En los últimos y agonizantes minutos de la victoria de Escocia sobre Haití en el estadio Gillette el sábado por la noche, Gordon Brown se paró en el centro del ejército de tartán, con las manos firmemente entrelazadas detrás de la cabeza en ese gesto consagrado de un aficionado atormentado por el miedo a lo que podría suceder.
Brown estuvo de pie durante 90 minutos en una calurosa tarde de Nueva Inglaterra, rodeado de hombres, mujeres y niños con los rostros pintados de azul y blanco. A su alrededor, la tribuna dolía con un anhelo desesperado de restaurar el orgullo escocés después de tanto tiempo en la naturaleza futbolística.
Cuando el último Primer Ministro británico de Escocia hizo cola con miles de aficionados de camino al estadio, él también se convirtió en un objeto de orgullo. Fuera y dentro del estadio, aficionado tras aficionado se le acercaron para tomarse fotografías con él. Grupos de chicos se reunieron a su alrededor y se tomaron selfies en masa. Grupos de chicos se reunieron a su alrededor y se tomaron selfies en masa.
La mayoría lo saludó como a un viejo amigo, alguien a quien no habían visto en mucho tiempo, alguien a quien extrañaban. Cuando John McGinn anotó, uno de los chicos corrió y le revolvió el pelo a Brown. Un fan realmente le estrechó la mano y le dijo que Brown era su héroe.
Brown nunca ha sido conocido por ser un político particularmente expresivo, pero eso cambia sutilmente en el fútbol, ya sea que estés viendo Raith Rovers o Escocia. Cuando se leyeron los nombres de los jugadores escoceses aproximadamente una hora antes del partido y sus rostros aparecieron en las pantallas gigantes a ambos lados del campo, Brown levantó el pulgar ante la mención de cada uno de ellos.
El ex primer ministro Gordon Brown (izquierda) con el redactor jefe de deportes del Daily Mail, Oliver Holt (derecha)
Brown siempre ha sido un antídoto refrescante contra el aluvión de políticos falsos que profesan su amor por un juego del que no saben nada para ganarse el favor de los votantes.
El sábado por la noche fui al partido con él y cuando empezó a sonar la música de “Bonnie Banks o Loch Lomond”, cantó bajito. Cuando ambos equipos salieron y se reunieron alrededor del círculo central frente a sus banderas nacionales, él asintió, admirando la pasión y la belleza de la interpretación de la Flor de Escocia por parte de los fanáticos. Dijo que estaba orgulloso de la amabilidad mostrada entre los aficionados de Escocia y Haití.
Llegar aquí fue para él un viaje emotivo, un viaje futbolístico que duró casi 70 años. Fue un punto de inflexión en su vida como aficionado al fútbol. Estuvo en Génova para el Mundial de 1990 cuando Escocia ganó por última vez un partido del torneo, venciendo a Suecia 2-1, y ahora finalmente ha sido testigo de otra victoria.
Hace 15 años le prometió a su hijo menor que lo llevaría a un partido del Mundial cuando Escocia se clasificara para la próxima edición. Comenzó a preguntarse si alguna vez sería capaz de cumplir esa promesa, pero ahora aquí estaban, uno al lado del otro en una ocasión que ambos atesorarían por el resto de sus vidas.
El padre de Brown lo llevó a su primer partido con Raith Rovers en 1958, cuando tenía siete años. Vendió programas en Kirkcaldy para ganar “unos chelines”. Así entró también gratis al partido, unos 20 minutos después del saque inicial.
“Me enseñó matemáticas, economía y finanzas”, me dijo una vez con una sonrisa nuestro ex Ministro de Hacienda. Más tarde, cuando se convirtió en diputado, convenció a Craig Levein para que se convirtiera en el entrenador de Raith, ayudó a fichar al central Marvin Andrews e intervino para salvar al club de propietarios problemáticos.
Recuerda haber escuchado la radio cuando Inglaterra aplastó a Escocia por 9-3 en 1961. Frank Haffey, que jugaba en el Celtic, era portero y poco después emigró a Australia. Años más tarde, Denis Law viajó a Australia para asistir a algunos partidos de fútbol y se reunió con Haffey. Haffey le preguntó si era seguro regresar y Law respondió “no”.
Fue el cuarto Mundial en el que Brown, que fue primer ministro desde junio de 2007 hasta mayo de 2010, vio jugar a Escocia.
El héroe futbolístico de Brown fue el gran centrocampista escocés Jim Baxter, que comenzó su carrera en Raith Rovers.
El conocimiento que Brown tiene del juego es enciclopédico y su entusiasmo contagioso. Siempre fue un antídoto refrescante contra el aluvión de políticos falsos que profesaban su amor por un juego del que no sabían nada para ganarse el favor de los votantes. Brown nunca fue así.
Me senté a su lado en una cena en Londres hace 20 años y no sólo era una compañía estupenda y cálida, sino que lo único de lo que quería hablar era de fútbol. Dijo que encontró un bar deportivo en Washington, D.C., donde le encantaba sentarse los sábados por la mañana antes de reuniones importantes del Fondo Monetario Internacional o del Banco Mundial y ver los partidos de Gran Bretaña en las pantallas que se alineaban en las paredes.
También visité su casa cerca de Edimburgo. En su oficina del último piso, sólo tiene dos cuadros en la pared. Tampoco ninguno de los grandes estadistas que conoció. Uno de sus hijos. El segundo se refiere a su héroe futbolístico, el gran centrocampista escocés Jim Baxter, que empezó su carrera en el Raith Rovers. Cuando Baxter murió en 2001, Brown pronunció una lectura en su funeral en la Catedral de Glasgow.
“Jim Baxter era de Fife y jugaba para Raith Rovers”, dijo Brown el sábado. “Empezó como minero y su madre era miembro del Partido Laborista. En ese partido de 1967, cuando Escocia venció a Inglaterra después de que Inglaterra ganara la Copa del Mundo, Baxter jugó brillantemente. Lo vi crecer, pero luego lo vendieron a los Rangers”.
“Siempre he sido seguidor de Raith Rovers y cuando ves a un jugador como Baxter jugando para su equipo local y luego jugando con la camiseta de Escocia, te haces una idea del hilo dorado que conecta a los dos.
“Soy un patriota. Creo que al fútbol escocés se le debe dar el escenario que se merece. Da ganas de ver a Escocia hacerlo bien. La selección nacional de Escocia refleja en gran medida nuestro sentido de ser escocés”.
El conocimiento que Brown tiene del juego es enciclopédico y su entusiasmo contagioso.
Brown fue fanático de los Raith Rovers de toda la vida y su padre lo llevó a su primer partido de Raith Rovers en 1958.
Fue la cuarta Copa del Mundo en la que Brown, que fue primer ministro desde junio de 2007 hasta mayo de 2010, vio jugar a Escocia. Estuvo en todos los partidos que jugaron en España en 1982, la victoria 5-2 sobre Nueva Zelanda en Málaga, la derrota 4-1 contra Brasil en Sevilla y el empate 2-2 contra la Unión Soviética en Málaga. Dice que el primer gol de David Narey contra Brasil es su momento favorito al ver jugar a su país.
“Cuando ves el marcador y dice Escocia 1-0 Brasil, crees que tienes una oportunidad”, dijo. “Pero entonces los tambores brasileños se apoderaron del campo y Brasil se impuso. Ese día también marcaron grandes goles. El tiro libre de Zico fue imparable”.
Estuvo en Génova en el estadio Italia 90 cuando ganaron a Suecia y también estuvo en el partido inaugural del Mundial de 1998 cuando Escocia perdió ante Brasil en el Stade de France.
“Por primera vez en 36 años, he visto a Escocia ganar la Copa del Mundo”, dijo Brown después del partido, “y creo que hoy estaba más nervioso que en 1990. Lo que pasó esta noche puede cambiar la forma en que la gente piensa sobre el país. Ha tomado tanto tiempo y significa mucho”.
