La ministra de Trabajo, Annika Wells, se enfrenta a un nuevo escrutinio por un viaje a Adelaida financiado por los contribuyentes que coincidió con la fiesta de cumpleaños de un amigo cercano, y se plantearon dudas sobre dónde celebró la reunión.
Wells, ministro de Comunicaciones y Deportes, estuvo en Adelaida para compromisos oficiales el sábado 7 de junio, la misma noche que su esposa Connie Blefari celebró su 40 cumpleaños.
Las anotaciones del diario oficial muestran que Wells se reunió con un representante de la oficina del Ministro de Comercio, Don Farrell, antes de reunirse con Pickton antes de la fiesta.
Pero Wells dijo más tarde a la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios (IPEA) que la reunión con Picton se había “retrasado”.
“Más tarde tuvimos una reunión paralela durante una función esa misma noche”, dijo, añadiendo que sus funciones oficiales terminaron a las 19.45 horas.
La función de esa noche fue parte del cumpleaños número 40 de su amiga cercana Blefari en el lujoso Jade Live Music Venue.
Como la reunión con Picton en la fiesta de cumpleaños era un asunto parlamentario, la IPEA dijo que era una excusa “razonable” para que Wells se quedara a pasar la noche.
Wells se ha negado repetidamente a responder preguntas sobre si se planearon reuniones formales antes o después de invitarla a la fiesta de cumpleaños, o si IPEA hizo la pregunta.
La ministra de Trabajo, Annika Wells, reina de los viajes, se enfrenta a un nuevo escrutinio por un viaje financiado por los contribuyentes a Adelaida para celebrar el cumpleaños de su amiga íntima.
Wells lleva a su marido Finn McCarthy por todo el país a expensas de los contribuyentes, a pesar de que es un cabildero muy bien pagado del gigante de seguros Suncorp.
Los festejos de cumpleaños se realizaron en el recinto del Ritzy Jade
Sin embargo, el viaje de reunión de cumpleaños de Wells se convirtió en una broma en el Parlamento, y la diputada liberal Mary Aldred utilizó el turno de preguntas para interrogar a Wells.
‘¿En qué sala de The Jade, un local de música en vivo, celebró el ministro su reunión paralela durante la fiesta del 40 cumpleaños de su amigo cercano, en el bar, en el quiosco del jardín o en la sala con la máquina de pinball?’ Ella pidió reírse en la cámara.
Wells respondió rápidamente.
‘Como le dije en dos ocasiones anteriores, le di una explicación completa al IPEA al respecto.
“Hay disponible un informe completo publicado en línea y se puede consultar allí para obtener un relato completo del viaje, que se considera totalmente conforme”.
Después de una auditoría de cinco meses publicada el viernes pasado, Wells recibió 10.116 dólares de la IPEA, que encontró cuatro infracciones de las normas de viaje parlamentarias en múltiples viajes entre 2022 y 2025.
Wells se ha enfrentado a un escrutinio cada vez mayor desde diciembre, cuando se reveló que gastó 90.000 dólares en un viaje a Nueva York para promover la controvertida prohibición gubernamental de las redes sociales. Posteriormente, la controversia se amplió para incluir una serie de giras financiadas por los contribuyentes en las que participaron miembros de su familia.
Wells gastó 7.000 dólares para llevar a su marido, Finn McCarthy, un cabildero de una compañía de seguros bien remunerado, a tres grandes finales de la AFL a expensas de los contribuyentes.
Wells celebró una “reunión paralela” en el cumpleaños número 40 de su esposa Connie con el ministro de Salud del sur de Australia, Chris Pickton, cercano a Wells, y cobró a los contribuyentes por el viaje.
Según el Registro de Gastos Parlamentarios, Wells cobró a un conductor casi 1.000 dólares por siete horas el día que asistió al Abierto de Australia en 2023 y más de 1.200 dólares por nueve horas el día de las grandes finales de la NRL y la NRLW en 2022.
La ministra gastó 3.000 dólares en vuelos y dietas para que su marido y sus hijos se reunieran con ella en Thredbo en junio de 2024, cuando asistió a reuniones con los organizadores de los Juegos Paralímpicos de Australia y el Festival Adaptativo.
En otro gasto inusual, el ministro instaló una instalación de comunicaciones segura en la oficina de su circunscripción en octubre de 2024, mientras se desempeñaba como Ministro de Deportes y Atención a Ancianos, a pesar de que ya había una instalación similar disponible a unos 20 minutos en coche.
La oposición también planteó preguntas sobre por qué los contribuyentes financiaron siete viajes a Canberra para McCarthy, que trabajaba como gerente de asuntos gubernamentales en Suncorp Group, un papel que la compañía describió como “liderar el compromiso con partes interesadas clave del gobierno”.
La senadora liberal Sarah Henderson dijo: “Desde el momento en que se convirtió en ministra, la ministra ha mostrado un continuo desprecio por el dinero de los contribuyentes y no ha respondido preguntas serias sobre su mal uso de los derechos de viaje de la familia”.
“Ya sea que el Partido Laborista intente darle la vuelta y enterrarlo… entre llevar a su marido, el cabildero, con el dinero de los contribuyentes o celebrar una reunión en la borrachera fiesta de cumpleaños de Air Miles Anika, bajo ninguna circunstancia pasará la prueba del pub”.
Un portavoz de Wells dijo que McCarthy había viajado como cónyuge de un ministro de acuerdo con las reglas.
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¿Cómo deberían responsabilizarse los políticos por el uso de fondos públicos para viajes personales o familiares?
“En aquel momento no realizó ningún trabajo para su empleador”, añadió.
Según el Marco de Recursos Empresariales Parlamentarios, los parlamentarios y ministros pueden reclamar gastos de viaje, alojamiento y viajes de reunión familiar, pero el gasto se destina principalmente a “asuntos parlamentarios”.
Los ministros pueden reclamar ciertos gastos de viaje familiar si el viaje se considera necesario para mantener la “vida familiar” mientras desempeñan funciones parlamentarias.
Los eventos oficiales, reuniones parlamentarias, reuniones de partes interesadas o viajes que impliquen funciones ministeriales pueden calificar según las reglas.
