestra organización, todo el apoyo que recibimos de tanta gente. Fue un esfuerzo de equipo, todo este esfuerzo, todo el tiempo”.
“Nos unimos todos, tuvimos una misión, nos concentramos en un objetivo y lo logramos. Es algo que hemos estado esperando durante mucho tiempo en Texas Tech”.
Lo hicieron gracias a una defensa de los Red Raiders que, como ha sido el caso esta temporada, hizo que la ofensiva de BYU luchara por cada yarda.
Los Cougars comenzaron el juego con una serie de 14 jugadas bien escrita y una serie de touchdown de 90 yardas que tomó casi siete minutos. Acumularon sólo 110 yardas en 45 jugadas el resto del día y perdieron cuatro veces en la segunda mitad, incluidas dos intercepciones del apoyador de Tech Ben Roberts.
“Creo que podemos jugar con cualquiera en el país”, dijo Campbell.
Una victoria en el campeonato debería garantizar a Texas Tech un resultado entre los cuatro primeros y un descanso en la primera ronda del College Football Playoff. McGuire dijo que el próximo receso de tres semanas será muy necesario para que su equipo se recupere y se prepare para la primera ronda de los playoffs.
“Estamos jodidos en el fútbol”, dijo McGuire. “Si nos permiten recuperarnos, realmente creo que tenemos un equipo diferente”.
El mariscal de campo Behren Morton está jugando con una pequeña fractura en el peroné que lo obligó a perderse dos juegos, incluida la única derrota de los Red Raiders ante Arizona State. Morton le dijo a ESPN que se siente “alrededor del 70 por ciento” saludable y espera una recuperación más prolongada.
El mariscal de campo y su entrenador acordaron en privado en junio que ganarían el Campeonato Big 12 este año. Y una vez que lo hicieron, planearon salir juntos del campo del AT&T Stadium.
Antes de que Morton agarrara el balón, rodeara a su entrenador con el brazo y se dirigiera a un vestuario lleno de alegría y humo de cigarro, el estudiante de último año sonrió con orgullo.
“Mucha gente dijo antes de la temporada que era mejor que Texas Tech hiciera esto”, dijo Morton. “Bueno, ¿adivinen qué? Lo logramos”.
