Tu guía del campeonato de la NCAA: Predicciones Michigan vs. UConn, claves para la victoria

INDIANAPOLIS – ¿Quién cortará las redes en el Lucas Oil Stadium?

Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN, Jeff Borzello y Myron Medcalf, analizan las claves para Michigan y UConn en el campeonato nacional del lunes (8:50 p.m. ET) y ofrecen sus predicciones a continuación.

Jugador que necesita avanzar: Candidata Mara

Cualquiera que haya visto a Yaxel Lendeborg después de sufrir un esguince en el ligamento colateral medial izquierdo y en el tobillo izquierdo el sábado podría darse cuenta de que no estaba al 100%. No está claro hasta qué punto puede estar limitado el All-American, que se espera que juegue después de jugar sólo 14 minutos contra Arizona. De cualquier manera, Michigan podría haber aprovechado el apoyo que recibió de Mary en forma de disponibilidad limitada de Lendeborg en las semifinales.

El pívot de 6 pies 5 pulgadas se aseguró de que Michigan no perdiera el ritmo cuando su mejor jugador no estuviera en la cancha. Cuando Lendeborg abandonó el partido faltando 8:51 en la primera mitad, los Wolverines lideraban por 14 puntos. Al descanso los locales lideraban por 16 puntos. Mara jugó un papel decisivo para que el equipo mantuviera un excelente juego defensivo, limitando a Arizona a un 37% de tiros de campo, y manteniendo al equipo fuerte ofensivamente (120 puntos por cada 100 posesiones) mientras Lendeborg estuvo fuera. Mara terminó con 26 puntos, nueve rebotes y dos bloqueos, y es posible que tenga que hacer más trabajo pesado el lunes. Pero a juzgar por lo que hizo el sábado, está preparado para el papel.

Posible defecto fatal: Pase exitoso de UConn.

La defensa de Michigan, anclada en una longitud que sólo unos pocos equipos en el país pueden igualar, no tiene muchas debilidades. A medida que el reloj de tiro se acaba, incluso los buenos equipos se conforman con tiros importantes contra los Wolverines y, quizás lo más importante, recurren a jugadas de aislamiento en lugar de usar buenos pases para crear un mejor tiro.

¿Por qué esto importa? En tres de las derrotas de Michigan, al menos un jugador tuvo al menos seis asistencias y, combinados, esos equipos promediaron el 64% de asistencias. Ningún equipo ha hecho esto contra los Wolverines en el Torneo de la NCAA. Arizona terminó con sólo cinco asistencias y una tasa de asistencia del 19% contra los Wolverines.

Todos los equipos que han vencido a Michigan esta temporada han utilizado pases efectivos para romper la mejor defensa de Estados Unidos. La Universidad de Connecticut tendrá que hacer lo mismo.

Michigan ganará si: Los Wolverines pueden proteger a los jugadores del perímetro de UConn.

Alex Karaban, Braylon Mullins y Solo Ball fueron un problema para un equipo de Illinois que tuvo que sacarlos de las pantallas durante todo el juego del sábado: tanto el primer triple de Mullins como su daga con 52 segundos restantes fueron creados por un par de pantallas de Tarris Reed Jr. Ball luego venció a Illinois con una volcada en el contraataque, y Karaban anotó un triple en la esquina después de confundir a Illini en una pantalla deslizante.

Los Huskies nunca dejan de jugar en sets de media cancha, lo que ejercerá presión sobre una alineación de Michigan que incluye tres grandes que necesitarán proteger el espacio para reprimir el ataque ofensivo de UConn. Este enfoque defensivo requerirá mucha energía por parte de los Wolverines. –Medcalf

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Jugador que necesita avanzar: Alex Karaban

Karaban está a 40 minutos de establecerse como posiblemente el jugador más exitoso en la historia del baloncesto universitario que no juega para UCLA (una victoria lo convertiría en el jugador número 14 y el primer jugador que no pertenece a Bruin en ganar tres campeonatos nacionales), pero necesita desempeñar un papel importante para que UConn supere el último obstáculo. Al principio del torneo de la NCAA, parecía el jugador más importante de los Huskies, anotando 22 puntos en la primera ronda contra Furman, 27 puntos en la segunda ronda contra UCLA y 17 puntos en el Sweet 16 contra Michigan State. En esos tres partidos, acertó 11 de 25 tiros de tres puntos. Sin embargo, en los dos últimos partidos, Karaban ha anotado un total de 14 puntos, lanzando 3 de 18 desde el campo y 2 de 13 desde larga distancia.

Sobre el papel, crea problemas de enfrentamiento para Michigan dado su interminable movimiento sin balón en la ofensiva, corriendo alrededor de las pantallas o inmovilizando. Morez Johnson Jr. puede tener problemas para seguir el ritmo de Karaban, y el cambio de defensa de los Wolverines podría terminar ralentizando el juego, pero eso sólo importará si el delantero mayor los obliga a disparar.

Posible defecto fatal: Batalla de tiros libres.

UConn se ubica por debajo de 300 tanto en intentos de tiros libres como en porcentaje defensivo, y no ha anotado más tiros libres que un oponente desde una victoria sobre Seton Hall el 28 de febrero que sorprendió a un equipo de Michigan State que estaba entre los tres primeros del Big Ten en índice de tiros libres en ambos extremos.

Los problemas de faltas se convirtieron en un problema importante para UConn en la segunda mitad del partido del sábado contra Illinois, y aunque el entrenador Dan Hurley pudo robar minutos prolongados con solo un titular en la cancha, es poco probable que pueda hacerlo contra Michigan. También hay un factor simple: evitar darle puntos fáciles a los Wolverines en la línea defensiva cuando ya son uno de los equipos ofensivos más eficientes del país, capaces de anotar a placer, hacer triples consistentemente y arrollar a equipos en transición. UConn no puede dejar que dominen la diferencia de tiros libres.

UConn ganará si: Los Huskies disparan y Tarris Reed Jr. permanece en el campo.

A pesar de la defensa de élite de UConn, Michigan anotará, por lo que los Huskies tendrán que mantener el ritmo en la ofensiva: todo se reducirá a tiros precisos en el perímetro y a Reed alrededor del aro.

Karaban necesita salir de su mini mala racha, y Braylon Mullins y Solo Ball necesitan hacer tiros. Es realmente difícil vencer a Michigan únicamente en dos segundos difíciles dado el dominio de Aday Mara en el aro, por lo que UConn debería concentrarse en tiros de tres puntos como lo hizo en la victoria sobre Illinois. Los Huskies anotaron más triples de los que habían hecho en casi dos meses (33 en comparación con sólo 29 triples) y establecieron un récord del programa de la Final Four el sábado con 12 triples.

En el fondo, Reed necesita seguir ganando sus batallas de pintura. Mara estuvo genial, pero Reed fue el mejor jugador del torneo de la NCAA. Puede depender de si Reed puntúa consistentemente a Mary Y Puede evitar faltas en el otro lado de la cancha contra Mary y Johnson. –Borzello

Predicciones del campeonato de la NCAA

Las predicciones de Borzello: Míchigan, 79-75
Predicciones de Medcalf: Míchigan, 83-73