Idealmente, el baloncesto universitario se organizaría de tal manera que los jugadores de las ligas profesionales europeas no se unieran a los equipos a mitad de temporada.
Su alineación para, digamos, el 1 de noviembre es su alineación. ¿Es esto demasiado? Después de todo, tienen fechas límite para cambios y ventanas de firmas en la NBA y la NFL. ¿Qué tal esto? Si ingresas al draft de la NBA, no podrás continuar jugando béisbol universitario.
Por supuesto, lo ideal sería que los dirigentes de la NCAA y de las universidades (desde los comisionados de la conferencia hasta los directores atléticos influyentes y los entrenadores de alto perfil) hubieran reconocido al menos para finales de 2010 que el cambio era inevitable y hubieran comenzado a planificarlo.
En cambio, se enfurruñaron, se quejaron y, en un esfuerzo constante por controlar (especialmente el dinero), se aferraron a discusiones perdidas, pelearon peleas perdidas y dejaron que la confusión los abrumara.
Así fue como Baylor consiguió sus calcetines (y aros) en Nochebuena cuando anunció que había fichado a James Nnaji, un pívot de 21 años y 7 pies de altura. Quizás lo recuerdes como la selección número 31 del Draft de la NBA de 2023.
Detroit lo seleccionó esa noche. Más tarde fue traspasado a Charlotte y luego a los New York Knicks. Nnaji nunca ha visto minutos en la NBA (fuera de la Summer League), pero juega profesionalmente en Europa desde 2020.
Por algún milagro, a Nnaji le quedaban cuatro años de elegibilidad universitaria. Claro, ¿por qué no? ¿Cuál es el estatus de LeBron?
Se espera que Nnaji se una a los Bears en la cancha la próxima semana antes de que jueguen los 12 grandes.
“Santa reparte comestibles a mitad de temporada”, bromeó el entrenador de Connecticut, Dan Hurley, en las redes sociales.
“Sólo sé que nos dijeron que podía jugar, así que estoy feliz”, dijo el entrenador de Baylor, Scott Drew.
No culpes a Drew. Él no hizo las reglas. Todo es completamente legal. Drew tiene la responsabilidad con sus jugadores, sin mencionar su escuela, de rodearlos del mejor talento que pueda. Así lo hizo.
Además, Baylor no es el único equipo que trae profesionales de Europa, incluso a mitad de temporada. Oklahoma acaba de fichar a un pívot ruso. Dayton, BYU y otros, incluido el baloncesto femenino de Kansas State, han hecho lo mismo.
Puede que resulte molesto, pero el mundo no se acaba. A pesar de toda la atención, Nnaji promedió sólo 3,4 puntos por partido como profesional. Dar a jugadores como él elegibilidad de una manera reflexiva y ordenada ni siquiera es una idea del todo mala: el hockey universitario está lleno de prospectos para el draft de la NHL.
¿Pero se hizo de esta manera?
“¡¡Esta m**rda es una locura!!” Hurley escribió.
Ciertamente se siente así.
La culpa la tiene el “liderazgo” de los deportes universitarios, que ha pasado las últimas décadas tratando de controlar el amateurismo, un concepto obsoleto que casi con certeza estaba condenado al fracaso ante los desafíos legales.
El primero ocurrió en 2009, cuando el exjugador de baloncesto masculino de UCLA, Ed O’Bannon, presentó una demanda alegando que la NCAA estaba vendiendo su nombre, imagen y semejanza en un videojuego (lo que un juez determinó en 2014 que era cierto). La escritura estaba en la pared. El sentimiento público rápidamente se volvió contra la NCAA.
Pero en lugar de aceptar la necesidad de una nueva forma de hacer negocios, la NCAA se ha afianzado aún más. En lugar de compartir los ingresos del videojuego, el juego fue cancelado.
Los deportes universitarios adoptaron una línea dura y continuaron invirtiendo millones en desafortunadas defensas legales y luego en cabilderos de Washington ansiosos por cobrar cheques y vender la quimera de que el Congreso los rescataría.
Por ejemplo, la NCAA argumentó ante la Corte Suprema de Estados Unidos que la Ley Sherman Antimonopolio no debería aplicarse al atletismo universitario porque los fanáticos la rechazarían si un atleta alguna vez recibiera alguna compensación, incluso premios en efectivo ganados en competencias universitarias u oportunidades de patrocinio legal.
Aparentemente, el anuncio de Caitlin Clark de State Farm no fue una bendición de marketing para el baloncesto femenino, sino una amenaza existencial.
“Este argumento es erróneo y poco convincente”, escribió el juez Brett Kavanaugh en una opinión concurrente de 2021 para la decisión 9-0 contra la NCAA. “…En ningún otro lugar de Estados Unidos las empresas pueden salirse con la suya al no pagar a sus trabajadores un salario justo de mercado basándose en la teoría de que su producto se define por no pagar a sus trabajadores un salario justo de mercado”.
Con los tribunales casi universalmente en contra, la NCAA recurrió al Congreso y solicitó exenciones de las leyes antimonopolio. Se contrataron cabilderos. Los senadores estaban ocupados. Hubo varias audiciones para espectáculos de perros y ponis.
Ninguna legislación estuvo siquiera cerca de ser aprobada. Fue una pérdida de tiempo y dinero completamente predecible.
O’Bannon simplemente quería una parte justa, pero la oposición a la Ley Sherman Antimonopolio (en vigor desde 1890) dejó a la NCAA en el lado perdedor en numerosas batallas de clasificación, cambiando la forma en que se jugaban los partidos.
En pocas palabras, la NCAA no puede impedir que alguien se gane la vida, lo que significa que rara vez puede impedir que alguien juegue para esa persona y, por tanto, se gane la vida.
Esta realidad abrió la puerta a la elegibilidad inmediata para todas las transferencias, hizo que las temporadas juveniles fueran irrelevantes, inundó las plantillas con graduados de poco más de 20 años e incluso permitió que un profesional europeo, una vez reclutado por la NBA y dos veces canjeado por la NBA, se uniera al equipo en enero.
En lugar de utilizar estrategias legales obsoletas y una legislación transparente y unilateral, la NCAA debería haber reconocido a los jugadores como empleados y luego negociar con lo que casi con seguridad sería un sindicato débil. De ser necesario, podría solicitar al Congreso excepciones antimonopolio limitadas y de sentido común que tendrían posibilidades de ser adoptadas por ambos partidos.
Quizás entonces se pueda llegar a un acuerdo sobre, digamos, el portal de transferencias, la elegibilidad posterior al draft o cualquier otra cosa que surja.
“En mi opinión, hasta que lleguemos a la negociación colectiva, no habrá solución”, dijo Drew.
Tiene razón, pero esto también es evidente desde hace años.
La vieja guardia de los deportes universitarios simplemente no podía aceptarlo. Era la vieja manera, o al menos nada de eso.
Así que se les pagó a los abogados y cabilderos.
Y el baloncesto universitario consiguió fichajes a mitad de la temporada de la Euroliga.
