LOS ÁNGELES – Frente a lo que está en juego para los Lakers en los cuartos de final de la Copa de la NBA (530.000 dólares en premios por jugador y un segundo campeonato en tres años para una franquicia que depende del puntaje), Los Ángeles fue completamente superado, perdiendo 132-119 ante los San Antonio Spurs el miércoles.
Los Spurs expusieron una defensa perimetral ya sospechosa para los Lakers, quienes se ubicaron entre los cinco últimos de la liga en porcentaje de triples del oponente (38,2%), acertando 17 de 38 desde afuera (44,7%) y liderando por hasta 24 puntos en el clasificatorio del torneo de mitad de temporada.
Cuando los Spurs no atacaban desde más allá del arco, sus defensores perforaban la pintura, comprometiendo la defensa interior de Los Ángeles hasta el punto de que los Lakers a menudo no tenían más remedio que cometer faltas. San Antonio perdió 29 de 36 tiros libres en comparación con los 17 de 23 de los Lakers.
Y cuando los Spurs no estaban dañando a Los Ángeles en esas áreas, estaban quemando a los Lakers en transición. Según GeniusIQ, San Antonio anotó 35 puntos en transición el miércoles, el máximo de la temporada y el más alto permitido en un partido de los Lakers esta temporada.
Aunque Los Ángeles tenía una ventaja de 17-7 a principios de la temporada, la derrota reflejó muchas de las otras derrotas desiguales de los Lakers en el primer cuarto de la temporada regular.
Esto sucedió dos días después de que el agente de uno de los jugadores más destacados del equipo dijera que no creía que los Lakers estuvieran hechos para una postemporada larga.
Rich Paul, director ejecutivo de Klutch Sports y amigo y representante de LeBron James desde hace mucho tiempo, lo dijo durante el debut de su nuevo podcast, “Game Over with Max Kellerman and Rich Paul”, que se lanzó el lunes.
“No creo que sean lo suficientemente buenos para llegar a las finales de la Conferencia Oeste”, dijo Paul. “Desde esa perspectiva, no creo que tengan suficiente con qué competir”.
Parece que el cliente de Paul no está de acuerdo con él.
Después de la derrota ante los Spurs, se le preguntó a James si la aparición de Los Ángeles en la Copa de la NBA tendría algún impacto en las perspectivas de su equipo en los playoffs, a lo que el veterano de 23 años dijo que la discusión era completamente prematura.
“No puedo pensar en lo que podemos hacer en los playoffs en diciembre”, dijo James después de terminar con 19 puntos, 15 rebotes y ocho asistencias. “Puedo decirles que los hábitos que desarrollamos cada mes durante la temporada regular son los más importantes. Si somos capaces de llegar a la postemporada y llegar a ese punto, bueno, tenemos que desarrollarlo ahora”.
“Pero en términos del tipo de daño que le haremos a la postemporada en diciembre, no es correcto para los dioses del baloncesto, no para mí”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, no habló sobre las posibilidades de campeonato de los Lakers antes del partido del miércoles, pero sí abordó la naturaleza de ser parte de una organización como los Lakers, donde aparentemente todos tienen una opinión, buena o mala, sobre dónde se encuentra el equipo en el día a día.
“Debido a que los deportes son un juego tan emocional, tanto en términos de participación como de fanáticos, es difícil no reaccionar exageradamente”, dijo Redick.
Pero hubo un coro mesurado de acuerdo en los comentarios de los Lakers posteriores al partido, señalando preocupaciones sobre su defensa.
“Siguieron cayendo, empujando y pateando”, dijo Luka Doncic, cuyos 35 puntos y ocho asistencias no fueron suficientes para enmascarar los problemas defensivos de Los Ángeles. “Cada uno de nosotros debe ser mejor”.
Dijo Redick: “Creo que controlar el baloncesto es probablemente lo más difícil para nuestro equipo en este momento”.
James señaló a los “cinco jugadores en una cuerda” como la clave para conectar a los Lakers en defensa y mejorar la comunicación mientras cubren la cancha.
Mientras tanto, San Antonio ganó su duodécimo juego consecutivo sin Victor Wembanyama, quien está fuera de juego por una distensión en la pantorrilla.
Los Ángeles no tiene un candidato permanente a Jugador Defensivo del Año en la lista de lesionados esperando para unirse a él. Eso es lo que tienen los Lakers, y si no mejoran juntos, los comentarios de Paul podrían acabar siendo más proféticos que prematuros.
“El espíritu aquí todavía está alto. Sabemos que podemos hacerlo”, dijo Austin Reaves. “Pero tenemos que ser el grupo que vigila con cinco personas”.
