El ícono del fútbol Neale Daniher fue aclamado en su funeral de estado en el MCG frente a un mar de fanáticos y quién es quién del mundo de la AFL.
Daniher, que se convirtió en un símbolo de la lucha contra el MND, murió el 25 de mayo a la edad de 65 años después de una batalla pública de 13 años con lo que él llamaba la Bestia.
El miércoles, miles de personas acudieron al mismo terreno sagrado donde Daniher jugó y entrenó a los Bombers and Demons, con el primer ministro Anthony Albanese y la primera ministra victoriana Jacinta Allan encabezando el homenaje.
Pero antes de dirigirse a la audiencia, el MC Hamish McLachlan dio una pequeña sorpresa al presentar al tío Colin Hunter, quien interpretó ‘Welcome to Country’.
La estrella de Canal Siete le dijo: “¡No lo arruines!”. a pesar de que Hunter se ganó la reputación de ser una de las celebridades más importantes de Australia que saluda en varios eventos deportivos de alto perfil.
A continuación, el anciano local dedicó un saludo impecable, que cambió para rendir un homenaje especial a Daniher.
En la foto: Cómo se veía la escena en el MCG cuando el mundo del fútbol se despidió de Neale Daniher el miércoles.
La leyenda de Essendon y Melbourne murió el 25 de mayo, a los 65 años, después de una batalla pública de 13 años contra una enfermedad de la neurona motora.
El anciano indígena, el tío Colin Hunter, dio una impecable bienvenida al país (en la foto) después de que el MC Hamish McLachlan levantara las cejas y le advirtiera: “¡No lo arruines!”.
Lauren Daniher brindó uno de los momentos más emotivos del servicio cuando reveló lo último que su padre les dijo a ella y a su madre Jan antes de morir.
“Lo último que papá nos dijo a mamá y a mí fue que quería levantarse”, dijo, usando una anécdota sobre la famosa negativa de su padre a dejarse intimidar por el MND.
McLachlan comenzó el acto diciendo a los dolientes reunidos: “Hoy nos reunimos para honrar la memoria de un gran australiano que no sólo dejó su huella en el juego, sino también en la humanidad”.
Allan lo siguió hasta el podio y recordó cómo, cuando era niña, había trabajado en el cuartel para el equipo de Essendon en el que estaban Daniher y sus hermanos.
También reveló lo que él le envió en una carta el año pasado.
“No siempre puedes elegir lo que sucederá, pero siempre puedes elegir cómo reaccionar”, leemos.
“Esperar la certeza te mantiene estancado, pero el coraje comienza en el momento en que tomas una decisión”.
Albanese dijo que MND tuvo un efecto sorprendente en Daniher.
La hija de Daniher, Lauren (en la foto), reveló que el último mensaje de su padre para ella y su madre fue que él “quiere levantarse” a pesar de que MND lo dejó en silla de ruedas.
El músico Paul Kelly cambió el estribillo de su éxito “Leaps and Bounds” para rendir homenaje a Daniher en una actuación musical sorpresa
Anthony Albanese dijo que el MND no había debilitado a Daniher
— No lo menospreció de ninguna manera. Esto aumentó”, afirmó el Primer Ministro.
“Cuando perdió la voz, sus palabras ganaron poder. Cuando ya no podía caminar, cada vez más australianos se pusieron sus sombreros y marcharon junto a él.
Jan Daniher se rió al recordar que su primera cita con su futuro marido fue poco romántica, durante la cual cenaron cordero frito en un “viejo pub oscuro” en el distrito central de negocios de Melbourne.
Ella se quebró y dijo que su “papel más importante de todos era convertirse en padre de nuestros cuatro hijos”.
“Le dio una nueva perspectiva de la vida. Le encantaba ser padre”, dijo.
Hablaron los hijos de Jan y Neale, Lauren, Luke, Bec y Ben.
Lauren hizo reír a la audiencia al mencionar que su padre a veces estaba tan ocupado con el fútbol que se olvidaba de recogerla a ella y a sus hermanos de la escuela, y Ben también bromeó acerca de ser entrenado por su padre, diciendo que fue el único título de campeonato que ganó su padre después de que terminó su carrera futbolística.
Luke dijo que vivía según el acrónimo que le enseñó su padre: WITO Donde está la oportunidad.
En la foto: una enorme cola de aficionados al fútbol esperando para entrar al MCG antes del servicio.
El hermano de Daniher y otro ícono de Essendon, Terry (centro), en la foto afuera del estadio.
El gran futbolista convertido en estrella de televisión, Rex Hunt, hizo una rara aparición pública para rendir homenaje
Los Bombers también estuvieron representados por James Hird (izquierda) y el ex presidente Paul Little.
Rosie, la hija de Lauren Daniher, brindó uno de los muchos momentos emotivos del día y le dijo al público: “Me gustaría que Poppy volviera y me llevara a vivir aventuras”.
Luke también recordó el fútbol, donde su padre solía citar: “Cuando sea tu turno, te irás”.
“Cuando MND llamó, papá no preguntó por qué”, dijo Luke.
“No dio un paso atrás, dio un paso adelante, porque si esperaba que otros pelearan, sabía que él también tenía que pelear”.
Brutalmente honesto, Daniher es recordado por los comentarios que le hizo a Luke durante su primer partido de fútbol local tras la introducción de las restricciones de Covid-19.
Aumentó de peso y le dijo a su padre que no importaba porque era mediocampista central y ser más grande funcionaba bien para Patrick Cripps de Carlton.
Lo vi sonriendo mientras escribía su respuesta. Cuando la máquina finalmente lo soltó, dijo: “Bueno, tú no eres Crippa y Crippa no está gorda”, dijo Luke.
Bec Daniher, directora ejecutiva y portavoz de la organización benéfica de su padre, FightMND, advirtió a la audiencia que no podría terminar su discurso antes de derrumbarse.
Dijo que no le gustaba dar cumplidos, por lo que “un simple ‘buen trabajo’ significaba todo para mí”, antes de romper a llorar mientras hablaba de cómo Neale nunca vería al feto que llevaba.
“Sé que querías conocerlo, él tendrá tu alma”, dijo entre lágrimas.
El nieto de Daniher, Cooper, y su nieta Rosie también hablaron, y Rosie le dijo a la audiencia: “Amo tanto a Poppy… me acunó sobre su pierna para dormir… Ojalá pudiera regresar y llevarme a aventuras”.
Anthony Daniher, que jugó junto a Neale y sus hermanos Terry y Chris en Essendon, saludó a su hermano antes de que los fanáticos y las luminarias de la AFL disfrutaran de una aparición especial de Paul Kelly.
Tocó una de las canciones favoritas de Daniher, su éxito Leaps and Bounds, y en el coro rindió homenaje al hombre del momento.
“Lo recuerdo. Lo recuerdo, Neale. Lo recordamos, reverendo”, dijo Kelly, usando el apodo futbolístico de Daniher.
Terry Daniher y muchos miembros de la familia estuvieron presentes, así como grupos actuales de Demons and Bombers.
El gran futbolista de Essendon, James Hird, también estuvo presente, junto con el ex presidente de los Bombers, Paul Little, mientras que Scott Selwood, Mark Harvey, el ex director ejecutivo de la AFL, Andrew Demetriou, y el actual jefe de la liga, Andrew Dillon, también estuvieron presentes.
Otras estrellas que rindieron homenaje fueron John Worsfold, las leyendas de los Demons David Neitz y Paul Hopgood, quienes compartieron historias sobre su ex entrenador, el jefe de los Swans, Dean Cox, Garry Lyon, Brett Ratten y Ron Andrews.
Rex Hunt, que jugó en Richmond, Geelong y St Kilda antes de convertirse en una estrella de televisión con su programa de pesca y comentarios de fútbol, también estuvo presente a pesar de haber desaparecido en gran medida de la atención pública en los últimos años tras un grave revés de salud en 2023.
Daniher dejó atrás a su esposa, cuatro hijos y seis nietos.
