En octubre pasado, Ken McCallum, jefe de la agencia de inteligencia nacional del Reino Unido, MI5, describió los peligros que plantea Beijing en términos muy claros.
‘¿Los actores estatales chinos amenazan la seguridad nacional del Reino Unido? La respuesta es sí todos los días”, dijo a los periodistas en una rara reunión pública.
Como informó ayer el Daily Mail, resulta aún más tonto que las fuerzas armadas británicas estén utilizando impresoras 3D fabricadas en China para fabricar armas vitales, incluidos drones.
De hecho, como puedo revelar hoy, el problema va más allá de las armas de pequeña escala. La impactante verdad es que la dependencia británica de China es tan peligrosa que la única manera de que podamos reequiparnos -en el caso de que sea poco probable que este gobierno laborista presente un presupuesto para nosotros- es si Beijing nos lo permite.
Gracias al control de China sobre gran parte de la tecnología y los componentes que utilizamos para fabricar nuestro equipo militar, dependemos de la buena voluntad del estado comunista de partido único para obtener municiones que nos mantengan seguros en un mundo cada vez más peligroso.
El peor de los casos es que haya elementos secretos (software o hardware) instalados en equipos chinos que permitan a Beijing encender y apagar nuestras armas a voluntad.
El ‘secuestro’ de armas es ahora un hecho científico, no ciencia ficción. Ya hemos visto ejemplos de esto en el campo de batalla cuando los rusos están utilizando una nueva forma de guerra electrónica para “capturar” drones ucranianos en el aire y redirigirlos hacia los Estados bálticos.
Imagínese si los drones británicos hubieran sido manipulados para revelar sus posiciones en el punto álgido de la guerra. Peor aún, imaginemos si los misiles se lanzaran desde barcos o aviones que se desviaran de su curso para destruir la mayoría de los barcos y aviones que los lanzaron. Ése es el peligro moderno al que nos enfrentamos si no vigilamos de cerca la composición de nuestras cadenas de suministro de defensa.
No se sabe cuántas impresoras 3D fabricadas en China ha instalado el gobierno, tal vez porque son artículos de tan bajo costo que no llegan a ser auditados.
Pero gracias a la asombrosa complacencia tanto del Ministerio de Defensa como de Whitehall, nunca podemos estar seguros de cuán vulnerables somos.
Tomemos el tema de las impresoras 3D. No se sabe cuántas impresoras 3D fabricadas en China ha instalado el gobierno, tal vez porque son artículos de bajo costo que no han sido auditados.
Y, sin embargo, pueden servir como importantes fuentes de inteligencia para una potencia extranjera aparentemente amiga. Recientemente se informó a la Cámara de los Lores que el 90 por ciento de los datos recopilados por los automóviles fabricados en China se envían a servidores en China. ¿Quién puede decir que las impresoras 3D (u otras armas con componentes chinos) no harán lo mismo?
Parte del problema es que sólo 10 de las dos docenas de principales proveedores de defensa tienen su sede aquí, por lo que es difícil monitorear las cadenas de suministro globales en expansión.
El debate de la Cámara de los Lores antes mencionado también reveló que el 85 por ciento de los componentes de nuestros drones militares provienen actualmente de China. Y no son la única forma de armamento que lleva una etiqueta metafórica de “Hecho en China”.
La incursión de Beijing en sectores de alta tecnología de la industria de defensa occidental es parte de un plan bien pensado desde la introducción de su política “Hecho en China 2025”.
Marca un giro en su estrategia de convertirse en el fabricante mundial de bienes de bajo costo para lograr el dominio global en diez sectores de alta tecnología, incluidos la robótica, la industria aeroespacial y los semiconductores.
China lo hizo con su habitual crueldad: robando tecnología a sus competidores, subcotizando los precios y, finalmente, obligándolos a cerrar el negocio. Su objetivo final era, en primer lugar, igualar y superar el poder militar de Occidente.
Hay muy pocos parlamentarios y ministros que comprendan el alcance de la ambición de China o cómo se alcanzará alguna vez.
En lugar de ello, queremos agradecer al liderazgo de China -podríamos llamarla ‘Operación Couto’- con la desesperada esperanza de un El Dorado económico.
Como siempre, Estados Unidos es más abierto que nuestro propio gobierno.
El verano pasado, su Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) advirtió sobre una “demasiada dependencia peligrosa” de China cuando se trata de sistemas militares estadounidenses críticos.
Para el Reino Unido, lo que consideramos la “superioridad” militar de la OTAN depende en gran medida de China.
Las investigaciones sobre sus contratistas de defensa revelaron cientos de proveedores chinos. Alrededor del 41 por ciento de los sistemas de armas estadounidenses contienen semiconductores chinos, por ejemplo. Ese número aumenta a un notable 91 por ciento en armas navales.
Esto plantea preguntas incómodas sobre la seguridad de Taiwán, que vive con el temor constante de una toma de poder china. Si Beijing limitara el suministro de piezas a Washington en el período previo a una invasión, ¿estaría Estados Unidos en condiciones de detenerla?
Como era de esperar, el descubrimiento de piezas chinas obligó a detener la producción de sus icónicos aviones de combate F-35 de última generación durante varios meses.
La producción de submarinos es otra área de gran preocupación, ya que Estados Unidos carece de capacidad para producir componentes importantes como las piezas fundidas de titanio.
Mientras tanto, la dependencia de Occidente de los semiconductores chinos es muy clara. Los aviones rápidos F-18 llevan 5.000 semiconductores chinos cada uno, mientras que los primeros destructores de la clase Burke llevan 6.000 por barco. ¿Es esto un problema? Bueno, déjame darte un ejemplo de cómo se lleva a cabo el engaño electrónico en la guerra.
Durante la invasión rusa original de Ucrania en 2014, los rusos inteligentemente sembraron malware en la aplicación de artillería utilizada por los artilleros ucranianos.
Cada vez que lo utilizaban, los artilleros ucranianos abandonaban su posición. Entonces, en lugar de usar la aplicación para atacar y matar a los rusos, los ucranianos, sin saberlo, les ponen un objetivo en la espalda cada vez que la usan.
Hay muchas razones para creer que China podría ahora, o en un futuro próximo, utilizar sus propios semiconductores en barcos y aviones del Reino Unido, Estados Unidos o la OTAN para enviar información de ubicación a China.
Para el Reino Unido, la “superioridad” militar de la OTAN que hemos dado por sentada -y que en este país hemos descartado complacientemente- depende en gran medida de China, un país con el que tendremos que tratar en los años venideros.
Debemos comprender la profunda amenaza que enfrentamos por parte de naciones hostiles en nuestra cada vez más compleja cadena de suministro militar. Donde no podamos desembarcar, debemos “hacer amigos”, garantizando que nuestros suministros estén seguros y alentando a nuestros aliados a hacer lo mismo.
Occidente está empezando a aprender. El programa de dominio de los drones de Estados Unidos está tratando rápidamente de comprender las lecciones de la guerra de Ucrania, exigiendo cero piezas chinas en las líneas de productos estadounidenses.
En el Reino Unido también estamos realizando movimientos temporales. Pero, en la mayoría de los casos, se trata de dos pasos hacia adelante y uno hacia atrás. Si bien ahora contamos con la Ley de Inversión y Seguridad Nacional, que facilita que el gobierno bloquee las adquisiciones por motivos de seguridad nacional, está deliberadamente debilitada y las protecciones se consideran secundarias.
A finales del año pasado, la Oficina del Gabinete ordenó detener el uso de equipos de vigilancia fabricados en China, mientras que los funcionarios del Ministerio de Defensa han restringido la entrada de vehículos equipados con sensores, radares y micrófonos de fabricación china en sitios militares clave, citando temores de que puedan transmitir información de vigilancia a Beijing. Pero esto es sólo el comienzo.
Recordemos; El verdadero propósito de la capacidad militar de una nación es prevenir la guerra. Todo lo demás es secundario. Pero para evitar la guerra es necesario convencer a la resistencia.
En el Reino Unido, los sucesivos gobiernos han reducido drásticamente nuestro ejército, antes alardeado. Pero si nuestros adversarios saben que no sólo estamos desarmados, sino que pueden desactivar nuestras armas (o incluso apuntarlas hacia nosotros), caminaremos sonámbulos hacia un desastre de las proporciones de Pearl Harbor del siglo XXI del que nunca nos recuperaremos.
El Dr. Bob Seeley MBE es el autor de The New Total War.
