Un cartero ha sido condenado a tres años de cárcel por vender transmisiones ilegales de la Premier League y cobrar Fire Sticks a casi 2.000 clientes.
Michael David Barrow (48), de Milford Haven, Pembrokeshire, dirigió el servicio ilegal de IPTV ‘MB Streams’ durante cinco años, ganando más de £200.000 durante ese tiempo.
Aunque es difícil hacer una estimación precisa, según el fiscal, se estima que emisoras como Sky Sports, TNT Sports y BT Sport sufrieron pérdidas de alrededor de £6 millones como resultado de sus acciones.
El lunes, un juez le dijo al padre de dos hijos en el Tribunal de la Corona de Swansea que había participado en un “fraude comercial a gran escala” motivado por “pura codicia” a pesar de conocer la probable sentencia que enfrentaría si lo atrapaban.
Barrow alentó a los clientes a disfrazar la naturaleza de las transferencias -realizadas a través de PayPal o directamente a su cuenta bancaria- llamándolas pagos por uniformes de fútbol antiguos o retro.
La policía lo había visitado previamente en su casa para advertirle que las autoridades estaban al tanto de sus actividades luego de los informes realizados a la organización benéfica CrimeStoppers en 2021, también recibió un aviso de cese y desistimiento y se le dieron detalles de casos judiciales anteriores en los que los acusados recibieron sentencias de prisión.
Sin embargo, Barrow continuó con su operación y tomó medidas para evitar ser descubierto nuevamente, insistiendo en que los clientes se comunicaran con él a través de la aplicación de mensajería cifrada Telegram.
La cuenta de Barrow también fue suspendida por Facebook por violar sus políticas de propiedad intelectual.
Ari Alibhai, acusador en nombre de la Premier League, dijo al tribunal que durante más de cuatro años Barrow había suministrado aplicaciones y modificado Firesticks a más de 1.800 clientes.
Se cree que un partido de fútbol en directo podría atraer a “decenas de miles” de espectadores a retransmisiones ilegales
El tribunal escuchó que Barrow sólo aceptó nuevos clientes basándose en recomendaciones de clientes existentes e insistió en utilizar nombres completos para evitar, como él mismo dijo, una operación “infiltrada por agentes de Sky”.
Ari Alibhai, actuando en nombre de la Premier League, dijo al tribunal que durante más de cuatro años había suministrado aplicaciones y modificado Firesticks a más de 1.800 clientes por alrededor de £120 al año, una fracción de la cantidad cobrada por las emisoras legítimas.
Barrow se declaró anteriormente culpable de tres delitos de fabricación y suministro de artículos destinados a defraudar cuando compareció ante el tribunal para recibir sentencia. No tiene condenas previas.
En representación de Barrow, la abogada Megan Williams dijo que expresó un sincero remordimiento por lo que había hecho y aceptó que lo que comenzó en 2019 como un “deseo irrazonable” de ayudar a amigos y familiares se había convertido en algo mucho más grande.
El juez Paul Thomas señaló que, aunque Barrow estaba involucrado en la piratería en línea, tenía un “ingreso estable” trabajando en la oficina de correos, y dijo que estaba claro que la motivación del acusado era simplemente “pura codicia”.
Fue condenado a 38 meses de prisión, de los cuales el 40% los pasará bajo custodia antes de salir en libertad condicional.
Es el último de una serie de casos de alto perfil en los que las emisoras luchan por hacer frente al aumento del contenido pirateado. Una investigación publicada en 2023 por la Oficina de Propiedad Intelectual encontró que casi cuatro millones de personas en el Reino Unido habían transmitido ilegalmente deportes en vivo durante el año anterior.
El año pasado, un hombre de Halifax fue condenado a dos años de cárcel por defraudar a proveedores legítimos por más de £108.000 durante un período de 18 meses entre 2020 y 2022.
Sunny Kanda (en la foto) fue sentenciada a dos años de prisión en 2025 después de defraudar a proveedores legítimos por más de £108 000 durante un período de 18 meses entre 2020 y 2022.
El Amazon Fire Stick es una tecnología perfectamente legal en su forma original, que permite a los usuarios transmitir servicios legales, incluidos Netflix y BBC iPlayer, pero se puede modificar fácilmente (o “hacer jailbreak”) para permitir el acceso a aplicaciones que muestran contenido deportivo pirateado.
Los analistas de medios de Enders a través del Financial Times monitorean a tanta gente que la escala ahora se puede comparar con el robo “industrial”.
El informe dice que un solo evento de alto perfil, como un partido de fútbol en vivo, podría alejar a “decenas de miles” de espectadores de las transmisiones legales y acercarlos a contenido pirateado.
Los fanáticos dicen que un fuerte aumento en las tarifas de suscripción mensual a los servicios de transmisión es responsable de esta tendencia.
En la temporada 2023-24, se estima que los aficionados tuvieron que pagar alrededor de £870 al año en derechos de licencia de televisión para ver todos los partidos televisados de la Premier League.
