PARÍS – Stan Wawrinka y Gaël Monfils se despidieron del Abierto de Francia después de la derrota en primera ronda del lunes.
El telón cayó sobre Gael Monfils poco antes de la medianoche cuando perdió ante su compatriota francés Hugo Gaston por 6-2, 6-3, 3-6, 2-6, 6-0.
Esta fue la última aparición de Monfils, de 39 años, en el torneo de Roland Garros. Lo mismo se aplica a Wawrinka, de 41 años, que anteriormente, en un día caluroso, perdió ante Jesper de Jong por 6-3, 3-6, 6-3, 6-4.
Monfils y Wawrinka se jubilan a finales de año.
Hicieron su debut en el Abierto de Francia hace 21 años.
Wawrinka ha ganado tres títulos de Grand Slam y, aunque Monfils no llegó a una final importante, su popularidad sigue siendo alta.
Monfils salió gritando “¡Ga-el! ¡Ga-el!” en el tribunal Philippe-Chatrier. Fue alentado en voz alta durante todo el partido, exigiendo aplausos cuando anotó ganadores espectaculares y un levantamiento de la mano cuando ganó el tercer set.
Pero también parecía cansado, a menudo encorvado con las manos en las rodillas. Después de recuperarse de la derrota en dos sets, le quedaban pocas energías ante un rival 14 años menor que él.
Durante la ceremonia en la cancha, Monfils estuvo acompañado por sus ex compañeros de equipo de Copa Davis Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet y Gilles Simon y fue elogiado por sus compañeros.
“Fuiste una verdadera inspiración para mí. Un gran atleta”, dijo el dos veces campeón del Abierto de Francia, Carlos Alcaraz, en un vídeo en el que aparecen varios jugadores. “Pero lo más importante es que soy una gran persona fuera del campo”.
Monfils agradeció a su esposa, la tenista ucraniana Elina Svitolina, que escuchó con lágrimas en los ojos.
“Sin ella, quizás no estaría aquí hoy”, dijo Monfils. “Hemos estado juntos durante ocho años, ocho hermosos años… (Tú) me diste el regalo más grande del mundo, nuestra hija. Te amo”.
De Jong remató a Wawrinka, campeón del Abierto de Francia de 2015 y finalista de 2017, con un poderoso golpe de derecha y luego instó a los fanáticos a aplaudir a Wawrinka, cuyo rostro estaba rojo como arcilla caliente. Las temperaturas en el París bañado por el sol alcanzaron los 33 grados C (91 F).
“Es duro, duro decir adiós a ti”, dijo Wawrinka conmovido. “Fue gracias a Roland Garros que quise ser tenista”.
Recibió una ovación en la pista Simonne-Mathieu, donde estaba previsto que se enfrentara a Arthur Fils, pero la estrella francesa en ascenso se retiró del torneo por problemas en la cadera.
Wawrinka sabe que le resultará difícil dejarlo ir, aunque Wimbledon y el US Open todavía están por delante de él.
“He estado experimentando estas emociones durante más de 20 años y nunca quise que terminaran”, dijo Wawrinka. “Lo di todo por este deporte”.
Su impresionante carrera por el título en 2015 lo vio derrotar al gran favorito Novak Djokovic en la final antes de vencer a otro grande de todos los tiempos, Roger Federer, en los cuartos de final. Wawrinka destacó este año tanto por su llamativo pantalón corto de cuadros rosa como por su demoledor revés.
Estos cortos realzaron su apariencia jovial, y reforzó esta imagen celebrando con champán hasta altas horas de la noche. Aunque a veces parecía descarado, Wawrinka no era casual y siempre entrenaba ferozmente.
La directora del torneo, Amelie Mauresmo, lo abrazó en la cancha antes de sentarse y mirar videos de sus partidos a lo largo de los años. Se le mostraron mensajes en video de Federer, Rafael Nadal, Djokovic, el número uno masculino Jannik Sinner, el actual campeón Carlos Alcaraz y Monfils.
En su mejor momento, Wawrinka tenía una tremenda resistencia y fue uno de los pocos que venció a Nadal, Djokovic, Federer y Andy Murray en Grand Slams.
Wawrinka derrotó a Nadal en la final del Abierto de Australia de 2014 y volvió a derrotar a Djokovic en la final del Abierto de Estados Unidos de 2016, lo que significa que ganó sus tres torneos más importantes contra el cabeza de serie número uno. Nadal, sin embargo, lo eliminó en sets corridos en la final del Abierto de Francia de 2017.
Él y Federer fueron campeones olímpicos de dobles en 2008 y Suiza ganó la Copa Davis en 2014.
“Eres una leyenda en nuestro deporte”, dijo Monfils, quien también perdió su partido de primera ronda en el Abierto de Australia en enero.
Monfils alcanzó las semifinales del Abierto de Francia de 2008 y los cuartos de final en otras tres ocasiones.
Pero finalmente se quedó corto después de ser promocionado por una carrera estelar luego de títulos juveniles en el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos en 2004.
De sus 13 títulos, nunca terminó por encima del ATP 500 y perdió 22 finales, incluidas tres de nivel Masters. Su reputación como showman prevaleció sobre los modestos resultados.
“Uno de los tipos más simpáticos y divertidos del mundo”, dijo Djokovic. “No hay nadie a quien no le gustes, Gaël. Creo que esta es tu mayor victoria”.
