A medida que la velada llega a su fin el lunes después de Pascua, el autoproclamado Lázaro del golfista, de cabello plateado, comienza a ponerse rígido. “Mi espalda”, dice John Daly, haciendo una mueca.
¿Malas noticias? El hombre de 59 años se encuentra apenas unas horas después de una larga semana en Top Dawg Tavern, un bar justo al lado de Washington Road en Augusta, donde instaló su campamento antes del Masters. ¿Albricias? Las primeras pruebas sugieren que este gran superviviente pudo haber planeado otra resurrección.
Daly no ha competido por la chaqueta verde en 20 años, pero sigue siendo uno de los aspectos más destacados del golf, y sus actuaciones son una de las tradiciones más destacadas de la Semana de Campeones.
Durante gran parte de las últimas tres décadas, el dos veces campeón de Majors se estacionó frente a los Hooters al otro lado de la calle e invitó a los fanáticos a saludar, abrir una bebida y vaciar sus billeteras. El restaurante era su segundo hogar, y estas visitas se convirtieron en una maravillosa y loca ventana al alma estadounidense. Sin embargo, en noviembre, el Augusta Hooters fue demolido.
Esto generó preocupaciones sobre la peregrinación anual de Daly. Pero este es un hombre que ha luchado contra el alcoholismo y el cáncer, que desarrolló sepsis después de la picadura de una araña, que se ha sometido a una docena de cirugías durante la última década y rara vez se le ve sin un cigarrillo, entre los labios o los dedos. Como dijo una vez: “Soy como Lázaro, acabo de regresar de entre los malditos muertos”.
Entonces, cuando Hooters se convirtió en otro patio anónimo (ahora sirve como estacionamiento para Masters), Daly simplemente quitó la piedra y saltó a otro centro comercial en expansión. A un lugar donde las camareras visten de manera bastante conservadora, pero lo más importante es que las alitas permanecen en el menú.
La leyenda del golf John Daly celebró un encuentro con los aficionados en Top Dawg Tavern antes del torneo Masters.
El dos veces campeón de Major vendió gorras, camisetas y otros productos personalizados.
A lo largo de los años, Daly se ha reunido con fans en una sucursal de Hooters en Augusta, Georgia.
Todavía estamos a solo una milla de las calles verdes del Augusta National y se ha formado una fila en Top Dawg Tavern. Daly, su prometida Anna y su antiguo caddie Lance Odom están promocionando un enorme catálogo de productos personalizados.
¿Entre los artículos en oferta? Camisetas ($40), gorras ($40), encendedores (dos por $10), libros ($20), guantes de golf ($20) y púas de guitarra ($20). Casi todo lleva el rostro o el nombre de Daly o uno de sus lemas como “agarrar y rasgar”. Hasta que se realice el pago, todo lleva su firma.
La situación es bastante caótica: en el patio, los recuerdos se amontonan en las mesas y Daly, alimentado por latas de su té helado Good Boy Vodka y limonada, cojea entre una caja registradora improvisada y el centro del escenario.
Pero hasta ahora, su pequeño equipo ha logrado llevar a cabo la operación sin problemas: Anna, socia de Daly desde hace veinte años, ayuda a los fans a elegir sus favoritos, Daly lo firma y luego sonríe: todos los que compren algo recibirán una foto con la leyenda del golf; Odom es el fotógrafo residente.
Daly llegó a Augusta el sábado y estará aquí todos los días durante una semana. Tiene una casa rodante enorme en el estacionamiento y sus suministros incluyen un paquete de Marlboro Red, un encendedor Hooters y una hielera Hooters que contiene rollos de recibos de repuesto.
Arden cientos de veces por hora mientras los televisores muestran conferencias de prensa silenciosas desde una calle cercana y un hombre adentro toca una guitarra y una armónica. Daly aprovechó la oportunidad y cantó en karaoke durante el fin de semana.
Sus horarios son de 9 a 5, pero la línea rara vez desaparece. Los fanáticos son jóvenes, mayores, locales e internacionales. Todos vinieron a ver al hombre de 59 años, cuyo cabello se riza alrededor de las orejas y cae formando una larga barba blanca. Los jueves y viernes por la noche, Daly estará en Topgolf, a unos kilómetros de distancia, para conocer a más fanáticos.
¿Quién puede culparlo por comercializar su estilo de vida y su leyenda? Hacen un intercambio gigantesco (aparentemente 20.000 dólares por hora) y durante unas horas el lunes, Daly detiene la cinta transportadora sólo para ir al baño y charlar rápidamente con el Daily Mail.
El hombre de 59 años nunca ha ganado un torneo Masters y no compite en Augusta desde 2006.
Las dos grandes victorias de Daly se produjeron en el Campeonato de la PGA de 1991 y en el Campeonato Abierto de 1995.
Esta semana en Top Dawg Tavern puedes comprar púas de guitarra con la cara de Daly por $ 20
“Es increíble, me encanta”, dice Daly. “Es bueno tener a los aficionados de tu lado. Sólo tienes que ser honesto con ellos.
¿De qué otra manera explicar por qué siguen apareciendo, 20 años después de su último viaje al Augusta National? ¿Por qué si no los conductores estarían gritando y tocando la bocina mientras conducen por Washington Road?
Simplemente nunca les mentí. Cuando me equivoco, les digo que me equivoqué y asumo la culpa. Y cuando hago algo bien, les gusta”, explica. Es una de las semanas favoritas del año para Daly.
“Especialmente cuando estaba jugando”, dijo. “Amo Augusta, amo a su gente. El Masters es un torneo que nunca sale de casa. Es el único major que se queda en casa.
En marzo pasado, Hooters se declaró en quiebra después de acumular casi 400 millones de dólares en deuda. La cadena de restaurantes vendió todos sus restaurantes a un grupo de franquicias respaldado por los fundadores de Hooters, y Daly dice: “Volveremos… No sé si vendremos aquí. Pero amo a Hooters. También está agradecido a Top Dawg Tavern por tenerlo”.
Entre los artículos más caros en esta ventana emergente de Augusta se encuentran banderas de $100 que conmemoran sus victorias en el Open Championship de 1995 y el PGA Championship de 1991, cuando, como un desconocido joven de 25 años, entró al campo como noveno suplente y ganó.
Pero el lunes por la tarde pocas personas querían hablar de estas giras por Crooked Stick o St Andrews. El atractivo de Daly nunca podría ilustrarse en un cuadro de mando o en una tabla de clasificación.
Daly, visto aquí fumando durante el Open Championship de 2023, sigue siendo uno de los héroes icónicos del golf.
El hombre de 59 años usó pantalones con el tema de Hooters durante el partido de segunda ronda contra el Royal Liverpool.
Los fanáticos se enamoraron de su overswing, sus impulsos dinámicos, sus trajes brillantes, su encanto natural y su desdén por las tradiciones, a menudo rígidas y desinfectadas, del golf profesional. “Daly Vibe”, como lo llaman sus carteles y productos.
Un observador afirmó una vez que Daly tenía 21 cigarrillos, 12 Coca-Colas dietéticas y seis paquetes de M&M en 18 hoyos. “Odio beber agua”, dijo anteriormente el hombre de 59 años. Durante mucho tiempo prefirió la cerveza, los cigarrillos y las apuestas.
Hace aproximadamente una década, Daly dijo que estaba “sorprendido” al descubrir que había perdido alrededor de 55 millones de dólares en apuestas entre 1992 y 2007.
En Top Dawg Tavern, recupera parte de ese dinero, una gorra y un encendedor reutilizable a la vez. Un pequeño remolque al lado de la ventana emergente contiene más cajas de productos.
Odom dice que se agotaron las entradas el año pasado. Consiguió equipos por valor de unos 780.000 dólares en Hooters durante el Masters de 2024 y, a las pocas horas del lunes, su prometida se vio obligada a hacer varios viajes para reabastecerse.
Algunos pueden preguntarse qué podría haber ganado Daly si hubiera mostrado una dedicación tan impresionante a su trabajo diario.
– Entonces John, ¿duermes durante una semana después de esto? – pregunta uno de los fans mayores. Imposible, enfatiza Daly. Tiene el Campeonato Senior de la PGA el próximo fin de semana en Florida. Su hijo Jan II, de 22 años, hizo recientemente su debut en el PGA Tour.
Hoy, Daly Sr. lleva un collar y una pulsera de oro, y cada pocos segundos levanta la tapa de un marcador de oro para firmar algo comprado por otro jugador afortunado.
La leyenda del golf vendió guantes firmados y tazas personalizadas en su mesa de Augusta
“Cuando me equivoco, les digo (a los fans) que lo estoy arruinando… cuando hago algo bien, les encanta”, nos dijo Daly.
En años anteriores le regalaron cebolla, queso y un cuadro. El lunes, entre el público habrá un aficionado de Australia y otro de Manchester, Inglaterra. “¡Bebemos mucho, pero no tanto como John!” – dice el británico. Esto hace que la leyenda del golf se ría entre dientes, quien rechaza la punta y en su lugar entrega otra púa.
Es un trabajo agotador y agotador, y de vez en cuando llega la camarera armada con otro cubo de latas. Pronto han pasado varias horas y la fila no muestra signos de reducirse.
Entonces, ¿cómo se las arregla su cuerpo? ¿Cómo puede Daly tener la energía para seguir haciendo señas y sonreír después de todos estos años y todos los rasguños? La respuesta, sugiere Odom, es simple: “¡Bebe y fuma, cariño!”
En un momento, Daly toma un gran trago de la lata, lo tira a la basura y luego vuelve a abrir la tapa del bolígrafo. Más tarde, se dirige a su antiguo caddie para preguntarle por el cubo de la merienda. “¿Vas a tener uno?” pregunta Daly. ¿O qué vas a hacer? ¿Quieres que te condenen?
