Los delanteros del Mundial han dominado los titulares este verano, pero fue la defensa de España la que resultó más notable.
El estanco equipo rojo de Luis de la Fuente accedió a cuartos de final tras derrotar al vecino ibérico Portugal en un auténtico partido de ajedrez en el Dallas Stadium, donde el suplente Mikel Merino marcó el único gol del partido en el primer minuto del tiempo añadido.
La extraordinaria defensa española, que sólo había realizado tres tiros a puerta antes del partido del lunes, todavía no ha concedido un gol después de cinco partidos. También avanzan a la siguiente ronda, donde se enfrentarán a Estados Unidos o Bélgica, tras haber registrado un récord de seis porterías a cero consecutivas en el famoso torneo.
En un partido en el que hubo muy pocas ocasiones claras, Cristiano Ronaldo abandonó el escenario del Mundial por última vez con la nota más deprimente. Los grandes deportistas rara vez llegan a la cima, a menudo porque han sido mejor recibidos, como se confirmó en este caso.
La menguante fuerza de Portugal tocó el balón sólo 19 veces en 96 minutos, la menor cantidad de cualquier jugador titular en cualquier distancia, antes de derramar lágrimas tras la eliminación de su país, lo que significó el fin de su sueño de ganar uno de los pocos trofeos que se le habían escapado en su ilustre carrera. Y el más grande además.
Después de la dramática victoria de Gonçalo Ramos en octavos de final sobre Croacia, el entrenador de Portugal, Roberto Martínez, tomó una decisión poco envidiable en el momento del ataque: o dar rienda suelta a su nuevo delantero, más en forma, que promediaba un gol o una asistencia cada 37 minutos en la Copa del Mundo antes del partido del lunes, o quedarse con el capitán portugués, su ícono nacional, para el rodeo final en Texas.
El último suspiro de Mikel Merino le dio a España la victoria por 1-0 sobre Portugal en los octavos de final del Mundial
Cristiano Ronaldo rompió a llorar después de que su sueño mundialista terminara para siempre.
Si bien la primera opción era probablemente la más lógica, evitó la difícil tarea de tener que decirle a Ronaldo que no sería titular en el que podría ser su último partido de la Copa Mundial. El jugador de 41 años mantuvo su lugar a pesar de la presión sobre Martínez para que lo reemplazara con Ramos, de 25 años.
Al final, esta resultó ser una decisión equivocada, ya que Ronaldo una vez más permaneció en gran medida en el anonimato, mientras que Ramos ni siquiera logró salir del banquillo, antes de que Merino anotara el gol de la victoria a la muerte.
El desastroso final de Ronaldo
Antes de la pausa para hidratarse en la segunda mitad, Ronaldo no logró rematar un centro peligroso de Pedro Neto, del tipo que habría enviado a la red hace 10 años, antes de enviar una mala volea directamente a las manos del portero español Unai Simón. Luego se rió para sí mismo, casi avergonzado de su deteriorada calidad.
Y cuando ambos equipos se detuvieron para tomar algunos líquidos, el experimentado capitán portugués fue el único jugador que tuvo que sentarse en el dispensador de agua. Es difícil culparlo a su edad.
Ronaldo todavía luce perfecto, a pesar de que tiene 41 años. La figura inusual y el cabello liso permanecen, pero tan pronto como comienza a moverse por el campo, rápidamente se hace evidente que sus poderes anteriores ya no existen.
Cómo Martínez puede justificar seriamente la omisión de Ramos, el héroe de la dramática victoria de la semana pasada sobre Croacia, quien acaba de ser contratado por el AC Milan por 80 millones de dólares para darle un lugar en la alineación titular, sigue siendo un misterio, si no una farsa.
Ronaldo parecía una sombra de lo que era antes cuando falleció en la más patética de las caídas.
Ronaldo tocó el balón 12 veces antes del descanso y sólo añadió siete más en la segunda mitad. Mikel Oyarzabal, que tuvo el segundo menor número de toques, registró 35 toques en comparación.
Cuesta admitirlo teniendo en cuenta todo lo que consiguió en aquel partido, pero Portugal casi jugó con un jugador menos.
Portugal, dejando inexplicablemente a Ramos en el banquillo, persiguió desesperadamente a un ganador de Merino. Sin embargo, ya era demasiado tarde y su campaña en la Copa del Mundo terminó miserablemente.
Un Ronaldo emocionado, que se despidió de la competición que es la única mancha en su currículum a pesar de no llegar ni siquiera a la final, lloró mientras su destino estaba sellado.
“Lamento dejar así el Mundial”, dijo tras la derrota. Como dije ayer, lo di todo y me voy con la conciencia tranquila. Así es la vida de un futbolista. Tienes que seguir adelante.
“Fue mi último Mundial, es cierto. Pero por lo demás, hay tiempo para pensar, pasar tiempo con mi familia y no hablar de improviso.
Lo di todo. Gané tres títulos con Portugal”, añadió Ronaldo. “La Eurocopa 2016 está al mismo nivel que el Mundial”.
Tiza y queso
Menos de 24 horas después de que Inglaterra y México jugaran un clásico de todos los tiempos en México, Portugal y España tuvieron más de 90 minutos mucho menos memorables aquí.
Esta siempre iba a ser una batalla táctica de desgaste entre dos entrenadores que aman el fútbol basado en la posesión, y para la mayoría resultó ser precisamente eso. Hasta la primera pausa para hidratarse, ambos porteros sólo habían sido puestos a prueba seriamente una vez.
No fue ni mucho menos un clásico en el Dallas Stadium ya que ambos equipos jugaron un auténtico partido de ajedrez
Oyarzabal debería haber salvado al menos al portero portugués Diogo Costa en el minuto ocho. El delantero de la Real Sociedad había estado en buena forma este verano, anotando cuatro goles de cuatro de cara al choque de octavos de final, pero después de que Dani Olmo concediera un gol que sólo fue superado por Costa, su disparo se fue desviado del poste.
Cuatro minutos más tarde, el otrora gran Ronaldo se unió oficialmente al equipo en una de sus únicas apariciones en una primera mitad por lo demás tranquila, haciendo una transición característica antes de disparar un tiro directo al portero español Simón.
La partida de ajedrez se volvió más arriesgada por un momento después del primer descanso para hidratarse. Portugal estuvo más cerca de anotar en el minuto 37 cuando Joao Félix cabeceó el balón hacia la portería y, después de que el balón se desvió en Simon, Ronaldo obligó a Simon a hacer una parada acrobática mientras intentaba meter el balón en la red.
Poco antes del descanso, el defensa portugués Nuno Mendes golpeó desde lejos la estructura de madera y Pedro Porro marcó de cabeza, tras una intervención clave del lateral derecho del Tottenham, el balón pegó en el larguero.
La segunda mitad comenzó de manera similar a la primera, con muy pocas oportunidades para ambos equipos, antes de que los equipos se detuvieran para rehidratarse en el estadio abovedado y con aire acondicionado de los Dallas Cowboys. De todos modos, la FIFA todavía lo vende así.
Sin embargo, hasta que Merino anotó el gol de la victoria en el tiempo añadido, fue un asunto sombrío que no sería recordado durante días, y mucho menos años. Aunque a la Roja no le importará.
Historia de España
Cuando España llegó al minuto 41 con la portería a cero, estableció un récord de más minutos consecutivos en una Copa del Mundo sin recibir un solo gol, superando a un equipo suizo que blanqueó a sus oponentes durante 559 minutos en los torneos de 1994, 2006 y 2010.
Luego fueron aún más lejos: mantuvieron su sexta portería a cero consecutiva y empataron 0-0 con Marruecos antes de ser eliminados del Mundial de 2022 por penales. Ningún equipo en la historia ha logrado tal hazaña.
España mantuvo un récord de seis porterías a cero consecutivas tras otra pausa en el Mundial
Rodri ataca por delante de los potentes Aymeric Laporte y Pau Cubarsi, y con Pedro Porro y Marc Cucurella patrullando los flancos, la unidad defensiva de De la Fuente es inexpugnable en estos momentos.
Simón, que es el goleador favorito de De la Fuente sobre David Raya del Arsenal y Joan García del Barcelona, sólo tuvo tres salvamentos aquí. Esto significa que en cinco partidos, España sólo realizó seis tiros a portería.
A pesar de todo el hermoso juego de ataque en el torneo de este año, la defensa de La Roja ha sido igualmente encomiable, y podría llevarla hasta Nueva Jersey este mes.
La frustrante noche de Yamala
Muchos señalarán su edad y su historial como la razón de la creciente falta de impacto de Ronaldo en el campo. Pero, por otro lado, el niño prodigio español Yamal, que cumplirá 19 años la próxima semana, se mostró igualmente tranquilo desde el principio.
El delantero más peligroso de La Roja tuvo un mal comienzo y fue extremadamente descuidado en la posesión, aunque su único debut real se produjo inmediatamente después de entregarle el balón a Bruno Fernandes en el campo español en el minuto 16.
Con España recuperando el gol, Yamal pronto se lanzó hacia la portería de Portugal con el otro lado, superó a un defensor en el área y apretó el gatillo, pero Costa se negó. Tras el rebote, el ataque de Alex Baena obligó a una parada mucho más dramática.
Lamine Yamal no jugó su partido más efectivo por el lateral derecho en España
Conforme avanzaba el segundo tiempo, Yamal empezó a disfrutar del ataque de Luis de la Fuente por la derecha. Mendes, del Paris St-Germain, que había hecho bien en sofocar la sensación de los adolescentes, se vio obligado a abandonar el partido por lesión justo antes de la hora y sustituido por Nelson Semedo, de 32 años, del Fenerbahce.
Contra un hombre que casi le doblaba la edad, Jamal, con más tiempo y espacio, de repente volvió a convertirse en una amenaza.
Sin embargo, el prodigio del Barcelona no hacía falta para un ganador tan importante. En cambio, la combinación de dos suplentes, Ferran Torres y Merino, aseguró el puesto de España en cuartos de final.
Torres recibió primero el balón de Rodri y se giró antes de meter a la estrella del Arsenal en el área mientras Ruben Dias corría frenéticamente para cerrarlo. Merino pudo correr libremente y superar a Costa, provocando escenas de euforia en el banquillo español.
Si bien el equipo hizo su parte contra un rival fuerte y mantuvo otra portería a cero, Yamal esperará una actuación más efectiva en los últimos ocho partidos después de extender su racha sin puntos a tres partidos.
