En un acontecimiento político significativo, el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, anunció la liberación de 123 prisioneros, incluidas figuras destacadas como el premio Nobel de la Paz Ales Bilyatsky y la líder de la oposición Maria Kalesnikova. El expresidente estadounidense Donald Trump tomó esta decisión después de dos días de conversaciones con el embajador John Cole. El gobierno estadounidense respondió aceptando levantar las sanciones a la potasa bielorrusa, un componente clave de los fertilizantes, lo que marcó un punto de inflexión en las relaciones entre Estados Unidos y Bielorrusia.
La liberación de prisioneros marca la mayor medida de este tipo por parte de Lukashenko en medio de las conversaciones en curso con la administración Trump que han surgido desde principios de año. El panorama político en torno a Lukashenko ha cambiado, y los gobiernos occidentales se distanciaron del líder en el pasado por una dura represión contra la disidencia y su alianza con Rusia, particularmente por la guerra en Ucrania.
Bilyatsky, un reconocido abogado de derechos humanos, se encuentra en prisión desde julio de 2021 tras años de activismo contra la represión política. Kalesnikawa, una figura clave durante las protestas masivas de 2020 destinadas a desafiar el gobierno de Lukashenko, y Viktor Babarika, quien fue arrestado e hizo campaña contra Lukashenko, se encontraban entre los liberados. La hermana de Kalesnikova, María, se alegró de confirmar la liberación y agradeció a Estados Unidos y a Trump por su participación.
Aunque no está claro adónde se trasladarán los prisioneros liberados después de su liberación, es costumbre que los liberados anteriormente salgan de Bielorrusia a través de Lituania. Los funcionarios estadounidenses han sugerido que el compromiso con Lukashenko tiene como objetivo socavar su alianza con Putin, pero el despliegue ha generado escepticismo entre las figuras de la oposición bielorrusa.
El embajador de Trump confirmó que las conversaciones influyeron en la decisión de Estados Unidos de levantar el embargo de potasa. Estados Unidos y la UE impusieron amplias sanciones a Bielorrusia después de una violenta represión contra los manifestantes tras unas controvertidas elecciones de 2020, y endurecieron estas medidas en 2022, cuando Bielorrusia cooperó con la invasión rusa de Ucrania.
La oposición bielorrusa en el exilio acogió con agrado la decisión, considerándola una validación de su postura sobre la eficacia de las sanciones. Reiteraron que se supone que el compromiso de Trump es un esfuerzo humanitario, pero apoyan que la UE continúe con las sanciones por cambios sistémicos y responsabilidad en Bielorrusia.
En respuesta a las negaciones anteriores de Lukashenko sobre la existencia de presos políticos etiquetados como “bandidos”, la embajada de Estados Unidos en Lituania reiteró su compromiso con los esfuerzos diplomáticos encaminados a la liberación de otros presos.
Las estimaciones actuales del grupo bielorruso de derechos humanos Vyasna sitúan en prisión a unos 1.227 presos políticos. Las conversaciones entre Lukashenko y el embajador de Trump se extendieron más allá de las liberaciones de prisión y las sanciones; También incluyen la guerra en curso en Ucrania y las relaciones con Venezuela. Kole señaló que la relación de larga data de Lukashenko con el presidente ruso Vladimir Putin jugó un papel clave en la negociación para poner fin al conflicto en Ucrania.
