Grant Gustavson, cuya madre es la multimillonaria Tamara Gustavson, lidera un grupo de inversores que ha hecho una oferta formal para adquirir los Vancouver Whitecaps y trasladar el equipo a Las Vegas, confirmó un portavoz del grupo a ESPN.
Gustavson, de 30 años, es residente de Las Vegas y la oferta, que tendría que ser aceptada por los propietarios de los Whitecaps y aprobada por la junta directiva de la MLS, incluye un plan para construir un estadio en la ciudad.
El equipo jugará en una instalación temporal hasta que se complete el proyecto del estadio. El portavoz no quiso especificar dónde tocaría inicialmente la banda.
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La licitación fue reportada por primera vez por el Las Vegas Review-Journal.
Tamara Gustavson es la mayor accionista de Public Storage, con un patrimonio neto actual de 8.600 millones de dólares. Es hija de B. Wayne Hughes, el fundador de la empresa.
“El grupo inversor financiará esta empresa de forma privada y no está afiliado a ninguna de las ideas de arena de Las Vegas anunciadas recientemente”, dijo el grupo de Gustavson en un comunicado. “Esperamos compartir más información en las próximas semanas y meses, pero por respeto a las deliberaciones de la liga y a las partes interesadas de la comunidad, nos abstenemos de compartir los detalles de nuestra propuesta.
“Esperamos seguir trabajando para lograr un resultado positivo para el juego, los fanáticos, la liga y Las Vegas”.
Grant Gustavson obtuvo una Licenciatura en Administración de Empresas en Finanzas Inmobiliarias de la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California. Estuvo entre los que comenzaron a trabajar con el departamento de atletismo de la USC para crear su capítulo NIL. También colaboró con el cuerpo técnico de baloncesto en el reclutamiento y desarrollo de plantillas. Gustavson también sigue estrechamente involucrado en la gestión de la granja familiar, que cría caballos de carreras de pura sangre.
Los Whitecaps estarán a la venta a partir de diciembre de 2024. Según el club, a pesar de “serias conversaciones con más de 100 partes, no ha surgido ninguna oferta real que mantenga al club aquí”.
Aunque tanto la MLS como los Whitecaps prefieren mantener al equipo en Vancouver, la liga ha comenzado a explorar la posibilidad de reubicar al equipo.
A principios de esta semana, las fuentes le dijeron a ESPN que un subcomité de propiedad se reunió a principios de este mes para discutir el tema y que, además de Las Vegas, un grupo de inversionistas de Phoenix había expresado un gran interés en adquirir los Whitecaps y reubicar el equipo, lo que incluiría una tarifa de reubicación aún no especificada.
Cuando se trata de mantener al equipo en Vancouver, el principal obstáculo es la economía del estadio de los Whitecaps. Los Whitecaps juegan en el BC Place Stadium, que es propiedad de Provincial Crown Corporation, PavCo.
El equipo firmó recientemente un nuevo contrato de arrendamiento para jugar en BC Place en mejores condiciones económicas, incluido un reembolso de $1 millón a $1,5 millones en ingresos que PavCo obtuvo por alquilar las instalaciones a los Whitecaps. Sin embargo, el director general de Whitecaps, Axel Schuster, afirmó que las mejores condiciones no eran suficientes para que el equipo fuera económicamente viable.
En diciembre pasado, los Whitecaps y la ciudad de Vancouver firmaron un memorando de entendimiento sobre la posible construcción de un nuevo estadio y distrito de entretenimiento en Hastings Park. Sin embargo, en el momento del anuncio, el alcalde de Vancouver, Ken Sim, dijo que el proceso llevaría “más de cuatro años”, lo que aparentemente no es lo suficientemente rápido para la MLS.
En los últimos días, el comisionado de la MLS, Don Garber, se reunió con el primer ministro de Columbia Británica, David Eby, para discutir la posibilidad de que los Whitecaps permanezcan en Vancouver. Eby dijo a CBC que las conversaciones fueron “constructivas”. El gobierno provincial ofreció concesiones financieras a BC Place pero descartó comprar el equipo.
Después de reunirse con Garber, Eby dijo a los periodistas que la provincia no entregaría el control de las instalaciones de propiedad provincial a los Whitecaps para estabilizar las finanzas del club, y agregó que el equipo no había mostrado interés en esa opción.
Mientras tanto, los aficionados del equipo iniciaron la campaña “Save the Caps”, con pancartas y carteles con el lema que aparecieron durante el partido del fin de semana pasado contra Colorado Rapids.
El jueves, frente al congreso de la FIFA en Vancouver, unos 100 seguidores de los Whitecaps organizaron una manifestación para protestar contra la posible reubicación.
“Creo que todos deberíamos estar preocupados, y esto es claramente visible antes de que Las Vegas apareciera en escena: estábamos preocupados”, dijo Sim a los periodistas antes de la convención. “Hemos estado trabajando en esto durante más de un año. Mira, no podemos controlar qué otros grupos están interesados en nuestro equipo y qué hacen. Lo único que podemos hacer es controlar nuestro destino”.
Sim se sentó junto a Garber en el recinto de la convención y enfatizó que el comisionado de la MLS continúa apoyando al equipo mientras está en la ciudad.
“Sin entrar en detalles porque no me corresponde decirlo, tenemos un comisionado que quiere que el fútbol tenga éxito en la ciudad de Vancouver, así que creo que es muy prometedor”, dijo.
“Al final del día, la economía tiene que trabajar a favor del futuro propietario. Sabemos que en Vancouver tenemos un profundo amor por los Whitecaps. Es parte de nuestra historia. Es parte de nuestra herencia”.
“Tienen un acuerdo para un estadio en este momento que realmente no funciona”, dijo, “así que estamos trabajando en ello”.
César Hernández de ESPN contribuyó a este informe.
