HOUSTON – Con menos de 30 segundos restantes, los Houston Rockets tenían una ventaja de seis hombres y estaban a punto de ganar su serie de primera ronda contra Los Angeles Lakers.
En cambio, se desmoronaron y finalmente perdieron en tiempo extra el viernes por la noche, 112-108, y están a un paso de la eliminación.
“Errores terribles”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. “No sé si quieres decir juventud o miedo al momento o lo que sea”.
Incluso con Kevin Durant perdiéndose el segundo juego de la serie, esta vez debido a un esguince en el tobillo izquierdo después de perderse el primer juego por una lesión en la rodilla derecha, los Rockets pudieron cerrar el juego con pérdidas de balón consecutivas de LeBron James que le dieron a Houston una ventaja de 101-95.
Ahí fue donde todo les salió mal a los Rockets. Marcus Smart recibió una falta en un intento de tres puntos con 25 segundos restantes en el juego después de una pérdida de balón de Houston, y acertó los tres tiros libres para poner a los Lakers arriba por tres.
Luego, James le robó el balón a Reed Sheppard y su triple puso el marcador 101 cuando quedaban 13 segundos en el cuarto.
“Fue un cambio estúpido”, dijo Sheppard. “Se acercó un jugador (Alperen Sengun). Debería haber golpeado a Alpi justo por encima de la mitad de la cancha y haber hecho un movimiento sencillo. Intenté separar a los dos defensores”.
Luego de esta acción, los Rockets tuvieron la oportunidad de tomar la delantera, pero Sengun falló el tiro a más de 7 pies. James agarró el rebote y pidió un tiempo muerto. Atrapó un pase dentro del campo y tuvo la oportunidad de ganarlo después del timbre, pero su tiro de tres puntos rebotó en el aro y envió el balón a tiempo extra.
Houston ha tenido problemas para terminar los juegos en el último cuarto a lo largo de la temporada, pero el problema continuó el viernes por la noche.
“Obviamente nuestra debilidad es cerrar y terminar”, dijo Udoka. “La cantidad o el tipo de errores es atroz y eso no se puede permitir”.
Es el segundo viaje consecutivo a los playoffs para los Rockets después de regresar la temporada pasada por primera vez desde 2020. Fueron eliminados en la primera ronda después de siete juegos por Golden State.
Con experiencia en playoffs, Udoka no ve excusa para la derrota del viernes por la noche y tiene un mensaje para su equipo.
“Creced”, les dijo. – Ya no eres tan joven.
Sengun, quien lideró a los Rockets con 33 puntos y 16 rebotes el viernes por la noche, dijo que necesitan encontrar una manera de continuar preparándose para el Juego 4 el domingo por la noche en Houston.
“Esta noche estaremos nerviosos. Eso es seguro”, dijo. “Pero tenemos que afrontarlo. Nadie se rinde”.
No está claro si Durant regresará el domingo para ayudarlos a evitar la eliminación.
“En el aire”, dijo Udoka. “Creo que hemos logrado algunos avances en los últimos días, pero veremos cómo va con solo un día libre”.
Udoka hizo que los Rockets observaran los últimos 30 segundos del tiempo reglamentario inmediatamente después del partido para ayudar a sus jugadores a aprender de sus errores. Luego les dijo que empezaran a mirar hacia el futuro.
“Ahora tienes que conseguir uno el domingo y no dejar que te gane dos veces”, dijo.
