LUBBOCK, Texas – JT Toppin y el No. 12 Texas Tech simplemente están demostrando su dureza.
Toppin registró otro doble-doble con 31 puntos y 12 rebotes cuando los Red Raiders derrotaron al No. 6 Houston 90-86 el sábado, luego superaron en rebotes a los Cougars con un espectacular juego de 42 puntos del verdadero novato Kingston Flemings.
“Hicieron un trabajo ofensivo increíble”, dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. “Nos hicieron lo que nosotros le hicimos a otras personas para ganarnos la vida”.
Texas Tech (16-4, 6-1 Big 12) terminó con una ventaja de rebotes de 44-28, incluidos 21 rebotes ofensivos que llevaron a 22 puntos de segunda oportunidad.
“Hubo algunas cosas difíciles en este juego. Lo digo como si cada vez que hubiera un tiro fuera una verdadera pelea”, dijo el entrenador de Tech, Grant McCasland. “Quiero decir, no es una manera fácil de jugar”.
Pero esto demuestra claramente el importante dicho de McCasland sobre los Red Raiders: “El equipo más duro gana”.
Tech está en una racha de cinco victorias consecutivas desde la derrota por 69-65 ante Houston el 6 de enero, y ahora tiene victorias consecutivas los sábados contra equipos de mayor ranking que llegaron a Lubbock con largas rachas ganadoras. En general, los Cougars llevaban una racha de 11 victorias consecutivas y habían ganado un récord de 12 juegos consecutivos en 16 partidos fuera de casa en los últimos dos años.
BYU, que ocupaba el puesto 11 en ese momento, tenía una racha ganadora de 13 juegos antes de perder ante Tech 84-71 el fin de semana pasado.
Houston (17-2, 5-1) terminó segundo en la nación al anotar sólo 60,1 puntos por partido, pero los Red Raiders lideraban 55-49 en el entretiempo del sábado. Según ESPN Research, esa fue la mayor cantidad de puntos que los Cougars habían concedido en una mitad en las 12 temporadas de Sampson, y fue solo la tercera vez que un equipo anotó 90 puntos contra ellos en el tiempo reglamentario. Memphis lo hizo dos veces, en 2016 y 2018.
Según ESPN, los 42 puntos de Flemings fueron los más altos jamás anotados por un jugador de Houston contra uno de los 25 mejores oponentes. También fue el primer jugador en anotar 40 puntos para un equipo entrenado por Sampson desde que Brian Quinnett anotó 44 para el estado de Washington en 1989.
“Kingston nos puso de espaldas y nos puso en la posición que necesitábamos para ganar el juego”, dijo Sampson. “Simplemente no lo hicimos muy bien en los tableros”.
Hubo ocho cambios de liderazgo y ocho empates en el juego, que Houston lideró 18-41. Tech lideró 18-12, incluso en los últimos 5:55 después de que Donovan Atwell anotó un triple de ventaja y luego agregó otros 34 segundos después, ambos con asistencias del gran hombre Toppin.
Los Red Raiders tienen marca de 11-0 en casa esta temporada y han ganado nueve de sus últimos 10 juegos, perdiendo en Houston. Tech fue el único equipo Big 12 que venció a los Cougars la temporada pasada, cuando los Cougars fueron campeones de conferencia y subcampeones nacionales.
Los 44 dobles-dobles de Toppin en su carrera son la segunda mayor cantidad entre los jugadores activos, detrás de Yaxel Lendeborg de Michigan (48). Toppin tiene 32 goles en 52 juegos en Tech desde que se transfirió desde Nuevo México después de su primera temporada.
“Simplemente hago lo que mejor hago y trato de jugar para mi equipo”, dijo Toppin. “Simplemente nos mantuvimos unidos. Amo a estos muchachos”.
