Jake La Ravia Se puso su camiseta negra, revelando un lema propio del nuevo Iron Man de los Lakers.
“Un montón de buenos días”
LaRavia jugó en 82 partidos consecutivos para los Lakers, convirtiéndose en solo uno de los 18 jugadores que aparecieron en todos los partidos de la temporada regular esta temporada después de terminar el año con dos puntos, cuatro rebotes, tres asistencias y dos robos para los Lakers. Victoria 131-107 sobre el Utah Jazz el domingo.
El delantero de 6 pies 10 pulgadas no jugó más de 66 juegos en una temporada en sus primeros tres años en la NBA, a menudo plagado de lesiones molestas o desafortunadas. Una fractura en el pulgar lo dejó fuera de juego durante los últimos 10 partidos de la temporada regular el año pasado y los Sacramento Kings perdieron en el torneo de entrada. Cuando firmó con los Lakers como agente libre, su mayor objetivo esta temporada fue jugar las 82 temporadas regulares.
“Sólo quería tener un año saludable, consistente y confiable”, dijo LaRavia, “y lo hice”.
Ayudando a los Lakers (53-29) a asegurar el cuarto lugar en la Conferencia Oeste a pesar de las graves lesiones de LeBron James, Luka Doncic y Austin Reaves en varios momentos durante la temporada, LaRavia promedió 8,2 puntos y cuatro rebotes, junto con récords personales en robos (1,3) y minutos por partido (25,1). Se convirtió en el tema de un meme viral a principios de la temporada cuando derrotó a Minnesota por 27 puntos en octubre con cinco triples en seis intentos, dejando a los fanáticos y a la estrella de Minnesota Anthony Edwards atónitos al ver a un jugador subestimado usando el número 12.
Sin embargo, su exhibición de tiro al principio de la temporada fue un momento destacado ofensivo fugaz para LaRavia. Tuvo la peor temporada de tiros de tres puntos de su carrera. Pero lo compensó fácilmente con su inquebrantable diligencia. De cara al final del domingo, LaRavia lideró a los Lakers con 249 rebotes y quedó segundo con 3,0 rebotes por partido.
“Está muy orgulloso de cuidar de sí mismo y de hacer todo lo necesario para prepararse para jugar, y ese fue su objetivo este año”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, quien ha jugado 82 partidos en una temporada de su carrera. “Estoy muy contento con él a nivel personal. Pero también para nuestro equipo, ha aportado un nivel muy alto de consistencia, especialmente en defensa, y también con sus esfuerzos durante toda la temporada”.
Las lesiones graves hicieron que la temporada fuera “caótica”, dijo Redick. James comenzó el año con una lesión en el nervio ciático que lo dejó fuera de juego durante 14 partidos. Reaves se perdió seis semanas por una lesión en la pantorrilla. La puerta giratoria continúa en los playoffs mientras los Lakers comienzan la primera ronda en casa contra los Houston Rockets el sábado a las 5:30 p.m. sin Reaves y Doncic, que están fuera de juego indefinidamente.
LaRavia le da crédito a la suerte, la voluntad de hierro y un programa de entrenamiento de fuerza dedicado a ayudarlo a superar la agotadora temporada.
El jugador de 24 años ha estado en la lista de lesionados sólo una vez esta temporada. El 26 de enero, en el partido contra los Chicago Bulls, quedó en duda por una lesión en el trapecio. Luego, LaRavia comenzó el juego durante 33 minutos y 25 segundos, anotando ocho puntos, cinco rebotes, tres asistencias y tres robos.
“Siento que una vez que alcanzas cierto umbral, es como, ‘supera este juego, supera este juego, supera este juego’”, dijo LaRavia. “Siento que mi forma de pensar ha llegado al punto en que simplemente sigo luchando”.
Jake LaRavia intercepta a Charles Bassey de Golden State en el juego del 9 de abril.
(David M. Barreda/Los Angeles Times)
Las exigencias físicas del juego nunca han sido mayores. En la temporada 2018/2019, el ritmo de juego superó las 100 posesiones cada 48 minutos por primera vez en 30 años, y desde entonces se ha mantenido en 98,2 o por encima cada temporada. Según Basketball Reference, de 1994 a 2015, el ritmo promedio en la liga no fue más de 94 posesiones cada 48 minutos por temporada.
Los 18 jugadores que jugaron en los 82 partidos de la temporada regular son la mayor cantidad de jugadores que jugaron en cada partido de la temporada regular en una temporada acortada no por una pandemia desde 21 en 2018-19.
Cuando LaRavia entró al vestuario de los Lakers después del calentamiento previo al juego, fue recibido con cánticos de celebración de “Mr. 82”. Pero nada está garantizado para los Lakers en particular esta temporada. Mientras pasaba por su casillero, LaRavia tropezó con una toalla en el suelo.
Se volvió y sonrió.
