Aaron Rodgers no fue traído a los Pittsburgh Steelers como mariscal de campo titular a los 41 años antes de la temporada regular de la NFL de 2025, solo para producir un récord ganador y otro lugar en los playoffs con el entrenador Mike Tomlin. Ahora con 42 años y liderando a los nuevos campeones de la AFC Norte al juego de comodines en casa el próximo lunes por la noche, las expectativas para Rodgers cambiarán a lograr resultados en los playoffs.
Rodgers no ha ganado un partido de playoffs de la NFL en cinco años, desde una victoria en la Ronda Divisional de la NFC sobre los Packers. Sin embargo, los Steelers no han ganado un partido de playoffs en 9 años, con marca de 0-5 del 2018 al 25.
Con los Steelers recibiendo a los Texans, subcampeones de la AFC Sur, el próximo lunes por la noche (8:15 pm ET, ABC/ESPN), debería haber cierta confianza en que la racha de dos derrotas consecutivas llegará a su fin. Esas buenas vibraciones provienen de cómo se desempeñó Rodgers en los dos juegos más importantes de Pittsburgh, un par de emocionantes victorias sobre los Ravens.
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Rodgers jugó su mejor partido contra su tercer equipo de la NFL en una victoria por 27-22 en la Semana 14 en Baltimore, mostrando su clásico gran brazo y su eficiente coraje. No tuvo la misma perspicacia en el campo ni el receptor de gran jugada DK Metcalf en la revancha de la Semana 18 del domingo por la noche en Pittsburgh, pero lo compensó superando a Lamar Jackson y Baltimore 26-24.
Los Ravens vieron a Rodgers elegirlos de manera más metódica que repentina, explotando los agujeros en su secundaria en los momentos correctos con su fortaleza física y mental. Los Steelers no han ganado un juego o una división sin sufrir algunas fallas defensivas y de equipos especiales impactantes.
La pregunta es si a Rodgers le queda suficiente para darle a los Steelers la esperanza de una carrera sorprendente hacia el Super Bowl 60. Para empezar, los Steelers no podrían haber elegido un mejor enfrentamiento de comodines. Es mejor ver a los Texans en casa que una revancha contra los Chargers o los Bills, dos equipos que vencieron a ambos equipos por un marcador combinado de 51-17 en la temporada.
Los Texans le han dado a Rodgers una dura defensa contra el pase, pero tendrá a Metcalf de regreso de la suspensión para ayudarlo a encontrar los enfrentamientos correctos. Houston tampoco es un gigante ofensivo, sino un equipo anotador intermedio como Pittsburgh.
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Los Steelers se calmaron en Cleveland antes de revivir a Baltimore. Los Texans llegan a los playoffs con una racha de cinco victorias consecutivas, dos victorias mejor que los Steelers con marca de 12-5.
Pero los Steelers están tratando de ganar juegos recientes de playoffs con un Ben Roethlisberger decayendo, el suplente de toda la vida Mason Rudolph y un Russell Wilson fracasado. También han pasado por Mitchell Trubisky, Kenny Pickett y Justin Fields como QB en las últimas temporadas.
La capacidad de Tomlin para lograr que su equipo juegue suficiente fútbol complementario y traducirlo en fútbol ganador es extraordinaria. Con una ofensiva talentosa, los Steelers no tienen muchas posibilidades en esas derrotas de playoffs, a menos que jueguen una defensa casi perfecta, algo que no han tenido todo el tiempo.
La capacidad de Rodgers para salirse del guión ahora y adaptarse bien al momento les da una oportunidad real. No sería un gran jugador de todos los tiempos ni cuatro veces Jugador Más Valioso sin su composición clave.
Roethlisberger lo ha tenido durante mucho tiempo con los Steelers. En comparación con el Big Ben a una edad mayor, Rodgers está en mejor forma física con su brazo y su atletismo.
A pesar de los problemas de Rodgers al final de su carrera con los Packers y la pesadilla que enfrentó como una nota a pie de página en la disfunción de larga data de los Jets, hay evidencia de que está disfrutando jugar como QB nuevamente. Sus frecuentes dichos y su falta de dramatismo con sus compañeros y entrenadores lo confirman.
Ahora que Rodgers se ha rendido tan bien por ellos, los Steelers deben renunciar a Rodgers en los Texans. Houston puede manejarlo bien y tiene una secundaria dura, pero los Cardinals y Colts han explotado sus debilidades cuando un QB se vuelve agresivo al realizar tiros profundos. Pittsburgh también tiene suficiente juego terrestre para facilitar la entrada de Rodgers en acción.
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Cuando Rodgers se rompió el tendón de Aquiles en su primer juego como Jet en 2023 y siguió con un 2024 difícil, hubo una verdadera pregunta sobre si debería haberse retirado hace un año. Rodgers, los Steelers y Tomlin parecían una combinación extraña, pero últimamente ha cobrado mucho más sentido.
Nadie esperaba que los Steelers perdieran tantos partidos seguidos de playoffs con Tomlin, pero sucedió. Nadie esperaba que el experimento Rodgers-Steelers terminara bien, pero así fue, así que ¿por qué no desafiar las expectativas de Rodgers?
Las victorias de los Ravens tienen la misma sensación intensa que los partidos de playoffs. Esas pruebas de batalla para la batalla final prepararán aún más a los Steelers para la guerra real.
